Championnat d'Irlande de football 2012

Au terme de la saison 2011 la compétition change quelque peu son organisation. La Premier Division passe de dix à douze équipes.

Le Galway United Football Club est rétrogradé en First Division parce qu’il a terminé à la dernière place et qu’ensuite il a été battu lors du match de barrage par le Monaghan United Football Club. Ce dernier rejoint donc les clubs de Cork City Football Club champion de la First Division et le Shelbourne Football Club, deuxième de cette même division, dans l’élite irlandaise.

La formule d'organisation du championnat est annoncée le 24 novembre 2011[1]. La Premier division se compose de 12 équipes. L'équipe classée à la dernière place est automatiquement reléguée en First division et remplacée par le vainqueur de cette compétition. L'équipe classée à la 11^e place de Premier division dispute un match de barrage contre l'équipe vainqueur du barrage de First division qui oppose les équipes classées aux deuxième et troisième places.

Avec l'abolition du A Championship au terme de la saison 2011, les équipes qui disputaient cette compétition ont été invitées à proposer un dossier de demande d'admission au championnat d'Irlande. Ces équipes sont Cobh Ramblers FC[2], FC Carlow[3] et Tralee Dynamos[4].

Galway United qui vient de descendre en first Division est lui en très grand difficulté financière. Le 22 décembre 2011, le club annonce qu'il ne sollicitera pas une nouvelle licence pour la saison 2012[5]. Le club annonce dans le même temps vouloir demander une nouvelle licence mais uniquement pour la saison 2013[6]. Une association de supporters Galway United Supporters Trust FC tente de sauver le club et pourrait présenter un dossier de candidature pour disputer la deuxième division.

Le 26 janvier 2012, la fédération irlandaise annonce avoir reçu deux dossiers de candidature : ceux de Cobh et de Tralee. Ils ne seront étudiés que si la huitième place dans le championnat se libère dans le cas où le dossier de Galway se trouve dans l'impasse[7]. Le dossier du Galway United Supporters Trust FC est lui aussi rejeté. La First Division est donc limitée à 8 clubs. Le Salthill Devon Football Club s'est inscrit dans la compétition sous le nom de SD Galway et a choisi de disputer ses matchs à domicile au Terryland Park qui était jusque-là le terrain du Galway United[8].

Le 15 février 2012, la commission indépendante des licences publie son rapport et invalide de façon définitive les dossiers de Cobh et de Tralee[9].

La fédération a un dernier dossier à régler : la participation du Derry City Football Club à la Ligue Europa 2012-2013. Au terme de la saison 2011 le club de Derry a gagné le droit à disputer cette compétition en terminant à la troisième place du championnat. Mais une règle de l'UEFA impose qu'un club ne peut participer aux compétitions européennes que s'il a plus de trois ans d'ancienneté. Or Derry a été rétrogradé et la société qui le gère dissoute au terme de la saison 2009. La nouvelle entité administrative du club a donc à peine plus de deux ans au moment de la qualification à la Ligue Europa. La fédération a donc demandé une dérogation à l'UEFA. En cas de refus de l'organisation européenne, la place européenne serait confiée au Bohemian Football Club[8]. Le 22 février 2012, l'UEFA rend sa décision. L'organisation reste inflexible quant à son règlement et interdit à Derry de participer à la Ligue Europa. La fédération désigne donc le Bohemian FC pour la compétition européenne[10].

L'intersaison est marquée par plusieurs transferts importants. L'entraîneur double champion d'Irlande, Michael O'Neill quitte les Shamrock Rovers pour prendre en mai l'équipe nationale d'Irlande du Nord[11]. Il est remplacé par l'entraîneur de Derry City FC Stephen Kenny. Le club de Derry perd un autre point essentiel de l'équipe avec le transfert vers le club Iranien de Persépolis Téhéran Football Club du meilleur buteur de la saison 2011 Éamon Zayed[12]. Paul Cook, l'entraîneur qui a emmené Sligo Rovers sur le podium du championnat et à la victoire en Coupe d'Irlande quitte l'Irlande pour prendre en main le club anglais d'Accrington Stanley, club qu'il avait fréquenté en tant que joueur[13].

Au rayon des arrivées, deux arrivées porteuses d'espoirs : Shane O'Connor international irlandais des moins de 21 ans qui vient relancer sa carrière à Cork, sa ville natale, après avoir peiné à trouver sa place en deuxième division anglaise dans le club d'Ipswich Town et Kerrea Gilbert qui vient de Yeovil Town pour renforcer la défense des Shamrock Rovers[14].

