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Caucus de l'Iowa

Le caucus de l'Iowa (en anglais : Iowa Caucus) est un événement électoral pendant lequel les habitants de l'État américain de l'Iowa élisent, au sein du parti politique qu'ils soutiennent, leurs délégués de circonscription pour la convention de comté. Chacune des conventions des 99 comtés que compte l'Iowa sélectionne ensuite des délégués pour les conventions des districts congressionnels et de l'État, lesquels choisissent finalement les délégués pour la convention nationale.

Drapeau de l'Iowa.

Le caucus de l'Iowa est l'objet d'une forte couverture médiatique tous les quatre ans, en prévision de l'élection présidentielle américaine qui se tient dans l’année (les caucus se tiennent tous les deux ans). En effet, depuis 1972, l'Iowa est l'État qui inaugure — pour les deux partis principaux — le long processus pour la désignation des candidats à l'élection du président américain. Il sert d'indicateur précoce pour savoir quel candidat peut espérer gagner l'investiture de son parti politique à la convention nationale de celui-ci et ce malgré le poids relatif faible (1 % des délégués nationaux) de cet État rural de trois millions d'habitants.

Le caucus de 2016 a eu lieu le . Celui de 2020 débute le . L'Iowa est un des douze États américains à désigner ses délégués par caucus et non par un vote traditionnel pour les élections primaires.

Histoire

Aux États-Unis, le caucus de l'Iowa est généralement reconnu comme la première étape du processus d'investiture à l'élection présidentielle pour le Parti démocrate et le Parti républicain. Il attira l'attention pour la première fois en 1972 lorsque le New York Times publia une série d'articles sur la façon dont les États qui n'utilisent pas de primaires envoient leurs délégués aux conventions nationales. Norma S. Matthews, coprésidente démocrate pour la campagne de George McGovern dans cet État, aida à mettre en place un démarrage précoce en janvier dans l'Iowa. McGovern finit deuxième, derrière Edmund Muskie, mais prit suffisamment d'ascendant pour finalement gagner l'investiture. Quatre ans plus tard, le parti républicain de l'Iowa organisa ses caucus le même jour que les démocrates.

En 1976, la majorité des suffrages ne se portèrent sur aucun candidat ; Jimmy Carter se trouvait, quant à lui, loin derrière ce vote abstentionniste, se situant néanmoins devant les autres candidats déclarés. Grâce à cette élection sans véritable numéro un, Carter sut mettre en avant cette « victoire » pour remporter la primaire du New Hampshire et, finalement, l'investiture de son parti et la présidentielle. Depuis cette date, les prétendants à la présidentielle prêtent une plus grande attention au caucus de l'Iowa.

En 1980, les républicains inaugurèrent la tradition de tenir en plus un vote factice lors de leurs caucus, donnant ainsi l'apparence d'une élection primaire. George H. W. Bush fit une grosse campagne dans l'Iowa et y battit Ronald Reagan, mais il ne remportant pas au bout du compte l'investiture, devenant néanmoins le candidat à la vice-présidence.

Bien que l'apport financier à la campagne de l'Iowa fut accru, la valeur politique de ses caucus a eu des hauts et des bas au cours du temps. En 1988, par exemple, les candidats qui gagnèrent l'investiture des deux partis terminèrent troisième dans l'Iowa. Lorsque le président ou le vice-président sortants ne se présentèrent pas, le vainqueur de l'Iowa ne gagna l'investiture que dans la moitié des cas.

Certains candidats ont fait l'impasse sur l'Iowa. Lorsque le sénateur de l'Iowa Tom Harkin concourut à l'investiture démocrate, aucun autre candidat ne choisit de participer dans cet État, ce qui minimisa son importance dans le processus global. Lorsque George H. W. Bush, alors président, se présenta, il n'avait aucun adversaire du côté républicain.

