Christianisme à Madagascar

Besakana, site de l'école du palais d'origine sur l'enceinte du Rova d'Antananarivo.

Les Portugais et les Français commence la première christianisation de Madagascar au XVII^e siècle. Ils prêchent dans le sud-est du pays. Le prince antanosy Andriandramaka est le premier malgache connu à recevoir le baptême. La première école formelle de style européen est créée en 1818 sur la côte est de Madagascar à Toamasina par des membres de la London Missionary Society (LMS). Le roi Radama I^er, le premier souverain à avoir placé environ la moitié de l'île de Madagascar sous son règne, veut renforcer les liens avec les puissances européennes ; à cette fin, il invite les missionnaires du LMS à ouvrir une école dans sa capitale, Antananarivo, dans l'enceinte du palais Rova pour instruire la famille royale en littératie, en calcul et en éducation de base. Cette première école voit le jour le 8 décembre 1820 au sein de Besakana, un bâtiment Rova d'une grande importance historique et culturelle[2].

En 1822, les missionnaires de la LMS réussissent à transcrire le dialecte mérina de la langue malgache en utilisant l'alphabet latin. Ce dialecte, parlé dans les hautes terres centrales autour d'Antananarivo, est déclaré la version officielle de la langue malgache cette année-là - un statut que le dialecte des hautes terres conserve depuis[3]. La Bible, qui a été progressivement traduite dans ce dialecte et imprimée[4], est le premier livre imprimé en langue malgache et est devenue le texte standard utilisé pour l'alphabétisation.

Vers la fin du règne de Radama, le roi percevait les quelques Malgaches convertis comme irrévérencieux envers l'autorité royale. Il interdit aux Malgaches de se faire baptiser ou d'assister à des offices chrétiens. En 1829, 38 écoles dispensaient une éducation de base à plus de 4 000 étudiants en plus des 300 étudiants qui étudiaient à l'école du palais[3], enseignant des messages doubles de loyauté et d'obéissance à la règle de Radama et aux principes fondamentaux de la théologie chrétienne.

Cathédrale d'Andohalo, construite sur une falaise à Antananarivo où la reine Ranavalona I^re faisait exécuter les premiers martyrs chrétiens malgaches

La traduction du Nouveau Testament a été achevée au cours de la deuxième année de son règne et 3 000 exemplaires ont été imprimés et distribués entre 1829 et 1830. Dès le début de son règne, Ranavalona I^re interdit la distribution de livres chrétiens au sein de l'armée pour empêcher la subversion et préserver la discipline. Cependant, elle laisse libre cours aux missionnaires et à l'imprimerie et a exempté du service militaire tout le personnel malgache formé à l'imprimerie. En 1835, la traduction de l'Ancien Testament est achevée et les premiers exemplaires sont imprimés[5]. La liberté accordée à la LMS et aux chrétiens malgaches d'imprimer du matériel religieux et d'enseigner la religion dans les écoles publiques au cours des six premières années du règne de Ranavalona permet au christianisme de s'établir fermement parmi un groupe restreint mais croissant de convertis dans et autour de la capitale[6].

La conversion des principaux dirigeants religieux, politiques et sociaux déclenche un contrecoup[7] qui conduit Ranavalona à se méfier de plus en plus des effets politiques et culturels du christianisme, qu'elle considérait comme conduisant les Malgaches à abandonner les ancêtres et leurs traditions[8]. En octobre et novembre 1831, la reine a promulgué une interdiction des mariages chrétiens, des services religieux et des baptêmes pour les soldats et les membres du gouvernement étudiant dans les écoles[9].

Dans un discours kabary du 26 février 1835, la reine Ranavalona interdit formellement la pratique du christianisme parmi ses sujets. Conformément au décret du 26 février, ceux qui possédaient une Bible, priaient en congrégation ou continuaient à professer leur adhésion au christianisme étaient condamnés à une amende, emprisonnés, menottés, soumis au tangena ou à un autre procès par ordalie, ou exécutés[10]. La cathédrale d'Andohalo est construite sur cet affleurement pour commémorer les premiers chrétiens malgaches martyrisés sur le site[11]. Le nombre de malgaches mis à mort pour des raisons religieuses sous le règne de Ranavalona est inconnu. Le missionnaire britannique à Madagascar W.E. Cummins situe le nombre d'exécutions entre 60 et 80. Beaucoup plus ont dû subir l'épreuve de la tangena, condamnés aux travaux forcés ou dépouillés de leurs terres et de leurs biens, et beaucoup d'entre eux sont morts. La persécution des chrétiens s'est intensifiée; en 1849, 1 900 personnes sont condamnées à une amende, emprisonnées ou autrement punies pour leur foi chrétienne, dont 18 ont été exécutées.

