Cité Moderne

Raymond Unwin.

« Le concept de la cité-jardin apparaît en Grande-Bretagne à la fin du 19e siècle en réaction au développement urbain désordonné principalement dû à une industrialisation urbaine excessive. Cette tendance anti-urbaine trouve sa voie dans le développement de structures autonomes et collectivistes à la campagne »[5] : le concept de la cité-jardin est promu par plusieurs théoriciens anglais dont Ebenezer Howard dès 1898, et par Raymond Unwin qui érige les cités-jardins de Letchworth en 1904 et de Hampstead en 1905, qui seront visitées ensuite par de nombreux architectes et urbanistes étrangers[5] - [9].

Le concept s’étend ensuite du Royaume-Uni au reste de l’Europe mais la Première Guerre mondiale en retardera la réalisation[9].

« L'avancée des troupes allemandes en Belgique en août 1914 s'accompagne de la destruction systématique de plusieurs villes belges »[9].

Le gouvernement belge en exil au Havre prend des mesures, comme la loi du 25 août 1915 qui stipule que « les communes sur les territoires desquelles des constructions publiques ou privées ont été détruites par suite de faits de guerre sont tenues d’établir des plans généraux d’aménagement destinés à servir de base aux autorisations de construire ou de reconstruire », une loi qui « marque la première intervention du pouvoir central auprès des villes en matière d’urbanisme »[9].

À la fin de la guerre, en 1918, la pénurie en Belgique est estimée à 200 000 logements[9].

À la suite de ces ravages, plusieurs conférences internationales abordent dès 1915 la problématique du logement, comme « la Reconstruction Conference, organisée en 1915 à Londres et qui constitue un événement décisif pour l'adoption du principe de la cité-jardin pour la reconstruction à venir »[5].

Par ailleurs, durant la Guerre, « nombre d'architectes et d'urbanistes modernistes belges (Huib Hoste, Louis Van der Swaelmen, J.-J. Eggericx, R. Verwilghen, R. Moenaert) s'exilent en Grande-Bretagne, en France ou aux Pays-Bas, où ils se familiarisent avec les théories urbanistiques, architecturales et sociales progressistes »[5]. Des groupes d’études se forment à Londres, à Paris et aux Pays-Bas, comme « le Comité néerlando-belge d'Art civique, fondé en 1915, qui réunit entre autres les architectes hollandais Berlage et Cuypers ainsi que les Belges Huib Hoste et Louis Van der Swaelmen », le Belgian Town Planning Committee à Londres et la Commission d’étude franco-belge à Paris[5] - [9].

En octobre 1919 est créée en Belgique la Société Nationale des logements et des habitations à bon marché (S.N.L.H.B.M.)[4] - [9].

Les architectes ont alors à choisir entre le bloc de logements communs et la cité-jardin : cette dernière l'emporte car « elle se rapproche du faubourg verdoyant des classes aisées et devient donc le symbole de l'émancipation des travailleurs alors que le bloc d'habitations évoque l'image des casernes locatives du XIX^e siècle »[9].

Entre 1920 et 1930, une trentaine d'architectes belges travaillent sur des projets de cités-jardins, ce qui mène à la réalisation de 25 quartiers-jardins à Bruxelles[4]. La première cité-jardin dont la construction est entamée à Bruxelles est la cité de « La Roue » à Anderlecht (1920-1928), une cité dont la construction avait été décidée avant la Première Guerre mondiale[9].

Les cités-jardins bruxelloises peuvent être regroupées en trois catégories[5] - [10] :

•  les ensembles dont les volumes peuvent être considérés comme cubistes (Cité Moderne et cité-jardin du Kapelleveld) ;

•  les ensembles qui s'inspirent des villages ouvriers, des béguinages, de l'habitation rurale et des immeubles de rapport (Janson, Wannecouter, Villas, Clos Saint-Martin, cité de Saulnier, Noget, Errera, Volta, Het Krietiekpad) ;

•  les ensembles qui relèvent de modèles régionalistes et de la tradition des cottages anglais (La Roue, Le Logis-Floréal, Moortebeek, Verregat, cité Diongre, Heymbosch, Heideken, Bon Air, Forest-Vert, Homborch, Joli-Bois, Transvaal et Terdelt).

Le modèle des cités-jardins mourra en 1930, « au Congrès international d'architecture moderne (CIAM) qui se tient à Bruxelles, où la plupart des modernistes (emmenés par Le Corbusier) défendent la formule de l’habitat en hauteur dans un environnement arboré comme solution au problème du logement social »[9].

Le quartier Papaverhof à La Haye (architecte Jan Wils, 1919-1922).

L'architecte néerlandais Jan Wils (De Stijl).

Au cours de l'été 1921, alors âgé de 24 ans, Victor Bourgeois visite le chantier du quartier Papaverhof construit de 1919 à 1922 à La Haye aux Pays-Bas par l'architecte Jan Wils (1891-1972) : le « choc plastique » qu'il subit alors lui inspire la Cité Moderne[11].

L'année suivante, en 1922, il fonde la société coopérative de locataires « La Cité Moderne » avec son frère Pierre et leur ami Georges Rens dans le but de créer une cité-jardin de 500 logements avec jardins individuels, commerces et équipements collectifs[1].

L'architecte conçoit des logements de 22 types aux formes épurées[1]. L'urbanisme de la cité est confiée au paysagiste Louis Van der Swaelmen.

La pénurie de matériaux traditionnels qui sévit alors représente pour Bourgeois l'occasion d'exploiter les possibilités du béton[1].

La Cité Moderne est édifiée de 1922 à 1925, mais seules 274 habitations de 15 types sont construites, au lieu des 500 prévues, tandis que les équipements sont abandonnés[1] - [12].

La Cité Moderne révèle également l'influence de l'architecte américain Frank Lloyd Wright et du projet de Cité Industrielle conçu par l'architecte et urbaniste français Tony Garnier en 1901-1903[13].