Si les démocrates ont tenté de préserver la préséance chronologique de l'Iowa et du New Hampshire dans leur calendrier, les républicains n'ont pas choisi de le faire. En général, les caucus républicains de l'Alaska et d'Hawaï se tiennent avant celui de l'Iowa ; c'est pourquoi les victoires à Hawaï de Pat Robertson en 1988 et de Pat Buchanan en Louisiane en 1996 eurent une influence significative sur les résultats de l'Iowa.

Les caucus restent suivis de près par les médias et peuvent être un facteur important pour déterminer qui reste dans la course et qui abandonne. Cependant, si l'on fait exception des candidats sortants, le seul candidat à gagner à la fois, le caucus de son parti et l'élection présidentielle fut George W. Bush en 2000. Ni Reagan, ni Clinton ne l'ont gagné lors de leur première élection présidentielle. Aucun président sortant n'a eu d'opposition dans son propre parti depuis Jimmy Carter en 1980.

Dans les mois précédant le caucus de 2004, les prédictions indiquaient Richard Gephardt et Howard Dean au coude-à-coude pour la première place et John Kerry et John Edwards loin derrière. À la suite d'une campagne de publicité négative où les deux candidats en-tête se dénigraient mutuellement, les électeurs se détournèrent d'eux et, après que Kerry avaint décidé à la dernière minute de placer tout son budget restant dans l'Iowa, celui-ci gagna le caucus. Les espoirs présidentiels de Gephardt furent balayés et ceux de Dean fortement affaiblis, et Kerry devint le deuxième candidat non-sortant à gagner à la fois l'Iowa et le New Hampshire depuis Edmund Muskie en 1972.

Le caucus de l'Iowa pour la primaire démocrate de 2020 se passe assez mal, un problème technique dans la communication électronique impose un long recompte manuel, les résultats sont annonces plusieurs semaines après le vote et furent contestés. Ce qui fut décrit comme un fiasco pour les organisateurs et le parti. Des analystes, éditorialistes et politiques prédisent, voir souhaitent, la fin du caucus sous cette forme[1] - [2] - [3] - [4].

Processus

Le processus Ă©lectoral du caucus de l'Iowa diffère fortement de celui des Ă©lections primaires de la plupart des autres États. On devrait plutĂ´t parler dans ce cas d'une « rĂ©union de voisins » : c'est-Ă -dire que plutĂ´t que d'aller dans des bureaux de vote et de dĂ©poser un bulletin dans une urne ou d'utiliser une machine, les habitants de l'Iowa se rassemblent Ă  un endroit dĂ©terminĂ© dans chacune des 1 784 circonscriptions. Typiquement, ces assemblĂ©es se tiennent dans des Ă©coles, des Ă©glises ou des bibliothèques publiques et ont lieu tous les deux ans, mĂŞme si la plus grande couverture mĂ©diatique se porte sur ceux qui prĂ©cèdent les Ă©lections prĂ©sidentielles, tous les quatre ans.

À la différence des élections primaires, le caucus de l'Iowa ne désigne pas directement des délégués nationaux pour chacun des candidats. À la place, les participants élisent des délégués aux conventions des comtés, lesquels élisent des délégués pour les conventions des districts et de l'État, ceux-ci sélectionnant les délégués nationaux.

Les partis dĂ©mocrate et rĂ©publicain organisent leurs propres caucus avec des règles propres qui peuvent Ă©voluer au cours du temps. Les participants Ă  un caucus d'un parti doivent ĂŞtre inscrits Ă  celui-ci ; ils peuvent changer cette inscription Ă  l'endroit du caucus. De plus, les personnes âgĂ©es de 17 ans peuvent y participer, Ă  condition qu'ils aient 18 ans revolus Ă  la date de l'Ă©lection prĂ©sidentielle. Les observateurs sont les bienvenus, tant qu'ils ne participent ni aux dĂ©bats, ni au processus de vote.

Parti républicain

Pour les républicains, le caucus de l'Iowa suit l’Ames Straw Poll (Iowa Straw Poll (en), une élection factice simulant une primaire) qui se déroule en août l'année précédente.

