Claudius Marcellus

Dans son ouvrage De l'orateur[a 1], Cicéron évoque un procès qui a opposé la branche des Claudii Marcelli et la branche principale des Claudii à propos d'une querelle d'héritage. Tel que l'explique Cicéron, les arguments des Marcelli reposent sur un ancêtre fils d'affranchi, qui ne peut donc être patricien. Les Claudii, à qui seuls Cicéron accorde le qualificatif de patriciens, revendiquent eux par « droit de race », soit par la filiation du sang. L'historien moderne Albertini déduit de ce passage que les Claudii Marcelli ont dans un premier temps fait partie de la gens Claudia en tant que clients. Un autre argument de cette origine plébéienne peut être tiré de Tite-Live, dans son récit des prémices de la seconde guerre samnite, lors de l'intervention de Rome contre Capoue et Naples en Campanie. En 327 av. J.-C., le consul Quintus Publilius Philo mène encore le siège de Naples lorsque son consulat touche à sa fin. Afin de prolonger les pouvoirs du consul, le Sénat propose un proconsulat pour Philo et de remettre l'élection des deux prochains consuls à plus tard, Marcus Claudius Marcellus étant alors nommé dictateur durant cette période. Cette désignation à la dictature est contestée par les augures et Tite-Live explique ceci par le fait que le principal reproche adressé à Marcus Claudius Marcellus est son origine plébéienne[a 2].

Lors de son consulat, en 331 av. J.-C., éclate l'affaire des poisons, rapportée par Tite-Live : de nombreux citoyens de Rome meurent les uns après les autres, empoisonnés par leurs femmes. Une vingtaine de matrones sont prises en train de fabriquer du poison et doivent l'avaler. Cent soixante-dix autres sont condamnées[a 3].

Si les circonstances et les étapes qui vont permettre aux Claudii Marcelli de s'affranchir de leur dépendance à l'égard de leurs patrons patriciens les Claudii puis d'accéder au consulat dès 331 av. J.-C. demeurent obscures, en revanche le cadre politique et historique qui va ouvrir les portes des hautes magistratures à la plèbe, brisant ainsi le monopole du patriciat sur la gestion des affaires de la cité est bien connue. Pendant plus de deux siècles, entre le tout début du V^e siècle av. J.-C., marqué par la première sécession de la plèbe en 494 av. J.-C., et la fin du III^e siècle av. J.-C., patriciens et plébéiens vont s'affronter autour de la question de l'égalité des droits. Le règlement politique de ce conflit va passer par plusieurs étapes législatives, permettant, parmi d'autres familles plébéiennes, l'ascension des Claudii Marcelli. Ainsi, les lois dites « licinio-sextiennes » de 367 av. J.-C. ouvrent l'un des deux postes de consul à un plébéien[4]. Le premier Claudius Marcellus a accéder au consulat le fait un peu plus de trente ans après cette loi. Conséquence encore de la loi de 367 av. J.-C., le même exerce la dictature en 327 av. J.-C., soit une trentaine d'années après l'accession d'un premier plébéien à cette magistrature, en la personne de Caius Marcius Rutilus en 356 av. J.-C.[5].

C'est donc une à deux générations après les aménagements législatifs ouvrant les magistratures suprêmes aux plébéiens qu'un premier Claudius Marcellus accède au consulat puis à la dictature. Son fils, également appelé Marcus Claudius Marcellus, est lui aussi consul. C'est également durant cette période de promulgation des lois en faveur de la plèbe, puis d'accession des premiers plébéiens à la gestion des affaires de la cité, que la frontière entre patriciat et plèbe s'estompe. Les familles plébéiennes enrichies vont s'allier progressivement aux familles patriciennes, pour former une nouvelle élite patricio-plébéienne, la nobilitas[6]. C'est également dans le cadre de cette évolution sociale que s'inscrit l'ascension des Claudii Marcelli.

• Marcus Claudius Marcellus, consul en 331 et dictateur en 327 av. J.-C. ;
  • Caius Claudius Canina, peut-être fils du précédent, consul en 285 et 273 av. J.-C.
  • Marcus Claudius Marcellus, fils de l'avant-précédent, consul en 287 av. J.-C. ;
    • • Marcus Claudius Marcellus, petit-fils du précédent, édile plébéien en 216 av. J.-C.
      • Marcus Claudius Marcellus (268/†208 av. J.-C.), frère du précédent, surnommé l'« Épée de Rome », consul en 222, 215, 214, 210 et 208 av. J.-C. ;
        • Marcus Claudius Marcellus, peut-être fils du précédent, consul en 183 av. J.-C. ;
        • Marcus Claudius Marcellus, fils de l'avant-précédent, consul en 196 et censeur en 189 av. J.-C.
          • Marcus Claudius Marcellus, fils du précédent, consul en 166, 155 et 152 av. J.-C. ;
            • Marcus Claudius, fils du précédent, préteur en 137 av. J.-C. ;
              • Marcus Claudius Marcellus, fils du précédent, édile curule en 91 av. J.-C. ;
                • Marcus Claudius Marcellus, fils du précédent, consul en 51 av. J.-C. ;
                • Caius Claudius Marcellus, frère du précédent, consul en 49 av. J.-C. ;
              • Caius Claudius Marcellus, oncle des précédents, préteur en 80 av. J.-C.
                • Caius Claudius Marcellus (88/†40 av. J.-C.), fils du précédent, consul en 50 av. J.-C.
                  • Marcus Claudius Marcellus, fils du précédent, neveu d'Auguste.

• Sources modernes :

• Sources antiques :

• M. E. Albertini, « La clientèle des Claudii », Mélanges d'histoire et d'archéologie, vol. 24,‎ 1904, p. 247-276 (lire en ligne)
• André Magdelain, « La plèbe et la noblesse dans la Rome archaïque », Jus imperium auctoritas. Études de droit romain, Rome, Publications de l'École française de Rome,‎ 1990, p. 471-495 (lire en ligne)
• François Hinard, Histoire romaine : Tome I. Des origines à Auguste, Fayard, 2000