Châteauneuf-sur-Epte

Les vestiges du château, se dressent sur le rebord du plateau du Vexin normand, au centre du bourg de Château-sur-Epte, dans le département français de l'Eure. Situé en aval de Gisors, le château surveillait à la fois la frontière franco-normande et le franchissement, à peu de distance, par la route Paris à Rouen[2].

Construit à partir de 1097 par Guillaume le Roux, fils du Conquérant, pour renforcer sa frontière de l'Epte, ce château prend place en limite entre le duché de Normandie et le royaume de France. En 1119, Louis VI le Gros en fait le siège[3]. Il est renforcé par les successeurs Plantagenêt au XII^e siècle, puis pendant la guerre de Cent Ans (en 1437, l'Anglais John Talbot le prend d'assaut). Comme ailleurs, n'étant plus nécessaire à partir du XVI^e siècle, son démantèlement est finalement ordonné par le cardinal Mazarin en 1647. Il est par la suite transformé en exploitation agricole.

Le château a conservé sa structure du XI^e siècle, constituée par une grande plate-forme fossoyée circulaire, d'environ 70 mètres de diamètre[4] sur laquelle se trouvait la basse-cour ; à son raccordement avec le plateau est implantée, sur le point le plus élevé, une énorme motte tronconique de près de 50 mètres de diamètre à la base et de 20 mètres de haut[5], initialement ceinturée par une palissade en bois. Il s'agit d'un ensemble motte et basse-cour tout à fait spectaculaire, primitivement couronné de palissades et d'une tour en bois.

La basse-cour a été ceinturée durant le XI^e siècle d'un mur percé de deux tours-portes rectangulaires, à contreforts plats ; les portes sont en arc brisé, celle du plateau conservant quelques traces d'un décor sculpté, et de jambages en colonnettes à chapiteaux de la seconde moitié du XII^e siècle. Le mur escalade les flancs de la motte pour rejoindre son sommet.

À l'intérieur de la basse-cour fut délimité un ensemble fortifié par une muraille interne se refermant sur une tour servant d'accès à la motte au sud ; l'entrée était assurée par une porte du XI^e siècle, doublée au XV^e siècle d'un avant corps. À flanc de la motte, une tour-porte ogivale construite vers 1180 communique avec la haute-cour. On y reconnaît, donnant sur l'extérieur une archère à niche.

Au sommet de la motte, se trouve une tour maîtresse cylindrique (première moitié du XII^e siècle[4]), éventrée ; elle est entourée d'une chemise, partiellement conservée[6] d'un mur circulaire percé d'uniques arquebusières. La tour, de la fin du XI^e siècle[note 1], de trois étages, possédait un niveau noble correspondant à l'accès surélevé, décoré d'armatures romanes ; une vis fut ajoutée dans l'épaisseur du mur plus tard, puis un demi-niveau percé d'une fenêtre rectangulaire surmontée d'un trilobe.

Le site est caractéristique des châteaux à motte et basse-cour parmi les plus nombreux et reprend le schéma dit en tenailles. L'enceinte de la basse-cour circulaire à deux tours-portes vient en effet se refermer sur la motte à tour maîtresse et chemise[8].

L'association Héritage Historique s'est engagée courant 2015 pour la préservation, la restauration et l'animation de la vieille forteresse qui tombait jusque-là en ruine, elle en appelle aux bénévoles et aux mécènes pour l'aider à faire revivre cette sentinelle millénaire.

La restauration du château fait partie des projets retenus du loto du patrimoine 2020.

L'initiative d'une première protection au titre des monuments historiques vise les restes du château. Mais l'arrêté du 17 avril 1926 est annulé[1]. Le 5 février 1934, les ruines sont inscrites par arrêté en tant que site naturel[9]. La vallée de l'Epte a par arrêté été déclarée site classé le 20 janvier 1982[1].