Château de Kilkenny

Richard FitzGilbert de Clare, 2^e comte de Pembroke (aussi connu sous le nom de Strongbow) construit une première tour normande sur le site en 1172, probablement en bois. Kilkenny était une partie des terres de Leinster, octroyées à Strongbow. La fille et l'héritière de Strongbow, Isabelle épousa Guillaume de Clare (William Marshal 1^er comte de Pembroke) qui, vingt ans plus tard, a construit en pierres le premier château. Guillaume de Clare possédait de grandes propriétés en Angleterre, en France et au Pays de Galles et les administrait de façon efficaces. Il nomma Geoffrey Fitzrobert comme sénéchal de Leinster et ainsi commença une phase majeure de développement de Kilkenny, y compris la construction du château et des accords de locations et privilèges pour les bourgeois et les citoyens du bourg. Le premier château en pierres fut terminé en 1213. C'était un château au plan carré avec 4 tours aux angles, dont il subsiste encore trois tours. L'entrée, qui traversait le mur d'enceinte a aujourd'hui disparu. En effet, ce mur est et le nord de la tour du château ont été endommagés en 1650 pendant le siège de Kilkenny par Oliver Cromwell au cours de la Conquête de l'Irlande.

James Butler, 3^e comte d'Ormond, acheta le château en 1391 et s'établit comme le dirigeant de la région. La dynastie Butler a ainsi dirigé cette région pendant des siècles. Ils étaient Comtes, Marquis et Ducs d'Ormonde et ont vécu dans le château pendant plus de 500 ans, jusqu'en 1935. Parmi les personnages notables, Lady Margaret Butler (c. 1454 ou 1465-1539) la fille de Thomas Butler, 7^e comte d'Ormond. Lady Margret Butler était née au château de Kilkenny. Elle épousa Sir William Boleyn et était la grand-mère paternelle d'Anne Boleyn, deuxième femme du roi Henri VIII d'Angleterre.

En 1640, Kilkenny a été le lieu de la réunion de l'Assemblée générale, ou parlement, du gouvernement confédéré d'Irlande dans les années 1640.
Après son retour d'exil, en 1661, Butler a reconstruit le château à la manière moderne. Une nouvelle porte d'entrée dans le mur sud a été construite à cette époque.

Pendant le XVIII^e siècle, les Butler qui vivaient en partie en exil, ont eu du mal à continuer d'entretenir le château qui commençait à se dégrader.

Au XIX^e siècle, on note que certains travaux de restauration ont été effectués par Anne Wandesford de Castlecomer, mariée avec John Butler, 17^e comte d'Ormonde, auquel elle a apporté un peu d'aisance.

En 1967, la famille Butler vendit le château au Comité de restauration du château pour 50 £ irlandaises. Ensuite, il a été remis à l'État qui l'a rénové et ouvert au public ainsi que les jardins et les terres du domaine. Il est un devenu un des lieux les plus visités en Irlande.

Le château devient le siège d'une famille très puissante, les Butler d'Ormonde. La famille Butler est arrivée d'Angleterre lors de l'invasion normande de l'Irlande et s'est d'abord installée à Gowran. Ils changèrent leur nom de FitzWalter en Butler, devenu grand échanson héréditaire d'Irtalnde en 1250. C'était une famille très remarquable, douée de qualités d'adaptation, de sens politique et fidèle à la couronne et à l'Irlande. Leur loyauté ont déterminé leur fortune et leur carrière. La famille était devenue très fortunée lorsqu'en 1391, James Butler, 3^e comte d'Ormond, a acheté le château en 1391. La dynastie des Butler a exercé les fonctions de seigneur sur les environs pendant plusieurs siècles.

Au XVII^e siècle, le château devient la possession d'Elizabeth Preston, femme de Jacques Butler d'Ormond, 12^e comte et 1^er duc d'Ormond, alors lieutenant général d'Irlande. Contrairement à la plupart de sa famille, il était protestant et tout au long de la Rébellion irlandaise de 1641, il a été le représentant en Irlande du roi Charles I^er. Cependant, son château de Kilkenny devint le foyer d'un mouvement rebelle catholique, confédérés d' Irlande. Ainsi, le château devient-il entre 1642 et 1648 le lieu de la réunion du "conseil supérieur", ou du parlement de la Rébellion irlandaise de 1641. Ormonde lui-même était à Dublin à cette époque. Le mur est et la tour nord est du château ont été endommagées durant le siège de Kilkenny par Cromwell pendant la conquête cromwellienne de l'Irlande. On les a ensuite détruites. Une nouvelle entrée a alors été construite au sud. En 1661, Butler a remodelé le château en château "moderne" après son retour d'exil.

Au XVIII^e siècle, le château était dégradé, reflétant la fortune chancelante de la famille Butler. Quelque restauration a été entreprise par Anne Wandesford de Castlecomer, mariée avec John Butler, 17^e comte d'Ormonde, auquel elle a apporté un peu d'aisance.

Au XIX^e siècle, les Butler ont alors tenté de le restaurer dans son aspect médiéval, lançant également la reconstruction de l'aile nord et l'extension du mur-rideau sud. D'autres extensions ont été ajoutées en 1854.

La hausse des impôts, des droits de succession, la dépression économique et le coût de la vie ont fortement ébranlé leur fortune.
Alors que les Ormonde avaient reçu 22 000 £ de revenus des locations dans les années 1880, ce revenu était tombé dans les années 1930 à 9 000 £, et en 1950 s'étaient réduits à 850 £. En 1915, ils ont donc vendu la majeure partie de leurs propriétés louées à Tipperary et à Kilkenny, 21 000 acres (85 km ²), pour 240 000 £. Les droits de succession et les dépenses à la suite de la mort de James Butler, 3^e marquis d'Ormonde en 1919 se sont montés à 166 000 £[2].

La famille Butler continue à vivre dans le château jusqu'en 1935, époque à laquelle elle a vendu une partie du mobilier pour 6 000 £, sont partis vivre à Londres et ont mis en location l'intérieur du château.

En 1967, Arthur Butler, 6^e marquis et 24^e comte d'Ormonde, a vendu le château abandonné et se détériorant au Comité de Restauration du Château pour 50 £, en déclarant : «La population de Kilkenny, ainsi que moi-même et ma famille, ressentent une grande fierté pour le château, et nous ne voulons pas voir continuer sa détérioration. Nous avons donc décidé qu'on ne devait pas le laisser tomber en ruines. Il y a déjà de trop nombreuses ruines en Irlande." Il acheta également le terrain en face du château à ses administrateurs "afin que rien ne soit jamais construit dessus et que le château puisse être admiré dans toute sa dignité et sa splendeur». Mick Jagger et Marianne Faithfull sont venus à la fête de transmission de propriété "Nous sommes juste venus faire un tour".

Au cours de la guerre civile irlandaise en 1922, les Républicains ont été assiégés dans le château par les troupes de l'État libre d'Irlande. Les Ormonde, entourés de leurs pékinois, choisirent de rester in situ dans leur chambre à coucher, au-dessus de la grande porte, qui a été la cible principale de l'attaque. Une mitrailleuse était positionnée devant leur porte. Un seul homme a été blessé, mais d'importants dégâts ont été infligés au château, qui ont requis de nombreuses années de réparation[3].

• Famille Butler