Catherine de Bourboulon

Catherine Mac-Leod passe son enfance aux États-Unis où sa mère a fondé une maison d'éducation à Baltimore. À 13 ans, elle accompagne une de ses tantes au Mexique puis, en 1851, elle épouse le secrétaire de la légation de France, Alphonse de Bourboulon. Celui-ci étant nommé ministre en Chine, elle s'y installe avec lui et devient ainsi la première européenne à résider à Pékin[1]. Elle y est témoin de la révolte des Taiping et voyage régulièrement par mer de la Chine à l'Europe. Elle décide en 1861 d'effectuer ce trajet par terre[2].

Elle traverse ainsi le désert de Gobi, visite Irkoutsk, navigue sur le lac Baïkal, passe à Tomsk, Perm et Nijni-Novgorod avant de terminer le trajet en train jusqu'à Paris qu'elle atteint en août 1861[3].

Achille Poussielgue rédige le livre Voyage en Chine et en Mongolie de M. et M^me de Bourboulon à partir des notes de Catherine de Bourboulon.

Mal remise de son voyage, elle meurt en 1865 au château de Claireau dans le Loiret[4].

Jules Verne suit en grande partie le voyage de Catherine de Bourboulon dans son roman Michel Strogoff. Il cite d'ailleurs la voyageuse à plusieurs reprises avec une première occurrence dans le chapitre IV de la deuxième partie du roman[5].