Lors de ce « sondage », chaque votant vote à bulletin secret. Pour cela, les votants reçoivent des feuilles blanches, sans aucun nom. Après avoir écouté les programmes de chaque candidat, ils écrivent leur choix, puis le parti républicain de l'Iowa rassemble les résultats de chaque circonscription pour les transmettre aux médias. Ces résultats ne sont pas contraignants : les délégués de chaque circonscription élisent ceux de chaque comté et ainsi de suite jusqu'à la convention nationale, ce sont les délégués de cette convention nationale qui sélectionnent ceux de l'État. Les délégués républicains de l'Iowa sont donc désignés au bout du compte plutôt lors de la convention républicaine de l'État que lors des caucus.

Parti démocrate

Le procédé utilisé par les démocrates est plus complexe que celui employé par les républicains. Chaque circonscription divise le nombre de ses délégués en proportion des votes des participants au caucus.

Les participants indiquent leur soutien à un candidat particulier en se tenant dans une zone spécifique sur le lieu du caucus (formant un « groupe de préférence »). Une zone peut également être attribuée aux participants indécis. Puis, pendant environ trente minutes, les participants tentent de convaincre leurs voisins de soutenir leur candidat. Chaque groupe de préférence peut élire des représentants de façon informelle afin de recruter des supporters dans d'autres groupes, particulièrement les indécis. Ceux-ci peuvent visiter chaque groupe de préférence et demander à ses membres des précisions sur leur candidat.

Après ces trente minutes, le processus électoral est arrêté et on compte les supporters de chaque candidat. À ce niveau, les officiels du caucus déterminent quels candidats sont « viables ». Suivant le nombre de délégués de chaque comté, un « seuil de viabilité » existe, entre 15 % et 25 % des participants. Pour qu'un candidat reçoive des délégués d'une circonscription, il ou elle doit obtenir le soutien d'au moins autant de participants que requis par ce seuil. Lorsque la viabilité est déterminée, les participants ont encore trente minutes pour se « réaligner » : les supporters d'un candidat non viable peuvent trouver un candidat viable à soutenir, se joindre aux supporters d'un autre candidat non viable pour assurer la délégation d'un des deux, ou s'abstenir. Ce réalignement, spécifique au caucus, donne de l'importance au fait d'être un candidat de second choix, ce qui n'est pas possible lors d'une primaire.

Lorsque l'élection est terminée, un comptage des participants est effectué et chaque circonscription détermine ses délégués en proportion. Ces chiffres sont rapportés au parti démocrate de l'Iowa, lequel totalise les délégués de chaque candidat et transmet les résultats aux médias. La plupart des participants rentrent chez eux, ceux qui restent s'occupent de conclure le caucus : chaque groupe de préférence élit ses délégués et les groupes se réunissent à nouveau pour élire les officiels locaux du parti et discuter de la plate-forme.

Les délégués choisis par les circonscriptions se réunissent à un caucus ultérieur, la convention de comté, afin de choisir les délégués pour la convention de district et la convention de l'État. La plupart des délégués de la convention nationale démocrate sont sélectionnés à la convention de district, ceux qui restent l'étant à la convention de l'État. Les délégués de chaque niveau sont initialement tenus de soutenir le candidat pour lequel ils ont été choisis, mais peuvent ensuite modifier leur choix, suivant un procédé similaire à ce qui se passe au niveau des circonscriptions ; cependant, les déplacements de soutien importants sont rares et les médias déclarent vainqueur le candidat avec le plus de délégués la nuit du premier caucus. Les caucus suivants reçoivent peu d'attention.

2004

En 2004, les rĂ©unions s'Ă©talèrent d'environ 18 h 30 Ă  20 h, le , avec 124 000 participants[5]. La convention de comtĂ© eu lieu le , la convention de district le et la convention d'État le . Les dĂ©lĂ©guĂ©s pouvaient modifier leurs votes suivant les dĂ©veloppements de la course Ă  l'investiture, et le firent d'ailleurs. Par exemple, en 2004, les dĂ©lĂ©guĂ©s assignĂ©s Ă  Dick Gephardt, qui quitta le processus après les caucus de circonscription, choisirent un autre candidat.

