Classe Hawkins

Diagramme de la classe Haxkins.

En 1915, l'Amirauté demande au Director of Naval Construction de concevoir un modèle de croiseur lourd inspiré de la classe Town mais plus lourdement armé, plus rapide et disposant d'un meilleur rayon d'action. Ce modèle est destiné à répondre à la menace des croiseurs auxiliaires allemands dans les mers lointaines sans diminuer l'effectif déjà faible des croiseurs de la Grand Fleet.

La première mouture dispose d'un déplacement de 9 000 tonnes armé d'un assortiment varié de canons : 8, 12 ou 14 canons de 6 pouces (152 mm) ou 2 canons de 9,2 pouces (234 mm) et 8 de 6 pouces. Ces derniers ayant une portée trop faible, et deux canons de 9,2 pouces disposant de peu de chances de coup au but, il est finalement décidé d'armer les croiseurs de canons de 7,5 pouces (191 mm). Les navires de la classe devant opérer dans les mers lointaines, des chaudières à combustion mixte charbon et fioul sont installées. En 1917 la conception des chaudières est modifiée et leur puissance est portée à 70 000 chevaux ; le Hawkins ne bénéficiera pas de ces modifications, sa construction étant trop avancée. Les Effingham et Frobisher voient de leur côté leurs chaudières mixtes remplacées par des chaudières Yarrow standard au fioul : elles développent ainsi une puissance de 65 000 chevaux.

Bien que la conception des croiseurs de la classe Hawkins soit inspirée des unités de la classe Town, leur unique ressemblance se situe au niveau de la longueur du gaillard d'avant. La coque est basée sur celle des croiseurs de bataille de la classe Courageous. Le canon de 7,5 pouces BL Mk VI est basé sur le Mk I (en) de la classe Devonshire et possède une élévation de 30° ainsi qu'une portée de 20 000 mètres. En 1918 le mécanisme est électrifié, ce qui n'empêche pas le canon de rester encombrant à manœuvrer, le chargement se faisant à la main[1].

Les quatre navires de la classe Hawkins portent le nom de quatre capitaines de l'ère victorienne de la Royal Navy :

Le HMS Raleigh échoué au large de Forteau.

Le HMS Hawkins est lancé le 1^er octobre 1917 et armé en juillet 1919. Il participe à la Seconde Guerre mondiale, croisant dans l'océan Indien et participant aux bombardements lors du débarquement de Normandie. Il est désarmé après la guerre et revendu pour démolition en août 1947.

Le HMS Raleigh est lancé le 28 août 1919 et armé en 1921. Il connaît une carrière très courte, s'échouant au large de Forteau au Canada le 8 août 1922. Il est abandonné et finalement déconstruit en 1926.

Le HMS Frobisher est quant à lui lancé le 20 mars 1920 et armé en 1924. Il participe à la Seconde Guerre mondiale, escortant des convois et prenant part aux bombardements lors du débarquement de Normandie. Endommagé par une torpille le 9 août 1944, il subit des réparations avant d'être utilisé comme navire d'entraînement à partir de l'année suivante puis revendu pour démolition en mars 1949.

Le HMS Effingham est lancé le 8 juin 1921 et armé en 1925. Le 18 mai 1940, durant la campagne de Norvège, il s'échoue sur un banc de sable non répertorié et doit être détruit par les forces alliées afin de ne pas tomber aux mains des Allemands[1].

• (en) D. K. Brown, The Grand Fleet, Warship Design and Development 1906-1922, Chatham Publishing (ISBN 978-1-86176-099-9 et 1-86176-099-X)
• (en) Robert Gardiner et Randal Gray, Conway's All the World's Fighting Ships (1906-1921), 1985 [détail de l’édition]
• (en) Robert Gardiner et Roger Chesneau, Conway's All the World's Fighting Ships (1922-1946), 1980 [détail de l’édition]
• (en) H. T. Lenton, British and Empire Warships of the Second World War, Greenhill Books (ISBN 978-1-85367-277-4 et 1-85367-277-7)
• (en) M. J. Whitley, Cruisers of World War Two : An International Encyclopedia, Caxton Editions, 1994, 288 p. (ISBN 978-1-86019-874-8 et 1-86019-874-0)