Claudia Acte

L’empereur Claude, oncle d'Agrippine la Jeune, la mère de Néron, épouse sa nièce en 49 ap. J.-C.. Il devient ainsi le beau-père de Néron, tandis que la fille qu'il a eue avec Messaline, Octavie, devient la belle-sœur de Néron. Néron et Octavie se marient en 53 ap. J.-C. et Néron devient empereur en 54, après que la mort de son grand-oncle et beau-père, apparemment empoisonné, selon les historiens contemporains, par sa nièce et épouse, Agrippine.

En 55, encouragé par Sénèque et Burrus et contre l'avis d'Agrippine, Néron fait d’Acte sa maîtresse. Sénèque est inquiet du fait que son jeune élève ne soit pas satisfait par son épouse, Octavie, et puisse se laisser aller à des exploits sexuels risqués. Acte offre un exutoire et une source de séparation d’avec Agrippine. Sénèque et Burrus ne sont pas en très bons termes avec Agrippine et sont inquiets de son influence et de ses méthodes politiques, surtout après l’empoisonnement supposé de Claude. La relation de Néron avec Acte est cachée pour ne pas porter préjudice à son mariage éminemment politique avec Octavie. Othon, Claudius Sénèque et Annaeus Serenus aident Néron et Acte à se rencontrer secrètement. Serenus, un protégé de Sénèque, prétend même qu’Acte est sa maîtresse pour écarter les soupçons[2].

Le couple se rencontre alors que Néron a seulement 17 ans et leur relation passionnée dure au moins trois ans. Néron exprime le désir d’épouser Acte et fait fabriquer une généalogie la faisant descendre d'Attale I^er, roi de Pergame. Il soudoie d'anciens consuls pour attester de sa royale origine, manœuvre qui met Agrippine en colère, elle qui est si fière et consciente de son ascendance patricienne[3].

En tant que maîtresse de Néron, Acte a la possibilité d'exercer une influence considérable sur l’Empire romain, même si son rôle réel n’est pas bien connu. On raconte[4] qu’Agrippine exerçait une emprise érotique sur son fils et qu’Acte conseilla à Néron de résister à cette emprise, par peur pour sa propre sécurité et avec l’encouragement de Sénèque. Elle avertit Néron des répercussions éventuelles sur l’armée si l’inceste avec sa mère était rendu public[4]. La relation entre Néron et Acte réduisit l’influence d’Agrippine sur son fils et, donc, son influence politique. Les efforts croissants d’Agrippine pour les séparer ne firent qu'accroître l’attachement de Néron. Les conflits qui en résultèrent conduisirent Néron à prendre le contrôle absolu de l’Empire et à ordonner finalement l’assassinat de sa mère.

Les propriétés d’Acte à Velletri, Pouzzoles et en Sardaigne attestent de sa richesse considérable, accumulée alors qu’elle était la maîtresse de Néron. En 58 elle est supplantée par Poppée mais elle quitte la scène impériale en possession d’esclaves et de propriétés. Après la mort de Néron, avec l’aide de deux anciennes nourrices de l’empereur, elle lui offre des funérailles dignes d'un Romain. Elle lui met une monnaie sous la langue et sur les yeux et brûle le corps sur un bûcher. Elle dépose ses restes dans une tombe des Domitii, la famille du père biologique de Néron sur le Pincio. Suétone dit qu’elle paya 200 000 sesterces pour les funérailles[5]. On retrouve beaucoup d’inscriptions relatives à ses esclaves et affranchis.

Les chercheurs modernes considèrent improbable qu’elle soit chrétienne bien que quelques-uns de ses esclaves soient de foi chrétienne.

L’épitaphe d’Acte a été retrouvée à Velitrae[6].

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