Christian de Bonchamps

Bonchamps est le commandant en second de 1890 à 1892 de la Mission géographique internationale du haut Katanga qu'il dirige après le décès de William Grant Stairs. En 1894, il entre dans l’administration coloniale en Côte d’Ivoire puis est envoyé en Éthiopie (1897) sur ordre d'André Lebon.

Chargé avec Bonvalot de se porter au devant de la mission Marchand, Bonvalot se désiste en mai 1897 et Bonchamps doit organiser son expédition avec le naturaliste Charles Michel-Côte, l'ingénieur des mines Léon Bartholin et le peintre Maurice Potter.

Parti de Djibouti, Bonchamps passe à Addis-Abeba et atteint Goré en juin 1897 où il rejoint l'expédition du capitaine Clochette. À la mort de ce dernier en août, les deux missions fusionnent, mais sont immobilisées plusieurs mois par les chefs éthiopiens. En novembre, les hommes se remettent en route, traversent les marais du Baro et arrivent après de très grandes difficultés au confluent Baro-Adjouba[1] le 29 décembre 1897.

Bonchamps envoie alors Potter et Faivre en reconnaissance jusqu'au confluent Sobat-Nil qu'ils atteignent le 22 juin 1898. Les deux hommes n'y trouvent pas la mission Marchand et décident de rebrousser chemin. L’expédition est de retour à Djibouti en juillet 1898. Si elle n'apporta aucune aide à la mission Marchand, ce fut une riche mine d'informations sur l’Éthiopie occidentale et les plaines du Nil.

Christian de Bonchamps occupe par la suite des postes dans l’administration coloniale à Brazzaville, en Côte d'Ivoire et en Côte française des Somalis et termine sa carrière en 1911 en AOF.

• « Une mission vers le Nil Blanc », Bulletin de la Société de géographie, Paris, vol. 19,‎ 1898, p. 404-431 (lire en ligne).
• Résultats géographiques de la mission de Bonchamps, avec Charles Michel-Côte, La Géographie, II, 1900, p. 25-34
• Vers Fachoda, à la rencontre de la mission Marchand à travers l’Éthiopie, avec Charles Michel-Côte, 1900