Classe O 19

Les deux sous-marins néerlandais de la classe O 19 qui furent construits le 15 juin 1936 au chantier naval de Wilton-Fijenoord à Schiedam, s'écartaient à bien des égards de leurs prédécesseurs. Les bateaux ont d'abord été conçus sous les noms K XIX et K XX (K signifie : sous-marins destinés aux colonies néerlandaises), mais pendant la construction, il a été décidé qu'ils seraient inscrits au budget du ministère de la Guerre, ce qui a entraîné le changement des noms en O 19 et O 20. Ces navires étaient les premiers sous-marins néerlandais qui n'étaient pas spécifiquement construits pour les eaux néerlandaises ou coloniales, mais qui seraient destinés au service général[2]. Les HNLMS O 19 et O 20 ont été mis en service en 1939 après une courte période de formation[3].

La conception des sous-marins de la classe O 19 est due à l'ingénieur néerlandais G. van Rooy et s'inspire en partie de celle des sous-marins polonais de la classe Orzeł, qui ont été construits aux Pays-Bas à la même époque. Les sous-marins de la classe O 19 ont été les premiers sous-marins construits aux Pays-Bas à pouvoir poser des mines et ont été équipés de 20 tubes de mines verticaux, également appelés « minebuns ». Ces canons à mines, qui étaient situés à l'extérieur de la double paroi résistante à la pression, pouvaient chacun accueillir deux mines qui pouvaient être déchargées séparément l'une de l'autre par voie hydraulique. La conception des canons à mines provient du chantier naval français Normand-Fenaux. Le seul sous-marin poseur de mines en service dans la Marine royale néerlandaise était le HNLMS M 1, mais ce navire avait été construit en Allemagne et s'est échoué dans la mer des Wadden pendant la Première Guerre mondiale. Il a été interné et plus tard repris aux Allemands[2].

Les moteurs diesel des sous-marins de la classe O 19 ont été construits sous licence de la société suisse Sulzer par la Koninklijke Maatschappij De Schelde à Flessingue. Outre la capacité de poser des mines et de tirer des torpilles, les deux sous-marins de la classe O 19 étaient également équipés de canons Bofors de 40 mm qui pouvaient être stockées dans des compartiments étanches devant et derrière le kiosque (tour de commandement) tout comme les sous-marins de la classe O 12. En ce qui concerne le sonar, les sous-marins de la classe O 19 étaient équipés de sonar à impulsions sonores de la société allemande Atlas Werke, précurseurs des hydrophones Gruppenhorchgerät qui ont été utilisés par les célèbres U-boote allemands pendant la Seconde Guerre mondiale[4]. En 1943, lors d'une période de maintenance importante en Grande-Bretagne, l'instrument de détection acoustique du HNLMS O 19 a été remplacée par un système ASDIC de type 120B[5].

Les sous-marins ont été initialement baptisés K XIX et K XX, mais ils ont ensuite été rebaptisés O 19 et O 20.