Charles Van der Linden

Dès le début de son administration, l'abbé Charles Van der Linden pense à reconstruire une partie de son monastère[4]. Dans les faits, il rebâtit l'aile orientale du cloître et ses constructions contigües : sacristie, salle capitulaire, réfectoire d'hiver, dortoir, etc., en assurant une transition entre les styles gothique et Renaissance[4] - [note 2].

En 1560, l'abbé Charles Van der Linden fait exécuter une nouvelle crosse pastorale par l'orfèvre Henri Van Diependale de Louvain[5].

À la demande de l'abbé Charles Van der Linden, Pierre Boels exécute plusieurs verrières pour des églises claustrales ou paroissiales, des chapelles, des collèges, etc[3] - [note 3]. La plus belle des verrières réalisées est celle qui décore le chevet du chœur de Notre-Dame hors Louvain, cette verrière représentant le Christ en croix entre les deux larrons, au pied de cette croix se trouve la Vierge, saint Jean et la Madelaine, et aussi l'abbé Charles Van der Linden à genoux, en habits pontificaux, et d'autres personnages[3] - [note 4].

Clôture du concile de Trente, le 4 décembre 1563.

L'abbé Charles Van der Linden est receveur général des contributions ecclésiastiques pour l'entretien des théologiens des pays par deçà[note 5] au concile de Trente[1]. Il a ainsi des relations avec les Pères de ces assises et avec toutes les institutions ecclésiastiques du pays, redevables de leurs quotes-parts dans les dépenses des députés. Comme il se sent surchargé de travail, on lui donne à sa demande comme coadjuteurs le doyen de Saint-Pierre à Louvain David T'Sestich et le prieur de l'abbaye de Saint-Martin de Louvain[2].

Dans la question de la division et la dotation des nouveaux évêchés, l'abbé Charles Van der Linden travaille pour que son abbaye échappe à l'incorporation et n'ait pas d'évêque à sa tête comme à l'abbaye de Tongerlo ou à l'abbaye d'Affligem[1]. Plus largement, par ses conseils, les structures relatives à la dotation des nouveaux évêchés engendrent l'acte de concordat qui émane de Philippe II en 1564, lequel acte tend à empêcher le retour des commendes[2].

Portrait de Philippe II d'Espagne.

Le prince d'Orange à cheval.

L'abbé est membre des États de Brabant[1]. Il y montre beaucoup de force et de caractère, en combattant les membres du parti opposé, dont le prince d'Orange est le chef principal, lequel en 1566 se plaint de la prodigalité espagnole qui ruine la patrie[1]. L'abbé lui répond alors que cette prétendue prodigalité tend au rétablissement de l'ordre dans le pays, ce qui est somme toute préférable à l'anarchie[2]. Attaché à sa patrie, il émet l'avis de convoquer les États généraux pour que l'ensemble de ses membres se prononcent sur les mesures à prendre pour rétablir l'ordre et la tranquillité[4]. Il signe le 16 novembre 1566 une requête à la gouvernante qui porte aussi les autres signatures des députés du Brabant, mais le résultat de cette démarche n'est pas connu[4].

Il est aussi conseiller à la cour de Philippe II d'Espagne et favorablement écouté[1]. Par exemple, quand le duc d'Albe, arrivé à Bruxelles le 22 août 1567 pour exiger la levée de l'impôt du vingtième denier sur les ventes d'immeubles et du dixième denier sur celles des marchandises et denrées, l'abbé Charles Van der Linden fait partie d'une délégation[note 6] qui arrive à Madrid le 14 mai 1572 pour que Philippe II révoque l'ordre exigeant cet impôt[4]. Le roi suspend alors la levée de cet impôt impopulaire par un acte du 26 juin 1572[4].

C'est en grande partie à l'initiative de l'abbé Charles Van der Linden, à ses conseils et à sa contribution pécuniaire, qu'est érigé, en 1572, le collège des Prémontrés, à Louvain, pour les études théologiques des jeunes norbertins à l'université[1] - [4] - [note 7].

Le duc d'Albe.

Avec l'abbé Charles Van der Linden s'ouvre une période de lutte contre les misères des troubles intérieurs dans le pays[1]. Sur ce point, l'abbé maintient et fortifie la réforme de son prédécesseur Louis Van den Berghe concernant les agressions dont l'abbaye peut être victime[1]. Il est considéré comme un ardent patriote et un éminent défenseur des droits de son Ordre, l'abbaye de Parc lui étant redevable d'avoir échappé au vandalisme des iconoclastes[1].

En effet, en 1566, le duc d'Albe a son camp à l'abbaye de Parc[1]. En 1572, l'abbé Charles Van der Linden n'est pas encore de retour de son voyage en Espagne que le prince d'Orange vient assiéger la ville de Louvain avec une armée composée en grande partie de calvinistes et d'iconoclastes[4]. Le prince, après avoir mis le feu à l'abbaye de Vlierbeek, a établi son quartier-général à Parc[1]. Par respect pour l'abbé, il empêcha cela dit le pillage de l'église et les dommages au monastère, qui avaient déjà commencé[4] - [note 8]. C'est précisément à l'abbaye de Parc que les députés de la ville de Louvain viennent trouver le prince d'Orange, qui consent à épargner la ville contre 16 000 florins[4].

Dans son ouvrage cité dans la section « Bibliographie » de cette page, J.E. Jansen[note 9] accompagne la chronologie de l'abbé Charles Van der Linden d'une indication en latin le concernant et qu'un outil informatique traduit par « Il poursuit les dispositions introduites par la réforme de son prédécesseur, ayant toujours le souci de promouvoir leur ordre. Il s'engage à comprendre les émeutes publiques. »[note 10].

Le chevet du chœur de Notre-Dame hors Louvain comporte une verrière représentant le Christ en croix entre les deux farrons, au pied de cette croix se trouve la Vierge, saint Jean et la Madelaine, et aussi l'abbé Charles Van der Linden à genoux, en habits pontificaux, avec d'autres personnages[3].

Les armes de l'abbé Charles Van der Linden se blasonnent : « de gueules au chef d'argent à trois maillets de sable posés en bande »[note 11]. La devise qui y est associée, identique à celle de l'abbaye de Parc est : « Ne quid nimis »[1] - [note 1].

Ces armes, empruntées à la famille de l'abbé, se trouvent d'abord au dessus de la porte d'entrée de la Salle du chapitre de l'abbaye de Parc, sous la forme d'un écusson à bordures déchiquetées, et ensuite, dans des encadrements ornés, sur les vitraux du réfectoire d'hiver de ce monastère, juste au dessus des médaillons garnissant ces fenêtres[1] - [5] - [note 12]. Elles figurent aussi sur le tableau des armes des abbés de Parc, daté de 1724, présent dans le monastère.

Un examen de l'armorial des abbés de Parc permet par ailleurs de rapprocher ces armes de l'ensemble des armes des abbés de Parc.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• J.E. Jansen (chanoine et archiviste), L'abbaye norbertine de Parc-le-Duc - Huit siècles d'existence - 1129-1929, Malines, H. Dessain, 1929. 
• F.J. Raymaekers (professeur et chronologiste), « Recherches historiques sur l'ancienne abbaye de Parc », Revue catholique - Recueil religieux, philosophique, scientifique, historique et littéraire, Louvain, P.J. Verbiest, sixième, vol. premier,‎ année 1858, p. 401-418, 481-490, 527-541, 588-598, 661-676 et 712-722. 

• Héraldique ecclésiastique