Chapelle Sainte-Agathe de Langon

La chapelle se trouve au centre du bourg de la commune de Langon, le long de la Grande Rue et en face de l’église Saint-Pierre de Langon.

On trouve aux alentours et dans la commune plusieurs traces de l’époque romaine, notamment une portion de la voie romaine de Nantes à Corseul remarquablement conservée au lieu-dit la Louzais[M 3].

L'édifice est construit vers le IV^e siècle. Il existe plusieurs hypothèses sur sa fonction originale dont deux principales : un mausolée (cella memoriae) ou bien des thermes[1].

Cette vocation funéraire lui valut sans doute d'échapper à la destruction des temples païens à l'époque où le christianisme devient la religion majoritaire en Gaule. Le mausolée est transformé en chapelle à une date inconnue. Toutefois, on sait qu'en 838 la chapelle est dédiée à saint Vénier (ou saint Guigner), peut-être un missionnaire breton vénéré dans le Vannetais, où le saint est éponyme de la paroisse de Pluvigner. Son nom est probablement choisi de manière à se substituer au culte de Vénus[2].

La chapelle a été restaurée en 1904 et fouillée en 1918[M 2].

Sculpture au-dessus de la porte.

L'édifice est rectangulaire, d'environ cinq mètres de long. Les murs sont composés de grès et de brique. Il comprend une absidiole semi-circulaire profonde de deux mètres, présentant sur sa voûte une fresque représentant Vénus[2].

La chapelle abrite aussi :

• un chapiteau du XVII^e siècle avec décor en bas-relief[P 1] ;
• un décor en bas-relief érodé découvert lors des fouilles de 1930 et placé au-dessus de la porte de la chapelle en 1910[P 2] ;
• trois sarcophages, probablement mérovingiens[P 3] ;
• une statue de sainte[P 4].

L’ensemble du mobilier a été inventorié[P 5].

Il existait un calvaire devant cette chapelle.

Fresque

Vénus au bain, vue d'artiste d'après un détail de la fresque gallo-romaine découverte dans la chapelle, avec une simulation de restauration des traits lacunaires du visage.

L’étude archéologique du bâtiment en 1839 révéla dans le cul-de-four de l’abside une fresque du IV^e siècle couverte par un badigeon du VI^e ou VII^e siècle.

Cette fresque, partiellement détruite, représente « Vénus sortant des eaux » (ou Amphitrite[M 2]) accompagnée d’Éros chevauchant un dauphin et d’une multitude de poissons. Cet édifice est donc gallo-romain et l’on suppose qu’il faisait office d’édifice funéraire[M 2].

La fresque est classée monument historique[P 6].