Championnats du monde de biathlon 2021

L'épreuve d'ouverture a lieu le 10 février et est, comme c'est la tradition depuis 2011, le relais mixte. C'est la première fois aux championnats du monde que les hommes commencent le relais mixte et que les femmes en sont à la conclusion. La Norvège et la France s'échappent en tête lors de la première partie de la course, avec un avantage de près de 40 secondes pour les Norvégiens, grâce à la vitesse à ski de Johannes Thingnes Bø. 3^e membre du relais français, Anaïs Chevalier-Bouchet reprend du temps sur la Norvégienne Tiril Eckhoff, mais après quatre premières balles réussies sur son tir debout, elle craque au moment d'abattre la dernière cible et enchaîne quatre fautes consécutives (les trois pioches ratées), ce qui la contraint à faire un tour sur l'anneau de pénalité. La France rétrograde et se retrouve à la 5^e place au dernier passage de relais à plus d'une minute de la tête, ce qui sera également son résultat à l'arrivée. Malgré une frayeur sur le tir debout pour Marte Olsbu Røiseland (qui a besoin de ses trois balles de pioche pour abattre ses cinq cibles), la Norvège s'impose pour la troisième année consécutive, avec une marge d'une trentaine de secondes sur les trois nations en lutte pour le podium. L'Autriche va chercher la médaille d'argent, tandis que la Suède devance de cinq centièmes de seconde l'Ukraine pour la médaille de bronze[14].

Le sprint masculin, disputé le 12 février, voit le suédois Martin Ponsiluoma gagner son premier titre mondial, devant les français Simon Desthieux (tous deux zéro faute) et Émilien Jacquelin (une faute). Johannes Bø, une nouvelle fois le plus rapide sur les skis, ne peut faire mieux que 5^e, à cause de deux fautes sur le tir couché. C'est le seul membre du Top 20 ayant fait plus d'une erreur au tir, preuve de sa supériorité manifeste sur la piste. Les trois nations dominatrices depuis le début de la saison (la Norvège, la France et la Suède) occupent les 9 premières places du classement, avec quatre norvégiens, trois français et deux suédois. Ces neuf biathlètes se tenant en moins de 30 secondes, et les 17 premiers en moins d'une minute, la poursuite s'annonce riche en rebondissements. Le tenant du titre Aleksandr Loguinov termine à la 26^e place, à 1 minute 15 de Ponsiluoma[15].

Le sprint féminin a lieu le lendemain. Gagnante des trois derniers sprints disputés en Coupe du monde et leader du classement de la spécialité, Tiril Eckhoff, avec un 10/10 au tir, va chercher la médaille d'or. Elle devance de moins de 15 secondes Anaïs Chevalier-Bouchet, qui paye son erreur sur le tir debout (la française a le meilleur temps de ski) et la biélorusse Hanna Sola. Derrière, les écarts sont plus grands que lors de la course masculine, puisque seules les 10 premières se tiennent en moins d'une minute. En plus d'un titre mondial, la performance d'Eckhoff lui permet de prendre la tête du classement général de la Coupe du monde, puisque Marte Olsbu Røiseland, pourtant tenante du titre, n'a pas pu faire mieux que 6^e, pénalisée par ses deux fautes sur le tir debout[16].

Le dimanche 14 février ont lieu les deux poursuites, à commencer par celle des hommes. Émilien Jacquelin s'y montre le plus fort, avec un 20 sur 20 face aux cibles et un temps record passé sur le tapis : 1 min 26 s en tout, avec moins de 18 secondes lors de chacune de ses sessions de tir debout. Cette performance est saluée par Johannes Bø : « Réussir à tirer aussi vite, aussi bien, en course, c’est impressionnant. C’est probablement le plus beau tir que l’on n’ait jamais vu en biathlon »[17]. Cela lui permet de finir la course en solitaire et de conserver le titre qu'il avait gagné un an auparavant à Antholz-Anterselva. Sebastian Samuelsson prend le meilleur sur Johannes Bø dans la ligne droite d'arrivée pour la médaille d'argent. Parti en première position, Martin Ponsiluoma a perdu tout avantage en raison d'un tir défaillant et ne figure pas dans le Top 10 à l'arrivée (13^e), tout comme les Norvégiens Johannes Dale, dossard 4 (11^e), et Tarjei Bø, dossard 9 (14^e)[18].

