Classe Lexington (croiseur)

Demandés par la Navy en 1911 en réaction à la construction par l'Empire du Japon de la classe Kongō, leur conception vient d'une série d'études menées par le Naval War College, qui avait étudié la question depuis de nombreuses années et su prévoir la construction du premier croiseur de bataille, le HMS Invincible. Ces études avaient débouché sur une proposition de conception en 1909 qui sera refusée par le conseil de l'amirauté.

La construction de la classe Lexington est incluse dans le Naval Act of 1916 (en). Tout comme les cuirassés de classe South Dakota, inclus eux aussi dans cet acte, la construction des navires de la classe est continuellement reportée en faveur de navires d'escorte et de navires de lutte anti-sous-marine. Pendant ces délais, la conception est revue plusieurs fois; à l'origine conçus pour emporter dix canons de 14 pouces et dix-huit de 5 pouces à une vitesse de 35 nœuds (65 km/h), ils sont finalement construits pour emporter huit canons de 16 pouces (en)et quatorze de 6 pouces (en) à une vitesse de 33,25 nœuds (62 km/h), améliorant la puissance de feu et le blindage au détriment de la vitesse.

Alors que quatre des navires sont annulés et démolis pendant leur chantier en 1922 afin de respecter le traité naval de Washington, deux d'entre eux, le Lexington et le Saratoga sont convertis en porte-avions. Ils prendront part à la Seconde Guerre mondiale, le Lexington étant coulé durant la bataille de la mer de Corail et le Saratoga survivant à la guerre du Pacifique malgré deux torpillages. Il est finalement coulé comme navire cible durant l'opération Crossroads.

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  Dessin de la configuration d'origine du modèle en 1916
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  Dessin de la configuration adopté en 1919
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  Présentation des maquettes de la conversion prévue des navires en 1922

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Lexington-class battlecruiser » (voir la liste des auteurs).

• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships : 1906–1921, Annapolis, Naval Institute Press, 1984 (ISBN 0-87021-907-3, OCLC 12119866, présentation en ligne)
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships, 1922–1946, Annapolis, Naval Institute Press, 1980 (ISBN 0-87021-913-8, OCLC 18121784, présentation en ligne)