Centre d'action laïque

Au XIX^e siècle, marqué par le clivage entre Église et État, le principal clivage politique oppose les partis catholiques et les partis non confessionnels qui incluent dans leur programme « la défense et la promotion de l'idéal laïque »[3]. Les laïques de l'époque ne ressentent pas le besoin de se structurer puisque leurs idées sont représentées par certaines partis politiques qui revendiquent également la libre pensée et le libre examen. Cependant, après la conclusion du Pacte scolaire en 1958, les partis anticléricaux, plus particulièrement les partis de gauche, délaissent quelque peu les revendications purement idéologiques.

L'incendie du magasin l’Innovation à Bruxelles en 1967 ne fait que renforcer l'envie du mouvement laïque de se coordonner. En effet, durant les cérémonies dédiées aux victimes de ce drame, les familles non confessionnelles des défunts prennent conscience de la discrimination qu'elles subissent : aucun représentant laïque n'est présent pour leur rendre hommage. Les laïques se rendent compte ainsi de l'importance de se constituer en mouvement regroupant l'ensemble des laïques de Belgique puisqu'ils partagent en définitive le même but : diffuser la libre pensée .

À l'origine, seule une douzaine d'associations constitutives dont la Fondation Magnette-Engel-Hiernaux, l'Association Ernest De Craene, la Ligue Humaniste, la Fondation pour l'Assistance Morale aux détenues, l'Union des Anciens Étudiants de l'ULB, la Pensée et les Hommes, la Famille Heureuse de Liège, Les Amis de la jeunesse Laïque, la fédération des amis de la morale laïque, etc. ainsi que certaines personnalités telles que Robert Hamaide, Lucia de Brouckère, G. Van Houte, J. Schouters, R. Dille, J. Bernard, R. Toussaient, etc. participent à la création du CAL.

Par leurs actions, le CAL se structure progressivement en une branche francophone le Centre d'Action Laïque (CAL) crée en 1969 et en une branche flamande l'Unie Vrijzinnige Verenigingen (UVV) crée en 1971. Bien que la dénomination entre le mouvement laïque francophone et le mouvement laïque flamand diverge, leurs préoccupations restent parfaitement similaires.

Alors que le mouvement laïque s'occupait principalement de la promotion des cours de morale laïque dans l'enseignement officiel avant sa formation en CAL, son activité se développe rapidement à de nombreux domaines de la vie familiale : planning familial, assistance aux détenus, aux malades, aux démunis, aux émissions de radio et télévision, etc.

Le CAL est une association fédérative qui coordonne les objectifs et actions de ses régionales en Wallonie et à Bruxelles, et de ses associations constitutives indépendamment de leurs buts spécifiques. il a aussi pour rôle de promouvoir leurs activités.

Le CAL définit son but social à l'article 4 de ses statuts : « Le CAL a pour but de défendre et de promouvoir la laïcité »[4]. Ce dernier se doit donc de définir ce qu'il entend par « laïcité » afin de délimiter clairement quel est son objectif. Selon le CAL, la laïcité est un « principe humaniste qui fonde le régime des libertés et des droits humains sur l'impartialité du pouvoir civil démocratique dégagé de toute ingérence religieuse. Il oblige l'État de droit à assurer l'égalité, la solidarité et l'émancipation des citoyens par la diffusion des savoirs et l'exercice du libre examen. »

Le CAL fonde son action sur les valeurs de liberté, d'égalité, de solidarité, d'enseignement public et de séparation Église/État.

S'agissant de la liberté, le CAL œuvre pour une société démocratique et respectueuse de la liberté d'expression, des libertés individuelles et collectives.

Le CAL milite également pour une société davantage égalitaire dans laquelle tout le monde serait égal où personne ne pourrait subir de discrimination.

Le CAL lutte pour une société solidaire pour que chacun puisse s'autonomiser, s'émanciper.

L'enseignement public est également important pour le CAL qui promeut la liberté pour chacun de pouvoir développer son esprit critique sans être éduqué selon un certain dogme.

Parmi l'ensemble de ces valeurs, celle de la séparation Église/État reste la principale compte tenu de la remontée en puissance dans la société.

Sa devise est « Liberté, égalité, solidarité » et son slogan est « Libres, ensemble ».

Le CAL milite activement à différents égards afin de défende la laïcité dans son ensemble, telle qu'il la définit. Certaines thématiques sont sensibles à leurs yeux :

• La défense du droit de l'avortement et, par la même, le droit des femmes à disposer de leurs corps;
• La promotion d'un enseignement égalitaire et émancipateur pour tous;
• Le respect de la dignité humaine dans le monde carcéral en dénonçant les conditions inhumaines et indignes d'un État de droit;
• La promotion d'une société où la sphère publique ne serait pas influencée par les religions;
• Le développement de l'éducation à la vie relationnelle, affective et sexuelle;
• La mise en œuvre d'une approche sanitaire et préventive en matière de lutte contre l'usage de drogue;
• La défense du droit pour les personnes à mourir dignement, en faveur la légalisation de l'euthanasie;
• La mise en œuvre d'une réforme du système actuel de reconnaissance des cultes en Belgique afin de permettre une plus grande transparence au niveau de la répartition des budgets accordés par l'État belge aux différents cultes reconnus.

En plus de ses engagements, le CAL propose de nombreux services au travers des différentes associations qui le composent tels qu'une aide aux jeunes et aux enfants en difficulté,une aide sociale aux justiciables et aux victimes, une aide à la réussite scolaire, une assistance morale, etc.

Le CAL est aussi actif dans le monde de l'audiovisuel et en particulier dans celui de l'édition. Le Centre d'action laïque produit effectivement les émissions audiovisuelles Libres, ensemble et publie le mensuel Espace de libertés, des Outils de réflexion, la collection d'essais Liberté, j'écris ton nom et différents ouvrages dont Découvrir la laïcité.

La loi du 21 juin 2002[5] prévoit le financement des délégués et des établissements laïques. Cette loi relative au Conseil central laïque, dont fait partie le CAL, organise non seulement la prise en charge des traitements et des pensions des délégués laïques mais aussi le financement de l'État de 12 communautés philosophiques non confessionnelles en Belgique.

Dès sa création, le Centre d'Action Laïque se profile comme le représentant de la Communauté laïque en Belgique francophone. il regroupe des associations laïques communautaires ainsi que des associations locales. Ce n'est que 10 ans plus tard que le CAL se régionalise par provinces ou par subdivisions provinciales.

• 2020- :Véronique De Keyser
• 2014-2020 : Henri Bartholomeeusen
• 2006-2014: Pierre Galand
• 1987-2006: Philippe Grollet
• 1983-1987: Jean Michot
• 1975-1983: Georges Liénard
• 1972-1975: Paul Backeljauw