Chez les femmes, Tiril Eckhoff gagne la poursuite avec un 18 sur 20 au tir et remporte une troisième médaille d'or en trois courses. La Norvégienne est la première biathlète à réaliser le doublé sprint-poursuite aux championnats du monde depuis Marie Dorin-Habert en 2015, la première en grand championnat depuis le doublé olympique de Laura Dahlmeier en 2018. Le titre mondial se joue au dernier tir, quand Eckhoff réalise le sans-faute pour s'envoler seule vers la victoire, alors qu'Anaïs Chevalier-Bouchet part sur l'anneau de pénalité. La Française en ressort quatre secondes devant Lisa Theresa Hauser, mais l'Autrichienne parvient rapidement à la doubler et à la distancer dans le dernier tour pour s'adjuger la médaille d'argent. Avec le bronze, Chevalier-Bouchet gagne sa deuxième médaille individuelle à Pokljuka. Seulement 20^e du sprint, la tenante du titre italienne Dorothea Wierer effectue une remontée impressionnante grâce à son sans-faute au tir, mais elle échoue au pied du podium. À l'inverse, Hanna Sola, médaillée sur le sprint, s'écroule totalement et finit 26^e à 3 minutes de la gagnante, plombée par ses deux fautes lors de chaque session de tir[19].

Dans l'individuel féminin, le 16 février, Markéta Davidová est l'une des deux seules concurrentes sur les 97 au départ à réaliser un 20 sur 20 au tir. Étant également l'une des plus rapides sur les skis, la Tchèque effectue la performance gagnante et remporte le titre mondial, sa deuxième victoire sur le circuit de la Coupe du monde. La nouvelle championne du monde réalise le sixième temps réel de la course (comptage sans pénalité) à 41 secondes du meilleur temps de Eckhoff qui, en raison de quatre minutes de pénalité, ne peut faire mieux que 23^e. L'autre biathlète sans faute, la kazakh Galina Vishnevskaya, termine quant à elle 25^e. La Suédoise Hanna Öberg, deuxième meilleur temps réel de course grâce à sa rapidité combinée en ski et au tir (troisième temps de pas de tir), commet une seule erreur sur son second tir couché, synonyme d'une minute de pénalité qui lui coûte le titre. Elle doit se contenter de la médaille d'argent, à moins de 30 secondes de Davidova. La Norvégienne Ingrid Landmark Tandrevold, avec une erreur sur son premier tir debout, obtient la médaille de bronze, à plus d'une minute de la gagnante. En ratant les deux dernières balles lors son ultime passage devant les cibles, Lisa Theresa Hauser laisse à son tour échapper la médaille, échouant finalement au pied du podium[20]. L'Autrichienne peut se consoler avec le petit globe de la spécialité, qu'elle partage avec la championne du monde sortante Dorothea Wierer, 9^e de la course du jour avec une erreur lors de ses deux dernières sessions de tir[21].

Le lendemain, Sturla Holm Lægreid confirme sa percée au plus haut niveau international, qui ne date que de cet hiver. Déjà auteur de quatre victoires et sept podiums de novembre à janvier sur la Coupe du monde, ayant dans ce temps court établi sa réputation sur son excellence sur le pas de tir, le norvégien de 23 ans succède à Martin Fourcade au palmarès de l'individuel 20 km masculin. Il réalise un 20 sur 20, comme son dauphin, l'Allemand Arnd Peiffer, mais le devance de 17 secondes à l'arrivée. Malgré une minute de pénalité pour une faute sur son premier tir debout, Johannes Dale termine à 41 secondes du vainqueur et décroche la médaille de bronze. Quentin Fillon Maillet et Johannes Thingnes Bø sont les plus rapides sur la course (ils se tiennent en moins d'une seconde) mais échouent au pied du podium à cause de deux minutes de pénalité chacun (une erreur sur chaque tir couché pour Fillon Maillet, une erreur sur chaque tir debout pour Bø)[22]. Déjà gagnant du premier individuel de la saison, Lægreid remporte le petit globe de la spécialité[23].