À la mort de Ranavalona en 1861, son fils réformiste, Radama II, lui succède et abroge un bon nombre des politiques de sa mère. La liberté de religion est déclarée, la persécution des chrétiens cesse, les missionnaires reviennent sur l'île et leurs écoles sont autorisées à rouvrir[12]. Cependant, le mépris de Radama pour les conseils de ses conseillers mettant en garde contre un processus de modernisation trop brusque produit un coup d'État, au cours duquel Radama est vraisemblablement tué et le pouvoir effectif est transféré au Premier ministre Rainivoninahitriniony.

La conversion officiel de la cour est officialisé par le baptême et le marriage du premier ministre Rainilaiarivony avec la princesse protestante Ranavalona II, le 21 février 1869[13]. Lors de cette cérémonie, les talismans royaux ont reçu l'ordre d'être détruits et remplacés par la Bible. La christianisation de la cour et l'établissement de la chapelle royale protestante indépendante dans l'enceinte du palais entraîne la conversion à grande échelle de centaines de milliers de Malgaches[14]. La majorité des convertis pratiquent un mélange syncrétique de religions chrétiennes et traditionnelles. Les biographes de Rainilaiarivony concluent que sa conversion est en grande partie un geste politique et n'a très probablement pas dénoté un véritable changement spirituel jusqu'à tard dans sa vie, voire jamais[15].

• Gwyn Campbell, David Griffiths and the Missionary History of Madagascar, Leiden, The Netherlands, Brill, 2012 (ISBN 978-90-04-20980-0, lire en ligne)
• G.S. Chapus et G. Mondain, Un homme d'etat malgache: Rainilaiarivony, Paris, Editions Diloutremer, 1953
• J.P. Daughton, An Empire Divided: Religion, Republicanism, And the Making of French Colonialism, 1880–1914, New York, Oxford University Press, 2006 (ISBN 978-0-19-530530-2, lire en ligne)
• David Andrew, Becca Blond, Tom Parkinson et Aaron Anderson, Lonely Planet Madagascar & Comoros, Londres, Lonely Planet, 2008 (ISBN 978-1-74104-608-3, lire en ligne)
• H. Deschamps, From C. 1790 to C. 1870: Volume 5 of the Cambridge history of Africa, Cambridge, Cambridge University Press, 1994 (ISBN 978-0-521-20701-0, lire en ligne)
• William Ellis, The Martyr Church, Londres, J. Snow, 1870 (lire en ligne)
• Didier Galibert, Les Gens du pouvoir à Madagascar – Etat postcolonial, légitimités et territoire (1956–2002), Antananarivo, Karthala Editions, 2009 (ISBN 978-2-8111-3143-2, lire en ligne)
• Francis Koerner, Histoire de l'Enseignement Privé et Officiel à Madagascar (1820–1995): les Implications Religieuses et Politiques dans la Formation d'un Peuple, Paris, Harmattan, 1999 (ISBN 978-2-7384-7416-2)
• Klaus Koschorko, Frieder Ludwig et Mariano Delgado, A history of Christianity in Asia, Africa and Latin America, 1450–1990, Cambridge, U.K., Wm. B. Eerdmans Publishing Co., 2007 (ISBN 978-0-8028-2889-7, lire en ligne)
• Samuel Oliver, Madagascar: An Historical and Descriptive Account of the Island and its Former Dependencies, Volume 1, New York, Macmillan and Co, 1886 (lire en ligne)
• Daniel Ralibera et Gabriel De Taffin, Madagascar et le christianisme, Paris, Karthala Editions, 1993 (ISBN 978-92-9028-211-2, lire en ligne)
• V. Thompson et R. Adloff, The Malagasy Republic: Madagascar today, San Francisco, Californie, Stanford University Press, 1965 (ISBN 978-0-8047-0279-9, lire en ligne )