Chutes d'Iguazú

Les chutes d'Iguazú (en espagnol : cataratas del Iguazú), chutes d'Iguaçu (en portugais : cataratas do Iguaçu) ou encore chutes d'Iguassu, situées au milieu de la forêt tropicale, à la frontière entre l'Argentine (80 %) et le Brésil (20 %), sont des chutes d'eau constituant un site naturel inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984. La première description du site par un Européen a été effectuée par Álvar Núñez Cabeza de Vaca au XVI^e siècle. De part et d'autre des chutes ont été créés des parcs nationaux, le parc national de l'Iguaçu au Brésil et le parc national d'Iguazú en Argentine.

Chutes d'Iguazú

Vue des chutes d'Iguazú.

Nom local	(es) Cataratas del Iguazú, (pt) Cataratas do Iguaçu
Autres noms	Chutes d'Iguaçu

Localisation
Pays	Argentine (80 %) Brésil (20 %)
Province argentine	Misiones
État brésilien	Paraná
Aires protégées	Parc national d'Iguazú, parc national de l'Iguaçu
Altitude	180 m
Coordonnées	25° 41′ 45″ S, 54° 26′ 13″ O

Caractéristiques
Hauteur totale	82
Sauts	275
Plus grand saut	82
Largeur	2700

Hydrographie
Type	Chute d'eau en fer à cheval (d)
Débit	1756
Cours d'eau	Rio Iguaçu

Histoire
Identifiant WWD	109

Localisation sur la carte du Brésil

Localisation sur la carte d’Argentine

Parc national de l'Iguazu * Patrimoine mondial de l'UNESCO

Coordonnées	25° 41′ 43″ sud, 54° 26′ 12″ ouest
Critères	(vii) (x)
Numéro d’identification	303
Année d’inscription	1984 (8e session)
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO

En raison de la sécheresse qui touche le Sud du Brésil durant l'été 2021, le volume d'eau des chutes d'Iguazú est réduit de 80% par rapport aux normales[1].

Toponymie

Iguazu vient du guarani : y (« eau ») et guasu (« grand »), littéralement « les grandes eaux ».

Géographie

Il ne s'agit pas à proprement parler d'une chute, mais d'un ensemble de 275 cascades formant un front de trois kilomètres environ. La plus haute d'entre elles atteint les 80 m de hauteur. On l'appelle la Garganta del Diablo en espagnol ou Garganta do Diabo en portugais (« gorge du Diable »). L'ensemble des cascades déverse jusqu'à six millions de litres d'eau (soit six mille tonnes) par seconde.

Ces chutes interrompent le cours de la rivière Iguaçu, affluent du Paraná, entre l'État brésilien du Paraná et la province argentine de Misiones. Elles comptent parmi les plus impressionnantes au monde. La cascade des Sept Chutes voisine était sans doute aussi phénoménale mais a disparu en 1982 à la suite de la mise en eau du réservoir du barrage d'Itaipu.

Parcs nationaux

De chaque côté de la frontière, les chutes font partie d'une réserve naturelle : le parc national d'Iguazú (Argentine) et le Parc national de l'Iguaçu (Brésil). Ces parcs ont été inscrits sur la liste du patrimoine mondial par l'UNESCO en 1984 et 1986, respectivement.

La majorité des chutes sont sur le territoire argentin. En Argentine, plusieurs circuits de visite ont été aménagés au milieu de la forêt et au-dessus des différentes branches du fleuve, via différentes passerelles. Il est possible de s'approcher à quelques mètres seulement des chutes. Le train écologique de la jungle mène aux différents points de départ des visites, dont la cascade la plus impressionnante, la Garganta del Diablo (en forme de U ; 700 m de long, 150 m de large et 82 m de hauteur).

Garganta do Diabo vue du côté brésilien.

Villes environnantes

Les villes les plus importantes et les plus proches des chutes sont à 18 km en aval du fleuve à sa confluence avec le Rio Paraná. Il s'agit des agglomérations de :