Au bout du compte, sur un total de 4 366, l'Iowa envoya 56 dĂ©lĂ©guĂ©s nationaux Ă  la convention nationale dĂ©mocrate. Sur les 45 dĂ©lĂ©guĂ©s choisis par le système de caucus, vingt-neuf le furent au niveau du district. Dix Ă©taient des dĂ©lĂ©guĂ©s itinĂ©rants et six des chefs de parti et des officiels Ă©lus (party leader and elected official, ou PLEO) ; ces seize lĂ  furent choisis au niveau de l'État. Parmi les onze autres dĂ©lĂ©guĂ©s, huit furent nommĂ©s par les membres du comitĂ© national dĂ©mocrate local : deux Ă©taient des dĂ©lĂ©guĂ©s PLEO et un fut Ă©lu Ă  la convention dĂ©mocrate de l'Iowa. Les quarante-cinq dĂ©lĂ©guĂ©s choisis par les caucus Ă©taient engagĂ©s pour un candidat prĂ©cis ; l'autre groupe de onze n'avait pas cette obligation.

RĂ©sultats

Les candidats en gras ont finalement gagné l'investiture de leur parti. Les candidats suivis d'un astérisque (*) ont finalement gagné l'élection présidentielle. Le nombre de délégués obtenus est indiqué entre parenthèses.

DĂ©mocrates

Date Premier Deuxième Troisième Autres
[6] « Sans engagement », 36 % Edmund Muskie, 36 % George McGovern, 23 % Hubert Humphrey, 2 %
Eugene McCarthy, 1 %
Shirley Chisholm, 1 %
Henry M. Jackson, 1
« Sans engagement », 37 % Jimmy Carter*, 28 % Birch Bayh, 13 % Fred R. Harris (en), 10 %
Mo Udall, 6 %
Sargent Shriver, 3 %
Henry M. Jackson, 1 %
Jimmy Carter, 59 % Edward Moore Kennedy, 31 %
Walter Mondale, 49 % Gary Hart, 17 % George McGovern, 10 % Alan Cranston, 7 %
John Glenn, 4 %
Reubin Askew, 3 %
Jesse Jackson, 2 %
Richard Gephardt, 31 % Paul Simon, 27 % Michael Dukakis, 22 % Bruce Babbitt, 6 %
Tom Harkin, 76 % « Sans engagement », 12 % Paul Tsongas, 4 % Bill Clinton*, 3 %
Bob Kerrey, 2 %
Jerry Brown, 2 %
Bill Clinton* Seul candidat
Al Gore, 63 % Bill Bradley, 37 %
John Kerry, 38 % John Edwards, 32 % Howard Dean, 18 % Richard Gephardt, 11 %
Dennis Kucinich, 1 %
Barack Obama *, 37,6 % John Edwards, 29,8 % Hillary Clinton, 29,5 % Bill Richardson, 2,1 %
Joe Biden, 0,9 %
Barack Obama *, 98 % « Sans engagement », 2 %
[7] Hillary Clinton, 49,9 % (23) Bernie Sanders, 49,6 % (21) Martin O'Malley, 0,6 %

RĂ©publicains

Notes et références

  1. (en) « Democrats Call for End of Iowa Caucuses After Results Debacle », sur The Wall-Street Journal,
  2. (en) « The time has come to kill the Iowa caucuses », sur The Washington Post,
  3. « Le chef du parti démocrate demande un réexamen des résultats des caucus de l'Iowa », sur Le Monde,
  4. (en) « The Final Results of the Last Iowa Caucus Ever Are In », sur New York Intelligencer,
  5. (en) « Iowa Caucuses A Challenge For Pollsters », sur cbsnews.com, CBS News, (consulté le ).
  6. (en) Ken Rudin, « History May Not Help Figure Out Iowa », NPR, (consulté le ).
  7. (en) « Iowa Caucus Results », The New York Times, (consulté le ).

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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