Château de Veldenz

La ville de Veldenz et ses environs constituent dès le Haut Moyen Âge un fief de l'évêque de Verdun. En 1088, un chevalier nommé Ermicho reçoit le bailliage en fief. C'est lui, ou son fils Gerlach, qui construit le château. À partir de 1130, Gerlach reçoit le titre de comte de Veldenz. Néanmoins, le suzerain direct du comte reste l'évêque. C'est d'ailleurs le document qui confirme cette appartenance qui constitue la première mention connue du château : en 1156, Frédéric Barberousse confirme à Albert de Mercy, évêque de Verdun, la propriété du château[1].

Au XIII^e siècle, la puissance militaire que leur donne leur situation privilégiée incite les comtes de Veldenz à s'affranchir de la tutelle épiscopale. Le refus du prélat amène un arbitrage effectué par Dietrich de Wied, archevêque de Trèves en 1220 ; l'évêque de Verdun conserve alors son droit de visite à n'importe quel moment. En mesure de rétorsion, le comte de Veldenz commence la construction du château de Lichtenberg (de) ; malgré l'avis défavorable de Frédéric II, qui veut faire détruire cette dernière forteresse, le comte ne fléchit pas[1].

Agnes de Veldenz, fille unique de Gerlach V, épouse en 1270 Heinrich I^er de Hohengeroldseck ; à partir de cette date, le château est la propriété des comtes « de Veldenz et Geroldseck » ; c'est sous cette branche, et en particulier à l'époque de Frédéric III (de), que la dynastie atteint son apogée territorial. À la mort de ce dernier, sans descendant mâle, sa fille Anna (de) épouse Étienne de Bavière, formant ainsi la dynastie puissante des Palatinat-Deux-Ponts ; l'épiscopat lorrain voit cette union d'un très mauvais œil car leurs nouveau vassaux sont beaucoup plus puissants que l'ancienne lignée de Veldenz seule[1].

Wolfgang de Bavière, héritier de cette lignée, adhère avec enthousiasme à la Réforme ; dès lors, il cherche à tout prix à se détacher de la tutelle catholique de Verdun, ce qu'il parvient à faire en 1543 au prix d'un partage de ses terres avec son oncle Robert. C'est ce dernier qui hérite du château, qu'il transmet à son fils unique Georges-Jean. Le château demeure dans cette lignée durant un peu plus d'un siècle ; toutefois, il est occupé à plusieurs reprises durant la guerre de Trente Ans, successivement par les Suédois, les Français et les Espagnols[1].

Durant les guerres de Louis XIV, le château est capturé par les troupes françaises le 16 juillet 1680. À cette date, défendue seulement par un commandant et trois soldats, la forteresse est prise par une compagnie ne comptant que treize hommes. S'appuyant sur cette capture, Louis XIV exige de Léopold-Louis qu'il le reconnaisse comme suzerain, considérant la suzeraineté traditionnelle de Verdun sur la région pour justifier ses prétentions ; le comte tergiverse et ne cède que le 9 août 1681 ; la destruction de l'édifice commence alors et se termine à la fin de l'année[1].

Après un siècle d'abandon complet, le château est vendu comme bien national et racheté par des particuliers en 1807. Ceux-ci l'utilisent tout d'abord comme carrière de pierres, puis une partie de l'édifice est reconstruite[1].

• [Paul Kittel 2002] Paul Kittel, George Jean : Par la grâce de Dieu, Comte Palatin du Rhin, Duc de Bavière, Comte de Veldenz et de La Petite-Pierre. Fondateur de Phalsbourg, 27. septembre 1570, Phalsbourg, Musée de Phalsbourg, 2002, 206 p. (ISBN 9782913162211, OCLC 495416428)
• [Gilbert Haufs-Brusberg 2013] (de) Gilbert Haufs-Brusberg, Die Lützelsteiner Lands Ordnung : Das Landrecht des Fürstentums Pfalz-Veldenz von ca. 1580, Trèves, Hier und Jetzt, Verlag für Kultur und Geschichte (de), juin 2013, 484 p. (ISBN 978-3981511208, OCLC 923508111)