Château de Rockingham

Le site sur lequel se dresse le château est utilisé à l'âge du fer, à l'époque romaine, par les Saxons, les Normands, les Tudors et aussi à l'époque médiévale. C'est parce que sa position sur un terrain surélevé offre une vue dégagée sur la vallée de Welland à partir d'un emplacement solide et défendable.

Guillaume le Conquérant ordonne la construction d'une Motte en bois à Rockingham au XI^e siècle peu après la conquête normande de l'Angleterre. En trois décennies, Guillaume le Roux le remplace par un château de pierre. Un donjon en pierre est ajouté à la grande motte et la basse-cour extérieure est fermée par une courtine. Le château sert alors de retraite royale tout au long des périodes normande et plantagenêt. La forêt voisine de Rockingham est particulièrement propice à la chasse au Sanglier et au cerf.

En 1270, Henri III renforce le château avec l'ajout d'une tour de garde jumelle en D. Mais moins d'un siècle plus tard, Édouard III devient le dernier monarque à visiter le château alors qu'il est propriété de la Couronne.

Un plan de la guérite

À la fin du XV^e siècle, le château de Rockingham tombe en ruine. Sir Edward Watson [1] (fondateur de la dynastie Watson) acquiert le bail du château d'Henri VIII. Certaines parties du château sont ensuite remplacées par une maison Tudor avec jardins. L'ancien château royal devient un pavillon de chasse pour la noblesse [2]. Le petit-fils de Watson, Lewis Watson (1er baron Rockingham) acquiert la propriété franche du château et des terres de la Couronne. Watson est successivement fait chevalier, baronnet et baron [3].

Dans les années 1640, pendant la guerre civile anglaise, Rockingham est une garnison pour les troupes royalistes. Ils combattent lors de plusieurs petites escarmouches avec les forces parlementaires. En 1643, Rockingham est capturé par le général parlementaire Henry Grey (1er comte de Stamford) et Lewis Watson est temporairement contraint de partir. Ses murs restants sont sacrifiés en 1646. Au cours des derniers XVII^e et XVIII^e siècles, Rockingham redevient une résidence civile.

Le petit-fils de Lewis, également Lewis, déjà baron Rockingahm, est créé comte de Rockingham en 1714. Le comté s'éteint avec la mort du 5^e baron (3^e comte) en 1746. Le domaine passe ensuite à son cousin Thomas Watson-Wentworth, qui est créé marquis de Rockingham plus tard cette année-là. Lorsque Charles Watson-Wentworth, 2^e marquis de Rockingham meurt en 1782, le domaine (entre autres) passe au fils de sa sœur, William Fitzwilliam (4e comte Fitzwilliam). Le château subit une nouvelle restauration à la fin du XIX^e siècle.

Aujourd'hui, le château est la maison de la famille Saunders-Watson dirigée par James Saunders Watson qui réalise 4 000 000 £ de revenus grâce à ses événements et locations en 2017 [4]. Il est haut shérif du Northamptonshire depuis le 28 mars 2018 [5].