Château de Saint-Martin-de-Pallières

Le château se situe sur la commune de Saint-Martin-de-Pallières est située dans le Haut Var, entre Rians et Barjols, à 20 kilomètres à vol d'oiseau au nord de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, et 20 kilomètres au sud-ouest des gorges du Verdon.

L'ensemble comprend le château, ses communs et ses maisons, au sommet d’un mamelon surplombant le village, sur le flanc nord dominant le plateau de Pallières couvert de cultures. Le château possède également un parc et une spectaculaire citerne appelée "cathédrale souterraine".

Les façades et toitures du château (du XII^e au XIX^e siècle)[2] et des communs, ainsi que le parc avec ses éléments structurés et la grande citerne en totalité, ont été inscrits sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 14 novembre 2003[1] - [3].

Le «bois» : « Vers l’Est s’étend le somptueux manteau de verdure d’un parc à la française. Planté en 1680 sur le plus hostile des sols. C’est aujourd’hui une admirable chênaie au beau « mitan » de qui une belle allée ombreuse monte doucement vers l’Orient, ouvrant tout au bout de cette somptueuse vôute de verdure une émouvante baie.

Sur le flanc septentrional de la colline, le parc se continue en un dédale d’allées ombreuses où des hêtres élèvent leur claire colonnade dans un sylvestre décor »[4].

Propriété successive des familles de Vintimille, de Castellane et d’Agout, le château revient en 1604 à Pierre de Laurens, Conseiller au Parlement de Provence[5], qui obtient l'érection du fief en marquisat par lettres patentes de janvier 1661[6]. En 1774, par mariage d'Adélaïde de Laurens avec Gilles de Boisgelin, le château devient la propriété de la famille de Boisgelin qui la conserve jusqu'à ce jour.

Au Moyen Âge, l'insécurité oblige les habitants à se réfugier sur les hauteurs et fonder le village actuel autour de son château[7]. Le castrum de Saint-Martin est cité pour la première fois en 1055 et en 1204 il est mentionné que le château est un logis quadrangulaire flanqué aux angles de tours rondes, situé sur un promontoire rocheux[8]. En 1227, Boniface de Castelane en fait hommage au Comte de Provence, lequel y possède des droits en 1252.

Au milieu du XVII^e siècle, Pierre de Laurens transforme le château féodal pour en faire sa résidence d'été. D'énormes travaux sont entrepris avec l'extension des bâtiments, le percement de fenêtres, les aménagements intérieurs et extérieurs ; 57 pièces et 80 fenêtres marquent l'aboutissement des travaux. Dégradé lors de la période révolutionnaire, l'édifice est restauré et agrandi entre 1862 et 1865 (tour et façades de la partie ouest, aile est du château)[9].

Le corps principal, d'origine médiévale, est un massif carré cantonné de trois tours remontées et crénelées au XIX^e siècle. Une quatrième tour similaire, plus tardive, est ajoutée à l'aile est. Un géomètre aixois, Ouvière, trace les plans du parc et conçoit ses aménagements de colonnades et de balustrades[10].

L’ancienne église est abandonnée[11] au profit de l'église actuelle dédiée à Notre-Dame-de-l'Assomption (XVII^e siècle), monument historique classé[12].

• Elle contient des objets mobiliers eux aussi classés et comporte 6 autels et retables[13],
• dont un retable[14] en bois doré acquis en 1784 par le Cardinal de Boisgelin, archevêque d’Aix-en-Provence,
• et le tombeau de la famille de Boisgelin[15].

Le château possède également une chapelle privée, décorée d’une copie de sculpture de "l’Assomption de la Vierge", réalisée par Christophe Veyrier, que Pierre de Laurens avait offert à la chapelle seigneuriale de l’église[16]. Ce groupe fut enlevé et remplacé par un montage de cette œuvre ; le groupe authentique fut transporté en 1834 au Musée des Beaux-Arts de Marseille[17].

Un pigeonnier[18] et surtout le parc et la citerne viennent compléter ces aménagements. Pour ces grands travaux qui exigent l’engagement de maîtres d’œuvre confirmés, il est fait appel à Pierre Puget.

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  Le château côté parc.
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  Le château côté village.
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  Contreforts nord-ouest et tours.

Le château et son parc disposent de possibilités d'accueil de tous les publics. Il est composé de 4 500 m² de surfaces habitables et 57 pièces.

Un festival de musique classique, "Les Concerts en Voûtes"[30], accueille les mercredis de juillet et août des artistes de grande qualité, dans la Cathédrale Souterraine à l'acoustique remarquable.

Ses voûtes, soutenues par 20 piliers, ont une allure d'architecture gothique d'époque. La citerne a été inscrite sur l'Inventaire supplémentaire des monuments historiques par arrêté du 14 novembre 2003.

Les propriétaires, conscients de la valeur architecturale de cet espace les propriétaires ont entrepris, en février 2017, des travaux d'aménagement et de mise en valeur afin de l'ouvrir au public.