Christian Chavagneux

Après sa formation dans le domaine à la London School of Economics, Christian Chavagneux s’intéresse à l’économie politique internationale : cette discipline, peu développée en France, cherche à répondre à la question « qui détient le pouvoir dans l’économie mondiale ? » en s’appuyant sur l'économie, la science politique et l'histoire en longue durée. Pour cela, Christian Chavagneux présente différentes théories disponibles pour cette approche en se référant aux thèses défendues par la fondatrice de l’école, Susan Strange. Cette dernière insiste sur le fait que les États ne sont que l’un des acteurs à pouvoir écrire les règles du jeu de la mondialisation : analyser le pouvoir dans le capitalisme contemporain demande de s’intéresser aux firmes multinationales, aux mafias, aux ONG, et à bien d’autres acteurs que les seuls États[5]. Dans un autre de ses ouvrages, elle montre en quoi la mondialisation contribue à restreindre fortement le rôle des États, que ce soit dans le domaine des télécommunications, des grands cabinets de conseil, des grandes sociétés de réassurance, ou des cartels d'entreprises, autant de zones diffuses de pouvoir qui échappent aux régulations étatiques[6]. À cet égard, Christian Chavagneux défend aussi l’idée que les acteurs privés ont pris du pouvoir aux États, que les États-Unis restent la puissance dominante et qu’il existe des zones de non gouvernance internationale[7].

Christian Chavagneux a publié son premier dossier d’analyse sur le rôle économique des paradis fiscaux dès 1999 dans le mensuel Alternatives économiques[8]. Il y développait l’idée selon laquelle ces territoires, généralement considérés comme marginaux et au service de quelques personnes fortunées, représentent en fait des infrastructures clés de la mondialisation financière. Depuis, il a suivi régulièrement l'actualité de ce sujet dans une série d'articles consacrés au secret bancaire, à la régulation financière, ou dans les mesures visant à les limiter plus ou moins durement[9]. Il a réuni ces éléments et les a complété, avec le chercheur Ronen Palan, dans un premier ouvrage de synthèse retraçant l’histoire des paradis fiscaux, analysant leur rôle dans la mondialisation contemporaine, et présentant l’évolution des politiques publiques visant à les remettre en cause[10].

Depuis ses travaux sur les paradis fiscaux dans les années 1990-2000, Christian Chavagneux s'est intéressé à la dimension opaque de la finance et, en particulier, aux pratiques aux limites du commerce, voire illicites, qui représentent souvent un indicateur avancé des bulles financières[11]. C'est ce qui l'a conduit à élargir sa réflexion sur les escrocs dans un livre, Les Plus Belles Histoires de l’escroquerie, du collier de la reine à l’affaire Madoff, qui non seulement raconte une série d'arnaques qui ont défrayé l'histoire mais, également, en explique les mécanismes. On y trouve des affaires célèbres, de celle dite du « collier de la reine », aux montages de Madoff, en passant par la pyramide de Ponzi, mais également des épisodes moins connus comme les arnaques à la colonisation du XIX^e siècle ou celle d'Henri Lemoine face à la puissante multinationale De Beers au début du XX^e siècle. Ce recueil de chroniques des écarts à la loi a été salué aussi bien du côté économique, par André Orléan[12], ou du côté sociologique, par Pierre Lascoumes[13]. Car Christian Chavagneux y montre que les escroqueries y sont le reflet du fonctionnement des économies. Selon Lascoumes, son histoire des arnaques sur deux siècles réalise "en même temps un recueil de récits d’aventures exceptionnelles menés à un rythme haletant et une série d’analyses historico-socio-économiques approfondies"[13], ce qui raconte de manière incarnée l'histoire du capitalisme.

Christian Chavagneux a longtemps fait partie du groupe de travail "Paradis fiscaux" de l'organisation Attac, notamment en compagnie du syndicaliste des impôts Gérard Gourguechon. Il est également membre de Finance Watch. Il a publié un livre grand public sur le sujet, Les paradis fiscaux, dès 2006[14], ainsi qu'un travail plus universitaire, en 2009[15]. Il publie régulièrement des articles sur le sujet, les derniers datant de 2017[16] et de 2020[17]. Enfin, Christian Chavagneux apporte un soutien critique aux décisions du G20 de 2021 qui visent à remettre en cause l’utilisation des paradis fiscaux par les multinationales.

Christian Chavagneux est partisan d'une régulation publique de l'économie. Il soutient notamment des politiques de relance par l'investissement, conteste les politiques budgétaires d'austérité et la course à la baisse des impôts[18] ou à la réduction du nombre de fonctionnaires[19]. Il est ainsi contesté par les partisans d'une économie plus libérale[20].