Appius Claudius Sabinus (consul en -495)

En 504 av. J.-C., les Sabins, après une nouvelle défaite face aux Romains, se préparent à une nouvelle guerre. Des dissensions éclatent entre les partisans de cette nouvelle offensive contre Rome et ceux de la paix, menés par Attus Clausus Inregillensis. Ce dernier, méprisé et opprimé par ses adversaires politiques, fuit la Sabine et se réfugie à Rome, suivi d'une nombreuse clientèle[a 1] - [a 2], près de 5 000 personnes.

Le Sénat romain leur octroie de nombreuses terres au-delà de l'Anio et la citoyenneté romaine pleine et entière. Ils forment une nouvelle gens, les Claudii[a 1] - [a 2], dont le pater familias est Appius Claudius Sabinus Inregillensis, un nom romanisé formé à partir de Attus Clausus auquel est adjoint un cognomen rappelant son origine et un agnomen du nom de sa ville d'origine, Inregillum ou Régille[a 2], située en Sabine.

En tant que pater familias de cette nouvelle gens, il est admis comme sénateur au sein de la Curie. Pendant ce temps-là, les consuls Publius Valerius Publicola et Titus Lucretius Tricipitinus ravagent une nouvelle fois le territoire sabin et rentrent en triomphe à Rome[a 1].

Suétone rapporte une autre tradition sur l’origine des Claudii, en précisant qu’elle est moins reconnue des historiens romains : Attius Claudius aurait été appelé peu après la fondation de Rome par Titus Tatius, roi sabin et collègue de Romulus[a 2].

Les consuls ont besoin d'enrôler de nombreux soldats pour continuer la guerre face aux Volsques et aux Èques. L'ancien dictateur Titus Larcius Flavus propose d'interdire pendant ces guerres continuelles de saisir les biens d'un débiteur, soldat ou non, à l'image de ce qu'a déjà proposé Publius Servilius l'année précédente, tandis qu'Appius Claudius qui ne veut rien entendre exige que l'autorité consulaire soit respectée et qu'on nomme un dictateur dont la puissance est indiscutable pour mettre au pas le peuple[a 10]. Selon Tite-Live, le Sénat hésite à le nommer à ce poste, mais c'est finalement Manius Valerius Volusus Maximus, neveu de Publius Valerius Publicola, qui est nommé dictateur[2]. Ce dernier publie immédiatement un édit similaire à celui de Publius Servilius, avec le même effet : une grande armée est réunie, notamment parmi les débiteurs. Le peuple est en partie apaisé, bien qu'on ait créé un dictateur contre lui, il appartient à la famille de Publicola, demeuré très populaire, même après sa mort[a 11].

Mais la lutte continue dès la victoire remportée car les patriciens menés par Appius Claudius refusent d'entériner les décisions prises par le dictateur en faveur de la plèbe. Face à l'opposition des nobles, Manius Valerius abdique[2]. L'aristocratie doit alors faire face à l'insurrection du mont Sacré, après avoir inventé la menace d'une nouvelle guerre de peur de licencier l'armée. Le peuple se retire sur l'Aventin[a 12].

Tite-Live ne mentionne plus Appius Claudius ensuite dans son Histoire romaine, mais il a sans doute continué à mener les patriciens contre la plèbe, comme un de ses fils après lui, Appius Claudius Crassinus Regillensis Sabinus, consul en 471 av. J.-C., qui meurt avant la fin de son procès, risquant l'exil, pour s'être aliéné les tribuns de la plèbe, et son petit-fils Appius Claudius Crassus Regillensis Sabinus, consul en 451 av. J.-C. et président des deux collèges de décemvirs, qui se suicide en prison avant son procès, pour s'être lui aussi aliéné les tribuns de la plèbe et pour s'être maintenu longtemps illégalement au pouvoir et tant que président du deuxième collège des décemvirs.

Un de ses autres fils, Caius Claudius Sabinus Regillensis, est aussi consul en 460 av. J.-C., sans pour autant s'être opposé à la plèbe.

La gens des Claudii compte de nombreux consuls, de hauts magistrats et même des empereurs romains. D'après Suétone, la branche patricienne sous la République, « compte successivement vingt-huit consulats, cinq dictatures, sept censures, sept triomphes et deux ovations »[a 2].

• Sources modernes :

• Sources antiques :

• Tite-Live, Histoire romaine [détail des éditions] [lire en ligne], livre II, 16-32
• Suétone, Vie des douze Césars, Tibère sur Wikisource
• (en) T. Robert S. Broughton, The Magistrates of the Roman Republic : Volume I, 509 B.C. - 100 B.C., New York, The American Philological Association, coll. « Philological Monographs, number XV, volume I », 1951, 578 p.