Le 18 février, Antonin Guigonnat et Julia Simon apportent à la France sa deuxième médaille d'or à l'arrivée du relais mixte simple, notamment grâce à un bon score sur le pas de tir (un total de seulement cinq pioches) qui leur a permis de se maintenir dans le match durant la totalité de l'épreuve. La course se déroule sur 9 tours de 1,5 km. Les hommes parcourent deux tours, les femmes deux tours, les hommes à nouveau deux tours et enfin les femmes trois tours. Chaque concurrent effectue un tir couché puis un tir debout à chacun de ses relais. L'Autrichien Simon Eder, l'Italien Lukas Hofer et le Norvégien Johannes Thingnes Bø se tiennent en moins de 5 secondes avant le premier passage de témoin, tandis que le Français Antonin Guigonnat est 7^e à 15 secondes. Grâce à un 10/10 au tir, Dorothea Wierer maintient l'Italie en tête, avec 7 secondes d'avance sur Lisa Theresa Hauser, Tiril Eckhoff et Julia Simon. La France et l'Italie sont au coude-à-coude en tête, avec une dizaine de secondes d'avance sur la Suède de Sebastian Samuelsson et Hanna Öberg. Pourtant parfaite derrière la carabine jusque là, Wierer craque au moment d'abattre la dernière cible de la course et visite l'anneau de pénalité après avoir raté ses trois balles de pioches, retirant ainsi à l'Italie toute chance de médaille. Grâce à un 10/10 sur son dernier relais, Eckhoff parvient à prendre la tête à la sortie du pas de tir, une poignée de secondes devant Simon. La Française fait l'effort pour prendre le sillage de la Norvégienne puis place une accélération dans la dernière montée pour la dépasser. Julia Simon fait ensuite valoir sa supériorité technique dans la descente qui suit pour créer un écart et passer la ligne d'arrivée avec près de trois secondes d'avance. La médaille de bronze revient à la Suède. L'Ukraine et l'Italie échouent au pied du podium. Les Allemands Erik Lesser et Franziska Preuß sont défaillants au tir lors de la première moitié de l'épreuve, avant d'effectuer une belle remontée pour terminer à la 7^e place, à moins de 20 secondes de l'Autriche[24]. Antonin Guigonnat est très heureux de cette médaille d'or, face à une concurrence très relevée : « tous les leaders mondiaux étaient là, chaque équipe alignait sa dream team alors que nous, c'était la team « pochette surprise » et voilà, on a claqué la victoire ! »[25].

Le 20 février est le jour des relais, à commencer par celui des femmes. Grâce à un sans-faute au tir, l'italienne Lisa Vittozzi passe nettement en tête le premier relais, avec environ 20 secondes d'avance sur Ingrid Landmark Tandrevold (Norvège), Vanessa Hinz (Allemagne) et Anastasiya Merkushyna (Ukraine). En étant la plus rapide de son groupe, Tiril Eckhoff donne à la Norvège un avantage de 25 secondes sur la Biélorussie, l'Ukraine et la Pologne. Parfaitement lancées, Ida Lien puis Marte Olsbu Røiseland tiennent leur rang et vont chercher une nouvelle médaille d'or pour la Norvège. En 5e position au moment de la prise du dernier relais, Franziska Preuß (Allemagne) effectue un sans-faute au tir qui lui permet de remonter en seconde position à la sortie du dernier tir. Biathlète la plus rapide des quatrièmes relayeuses, Preuß offre à l'Allemagne la médaille d'argent, en battant Pidhrushna au sprint, l'Ukraine devant se contenter de la médaille de bronze. 1^re Norvège, 2^e Allemagne, 3^e Ukraine : le podium de ce championnat du monde de relais féminin 2021 est identique à celui de 2020. Pourtant performantes sur le pas de tir avec seulement 5 pioches, les Françaises bien trop lentes sur la piste déçoivent et ne peuvent faire mieux qu'une 8^e place. La Norvège remporte un troisième titre consécutif en relais féminin[26].

Sur le relais masculin, les quatre Norvégiens font cavalier seuls tout au long de la course et vont chercher un nouveau titre mondial. Après un début de course difficile pour la Suède qui avait décidé de placer Peppe Femling (son relayeur le plus faible) en première position, Jesper Nelin et Martin Ponsiluoma parviennent à maintenir les chances suédoises avant l'entrée en course de Sebastian Samuelsson pour le dernier relais. Ce dernier effectue alors une belle course-poursuite, signant un 10/10 au tir et le meilleur temps de ski de son groupe. Il remonte quatre places, dépassant Dominik Windisch (Italie), Anton Dudchenko (Ukraine), Émilien Jacquelin (France) et enfin Eduard Latypov (RBU) dans le dernier tour. La Suède est ainsi récompensée par la médaille d'argent. Les biathlètes russes complètent le podium, avec 10 secondes d'avance sur la France, affectée par la défaillance de Quentin Fillon Maillet sur son tir debout, qui le force à aller faire un tour de pénalité[27]. Sans la moindre médaille sur les deux relais, l'équipe de France a déçu. Cette performance est « un bon coup derrière la tête » pour Julia Simon, tandis que Simon Desthieux souligne que « quand on regarde la course globale, [le relais masculin français] n’a pas été bon sur plein de petits points »[28].