La compétition marque une pause entre le 1^er juin et le 21 juin, période pendant laquelle l'équipe nationale participe à l'Euro 2012.

Le 18 juin 2012, Monaghan United annonce son retrait de la compétition[15]. Ce retrait intervient à la grande surprise des acteurs du championnat car aucune négociation n'avait eu lieu entre le club et la fédération irlandaise[16]. Conformément au règlement, les résultats de Monaghan United sont complètement annulés[17] et un nouveau classement général du championnat est édité[18].

Le 17 septembre 2012, le champion en titre, les Shamrock Rovers changent d'entraîneur. Stephen Kenny, mis à pied la semaine précédente pour résultats insuffisants, est remplacé par l'anglais Brian Laws qui prend le titre de directeur du football[19].

Le 13 octobre 2012, lors de la 31^e journée du championnat, en battant aux Showgrounds le St. Patrick's Athletic Football Club alors deuxième sur le score de 3 buts à 2, le Sligo Rovers Football Club s'adjuge son troisième titre de champion d'Irlande[20].

Le classement prend en compte le retrait du Monaghan United après la 14^e journée du championnat.

• Sha = Shamrock Rovers
• Der = Derry City FC
• Sli = Sligo Rovers

L'écossais des Shamrock Rovers Gary Twigg termine meilleur buteur du championnat avec 22 buts[21] - [22]. C'est la troisième fois qu'il remporte ce classement après 2009 et 2010. Il devance de huit buts le deuxième au classement l'anglais des Sligo Rovers Danny North auteur de 14 buts. Le troisième est l'irlandais Jason Byrne des Bray Wanderers avec 13 buts.

Rang	Nom	Équipe	Buts
1	Gary Twigg	Shamrock Rovers	22
2	Danny North	Sligo Rovers	14
3	Jason Byrne	Bray Wanderers	13
4	Christy Fagan	St. Patrick's Athletic FC	12
-	Declan O'Brien	Drogheda United	12
6	Philip Hughes	Shelbourne FC	11
-	Vinny Sullivan	Cork City FC	11
8	Mark Quigley	Sligo Rovers	10
-	David McDaid	Derry City FC	10

Waterford United ayant terminé à la deuxième place bénéficie de l'avantage du terrain lors du match retour.

Premier tour, match aller	Longford Town	0-2	Waterford United	Flancare Park
20 octobre 2012		(0-1)	White 1re Burns 52e	Spectateurs : 550 Arbitrage : Kevin O'Regan
		Rapport

Premier tour, match retour	Waterford United	1-1	Longford Town	Regional Sports Centre
26 octobre 2012	Higgins 9e	(1-0)	Kirby 90e	Arbitrage : Keith Callanan
		rapport

Waterford remporte le premier tour de barrage sur le score global de 3 buts à 1 et se qualifie pour le tour suivant[25].

La mise en place du match de barrage se fait par tirage au sort. Celui-ci décide que le vainqueur du premier tour, Waterford United, hérite de l'avantage du terrain lors du match retour au cours de la confrontation contre le Dundalk Football Club. Le match aller se déroule donc à Oriel Park le 30 octobre 2012[26].

Barrage, match aller	Dundalk FC	2-2	Waterford United	Oriel Park
30 octobre 2012	Shannon 22e McDonnell 75e	(1-0)	Phelan 49e Ryan 60e	Spectateurs : 1 500 Arbitrage : Paul McLaughlin
		Rapport

Barrage, match retour	Waterford United	0-2	Dundalk FC	Regional Sports Centre
2 novembre 2012		(0-1)	Rafter 45e 69e	Spectateurs : 2 728 Arbitrage : Pádraig Sutton
		Rapport

Dundalk FC remporte le barrage en battant Waterford United sur le score de 4-2 sur l'ensemble des deux matchs. Le club se maintient ainsi en Premier League pour la saison 2013[27]. Le 8 novembre 2012, Waterford dépose auprès de la fédération irlandaise un appel demandant le déclassement de Dundalk. Le club du sud de l'Irlande argue que Michael Rafter, auteur des deux buts lors du match retour, ne devait pas être qualifié pour la rencontre comme du reste de la totalité du championnat[28].