Centuria insectorum

L'ouvrage a été publié deux fois, sous deux titres légèrement différents. Centuria Insectorum Rariorum (Cent insectes rares) a été publié seul, tandis que Centuria Insectorum a fait partie de la série des Amoenitates Academicæ (Délices académiques) de Linné. Les deux portent la date du 23 juin 1763, bien que le second n'ait été imprimé qu'en septembre 1763[1].

Portrait de Carl von Linné, l'auteur probable du Centuria Insectorum.

Centuria Insectorum Rariorum est une thèse présentée et défendue par un élève de Linné, Boas Johansson (1742–1809), natif de Kalmar, et on a affirmé que l'autorité des taxons nommés devait être attribuée à Johansson. Cette question a donné lieu à des discussions[1].

Plusieurs types d'arguments ont été utilisés pour suggérer que Linné lui-même devait être considéré comme l'auteur de ces taxons. Le rôle de la personne défendant une thèse dans les universités suédoises à cette époque était de prouver sa maîtrise du latin et la responsabilité du texte relevait principalement, sinon entièrement, de son professeur[1]. Linné semblait se considérer lui-même comme l'auteur, citant dans ses œuvres suivantes les Amoenitates Academicæ sans inclure une abréviation d'auteur comme il le faisait pour les œuvres d'autres personnes[1]. Les œuvres présentées par les étudiants des autres taxonomistes de la période (comme Carl Peter Thunberg, Adam Afzelius et Elias Magnus Fries) sont généralement attribuées à leurs professeurs et non aux étudiants eux-mêmes[1]. Finalement, la plupart des zoologistes et « les autorités scandinaves sur Linné » considèrent celui-ci comme l'auteur[1] ; dans l'intérêt de la stabilité de la nomenclature, il est préférable de continuer à la faire. La question a été soulevée dans une pétition auprès de la Commission internationale de nomenclature zoologique et, bien qu'une grande majorité ait voté en faveur de le reconnaissance de Linné comme l'auteur, le seul vote opposé a obligé la commission à reporter sa décision[2].

Le traité commence par des considérations sur les améliorations apportées par la taxonomie linnéenne à l'étude des insectes, avant de décrire les nouvelles espèces[3].

Le canular du Citron

Un citron (Gonepteryx rhamni) : un spécimen aux ailes peintes a été nommé Papilio ecclipsis dans le Centuria insectorum.

Une des espèces décrites dans le Centuria Insectorum est Papilio ecclipsis. Celle-ci était basée sur un spécimen envoyé en 1702 par William Charlton à James Petiver, qui écrit : « Il ressemble exactement au Citron anglais (R. Rhamni), si ce n'est ces taches noires et les croissants bleus apparents sur ses ailes inférieures. C'est le seul que j'ai vu[4]. » Linné a examiné le papillon et l'a nommé Papilio ecclipsis dans le Centuria Insectorum Rariorum, puis l'a inclus dans le Systema Naturae à partir de la douzième édition (1767)[4].

Le canular n'a été découvert qu'en 1793 par Johan Christian Fabricius, qui s'est rendu compte que les taches noires avaient été peintes et que le spécimen était un banal citron (aujourd'hui nommé Gonepteryx rhamni). Bien que le conservateur du British Museum « ait piétiné avec indignation le spécimen » en l'apprenant, William Jones (en) en a fait deux répliques pour le remplacer[4].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Centuria Insectorum » (voir la liste des auteurs).