Château Saint-Louis

Carte du fort Saint-Louis par Franquelin

Sur ce plan de Québec de Jean Bourdon de 1664, on aperçoit le château désigné par le chiffre 2.

Plans et élévations du château Saint-Louis en 1724 par Chaussegros de Léry

Gravure publiée en 1834 représentant le château Saint-Louis vu du côté de la falaise

Dès 1620, Samuel de Champlain, alors lieutenant du vice-roi de la Nouvelle-France, fait construire le fort Saint-Louis sur le cap Diamant à Québec[4]. Alors que les gouvernements de la Compagnie de Rouen (1614-1620) et de la Compagnie de Montmorency (1621-1627) sont remplacés par celui de la Compagnie des Cent-Associés (1627-1663), ce n'est qu'en 1646 que le château devient la résidence officielle du gouvernement de la Nouvelle-France. Dès sa création et jusqu'à la conquête britannique, le Conseil souverain (1663-1760) se réunit dans les forts et châteaux Saint-Louis qui se sont succédé depuis la construction initiale. Les divers agrandissements du château nécessitent des subsides en provenance de la cour de France. Le site fait partie des défenses de Québec, il perdra ce rôle durant l'occupation anglaise, à partir des années 1780, au profit du château Haldimand.

Après la conquête britannique de 1760, les édifices deviennent le lieu de rencontre des autorités anglaises dans la Province de Québec, alors que la ville de Québec devient la capitale de l'Empire britannique en Amérique du Nord. Dans les années 1780, il perd également son rôle administratif au profit du Château Haldimand (construit entre 1784 et 1786), car le château Saint-Louis est jugé trop étroit. Le gouverneur anglais James Henry Craig s'installe à nouveau au château Saint-Louis au début du XIX^e siècle, il le rénove, le fait rehausser d'un étage, et modifie son architecture dans le style Palladien[5].

Le château Saint-Louis est détruit par un dernier incendie en 1834[3]. Le site est aujourd'hui recouvert par la Terrasse Dufferin en face du château Frontenac[1].

Une série de forts et de châteaux se sont succédé sur ce site :

• En 1620, un fort en bois est construit par Champlain, le premier gouverneur-général de la Nouvelle-France Charles Jacques Huault de Montmagny fait réaliser un ouvrage de maçonnerie, il s'agit d'un revêtement en pierre sur les levées de terre.
• En 1626, un nouveau fort est construit par Champlain, avec un nouveau corps de logis en pierre.
• En 1636, ces deux forts sont détruits Charles Jacques Huault de Montmagny fait construire un fort et un château (bâtiment d'un seul étage qui sera agrandi au début des années 1680). En 1643, le gouverneur Louis d'Ailleboust de Coulonge, fait construire quatre bastions et fait remplacer la palissade de bois de 1642, par un épais mur de pierres[6]. Frontenac dote l'ensemble de 17 canons situés au sud du site en 1690. Il multiplie par quatre la surface du fort Saint Louis, et il l'organise selon le principe d'ouvrage bastionné à la Vauban. La configuration du fort ne changera plus[5].
• En 1694, Frontenac reconstruit l'ensemble, avec le projet de construction d'un nouveau château, dont il ne verra jamais la fin en raison de difficultés financières.

• Jacques Guimont, « Forts et châteaux Saint-Louis (Québec) », dans L'Encyclopédie du patrimoine culturel de l'Amérique française, 2007
• William Moss, Une archéologie du paysage urbain à la terrasse Dufferin à Québec, CÉLAT, Université Laval, Québec, 1994.
• Archéologiques, numéro 22, Association des archéologues du Québec, Québec, 2009

• Fortifications de Québec

• Lieu historique national du Canada des Forts-et-Châteaux-Saint-Louis sur le site de Parcs Canada
• Évolution du fort et du château Saint-Louis au fil du temps
• Anecdotes historiques au château Frontenac