Le 21 février, jour final des championnats du monde, ont lieu les « épreuves-reines » de mass-start. Les femmes s'élancent le matin. Lisa Theresa Hauser devient la première championne du monde autrichienne de l'histoire. Elle s'impose en solitaire, en étant performance sur la piste, avec le 6^e temps de ski, et sur le pas de tir, avec le seul sans-faute de la course. Grâce à un 19/20 au tir, Lisa Vittozzi ressort 2^e de la dernière session de tir, avec environ 10 secondes d'avance sur la tenante du titre Marte Olsbu Røiseland et Ingrid Lanmark Tandrevold (elles-aussi à 19/20), et 20 sur Tiril Eckhoff, qui paye ses trois erreurs derrière la carabine alors qu'elle a le meilleur temps de ski. Malheureusement pour elle, l'Italienne craque sur la piste (27^e temps de la dernière boucle) et voit ses espoirs de médaille s'envoler lorsqu'elle est doublée par les trois Norvégiennes. Vittozzi termine finalement 5^e de l'épreuve. La course au podium est haletante entre les trois scandinaves. Tandrevold décroche Røiseland dans la dernière montée et va chercher la médaille d'argent. Dans la dernière ligne droite, Røiseland ne peut empêcher le retour de Tiril Eckhoff, meilleur temps du dernier tour, qui la devance au sprint pour la médaille de bronze. Eckhoff remporte ainsi sa 6^e médaille en sept courses tandis que Marte Olsbu Røiseland, qui avait réalisé des Mondiaux 2020 extraordinaires, repart de Pokljuka sans médaille individuelle. Défaillantes, les quatre françaises perdent toute chance de médaille dès le premier tir et terminent dans la seconde moitié du classement[29].

Les hommes s'élancent l'après-midi. Sturla Holm Lægreid mène la mass-start de bout en bout. Au moment d'aborder le dernier tir, il ne reste que trois biathlètes sans faute. Ils sont tous les trois en tête de la course à la lutte pour le titre et les médailles car le quatrième pointe alors à plus de trente secondes. Lægreid précède ainsi de huit secondes le Slovène et local de ces mondiaux Jakov Fak et l'Autrichien Simon Eder. Les trois biathlètes ratent chacun une balle, mais Lægreid est le plus rapide sur le pas de tir ce qui lui permet de garder ses distances et de sortir à nouveau en tête avec un écart d'une dizaine de secondes qu'il parvient facilement à creuser. Eder et Fak sont en effet en difficulté dans le dernier tour et voient tous deux leur médaille s'envoler lorsqu'ils sont dépassés par Quentin Fillon Maillet et Johannes Dale, les deuxième et troisième plus rapides sur la piste mais qui comptent deux fautes au tir. Dale est le plus incisif et décroche le Français dans la dernière montée. Le Norvégien s'empare de la médaille d'argent tandis que Fillon Maillet repart avec la médaille de bronze, à la fois soulagé et frustré après trois quatrièmes places dans ces championnats du monde[30]. De loin le plus rapide sur la piste (avec 24 et 40 secondes de mieux que Dale et Fillon Maillet), le tenant du titre Johannes Thingnes Bø commet un total de cinq erreurs devant les cibles, dont deux dès le premier tir couché, et fait donc une course-poursuite vaine. Il doit se contenter de la 8^e place, sa médaille de bronze sur la poursuite étant finalement son seul podium individuel sur ces mondiaux. Émilien Jacquelin, complètement désabusé après cinq erreurs commises sur son 2^e tir couché alors qu'il était en première position de la course, termine dernier à plus de 7 minutes du vainqueur. Le Français a été critiqué pour avoir fini la course tranquillement par plusieurs membres des délégations suédoises et norvégiennes, qui jugent ce comportement comme désinvolte. Le français répond que ces réactions scandinaves « sont à l'image de leurs courses. Sans passion. Désolé de vivre les courses, désolé de courir avec le cœur, et non avec la raison. On règlera ça sur la piste »[31]. Pour ses premiers Mondiaux, Sturla Holm Lægreid est le plus décoré de tous les biathlètes masculins, avec quatre médailles d'or dont deux titres individuels.