Charles II Auguste de Palatinat-Deux-Ponts

Dès son accession au trône ducal, Charles renonça aux fastes de cour de son prédécesseur et entreprit des économies budgétaires afin d'assainir les finances de l'État, qu'il avait trouvées en piteux état. Deux ans plus tard, il acheta à une cousine de sa maîtresse le Louisenhof à Buchenberg bei Sanddorf, un quartier de Hombourg. Il l'agrandit et peu à peu les édifices formèrent le château de Karlsberg, qui porte ainsi son nom, l'un des ensembles architecturaux d'Europe centrale les plus vastes du milieu du XVIII^e siècle. Le Karlsberg abritait plusieurs collections, entre autres :

• une collection de dessins ;
• une collection d'armes ;
• une bibliothèque ;
• une collection de pipes.

Le peintre et architecte en chef Johann Christian von Mannlich y assembla une collection de toiles de maîtres exceptionnelle, qui devait former par la suite le joyau de l'Alte Pinakothek de Munich.

Au cours de la construction du château, qui était censé magnifier le règne de Charles, la cour ducale prit tant d'importance que le duc s'endetta gravement. L'éclat de la cour, le train de vie extravagant et les chasses princières se payaient au détriment de la population.

L'arrivée des troupes françaises au château de Karlsberg le 10 février 1793.

En 1777, l'électeur Maximilien III de Bavière mourut. Sans enfant de son mariage avec Marie-Anne de Saxe, son plus proche parent était l'électeur Charles IV Théodore de Palatinat. Celui-ci répugnait à quitter ses terres et son splendide château de Mannheim pour Munich et envisagea, de concert avec l'empereur Joseph II, d'échanger la Bavière, voisine de l'Autriche, contre les Pays-Bas autrichiens, plus proches du Palatinat.

Soutenu par la veuve de Maximilien III et par sa belle-mère, sœur de l'électeur défunt, aiguillonné par le roi de Prusse Frédéric II, ennemi des Habsbourg-Lorraine qui se posait en défenseur des libertés germaniques, Charles-Auguste, se rappelant sans doute son aventure malheureuse avec Marie-Amélie — qui, de son côté, avait cessé tout commerce avec sa famille — s'opposa à cet échange et entra dans la guerre de succession de Bavière du côté prussien. La cession n'eut pas lieu, l'Autriche devant se contenter d'une minuscule portion de territoire bavarois autour de Braunau am Inn.

En 1785, une seconde tentative d'échange de la part de Charles-Théodore de Bavière et de Joseph II n'eut pas plus de succès.

Pour cette raison, le courant nationaliste du siècle suivant consacra Charles-Auguste Sauveur de la Bavière.

Du fait de la neutralité qui lui était garantie par le gouvernement français, lorsque la Révolution française éclata, puis au début de la Première coalition (1792 – 1797), Charles-Auguste demeura sur ses terres, d'ailleurs encerclées par l'armée française. Après l'exécution de Louis XVI, la Terreur s'intensifiant, les Français envisagèrent néanmoins d'amener Charles-Auguste à Paris pour le juger en tant qu'ancien prince souverain et afin d'impressionner les souverains étrangers.

Cependant, prévenu le 9 février 1793 par un paysan de Rohrbach, le duc, passant par Kaiserslautern, eut le temps de se réfugier à Mannheim, dans l'électorat de son cousin palatin dont il était toujours l'héritier. Il vécut par la suite aux châteaux de Mannheim et de Rohrbach près de Heidelberg.

Le palais Karlsberg fut incendié le 28 juillet 1793 par les armées françaises au cours de leur retraite. Les fidèles du duc avaient eu le temps de transporter à Mannheim la presque totalité des collections du Karlsberg et des autres châteaux.

Charles II Auguste mourut deux ans plus tard avant de pouvoir accéder au titre de prince-électeur, laissant ses droits à son frère cadet Maximilien. Le cousin palatin mourut quatre plus tard, non sans avoir tenté en vain de s'assurer une descendance en se remariant très tardivement avec une jeune archiduchesse de la branche de Modène.

Son fils l'ayant précédé dans la tombe, Charles-Auguste eut donc pour héritier son frère cadet Maximilien qui devint en 1799 électeur de Bavière et en 1806, le premier roi de Bavière.

• Michel Huberty et Alain Giraud, L'Allemagne dynastique : Wittelsbach, t. IV, Le Perreux-sur-Marne, Alain Giraud, 1985, 545 p. (ISBN 978-2-901138-04-4).

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