Catherine Langeais

Séparée de son mari[8], Catherine Langeais doit travailler et répond à une annonce pour un poste de présentatrice à la Radiodiffusion-télévision française (RTF). Elle est engagée sur intervention de François Mitterrand alors secrétaire d'État[9], avec lequel elle a eu une liaison[10]. Elle adopte alors son pseudonyme et débute le 15 décembre 1949 sur le nouveau réseau national 819 lignes, Arlette Accart et Jacqueline Joubert officiant de leur côté depuis quelques mois sur l'émetteur parisien en 441 lignes.

Catherine Langeais s'impose comme la speakerine la plus populaire de la télévision française de 1949 jusqu'en 1975 (date de l'éclatement de l'ORTF).

C'est elle qui accueille en direct les téléspectateurs de la BBC lors de la première émission internationale de télévision en direct, la semaine franco-britannique de juillet 1952 réalisée grâce au tout nouveau « convertisseur de standard » (qui permettra, un an plus tard, la diffusion internationale du couronnement d'Élisabeth II, puis la mise en place de l'Eurovision).

En parallèle à l'annonce des programmes et de la présentation, le jeudi, des émissions destinées aux enfants, Catherine Langeais participe à diverses émissions de divertissement dans les années 1950-1960, telles que 36 chandelles ou La Séquence du spectateur, à laquelle se rajoute la Séquence du jeune spectateur chaque jeudi. Elle anime aussi l'émission culinaire Art et magie de la cuisine aux côtés du chef Raymond Oliver pendant 13 ans.

Le 10 décembre 1954, elle épouse, en secondes noces, le journaliste et producteur de télévision Pierre Sabbagh. Peu de temps auparavant, on lui a diagnostiqué une sclérose en plaques mais elle choisit de la cacher et de continuer à travailler. Speakerine principale de la première chaîne jusqu'en septembre 1971, elle la quitte pour suivre son mari sur la deuxième chaîne dont il a été nommé directeur et cède sa place à Denise Fabre qui officie jusqu'alors sur la deuxième chaîne.

Elle y reste jusqu'à la disparition de l'ORTF et c'est elle qui, le 5 janvier 1975, clôture les émissions de la chaîne, remplacée le lendemain par la nouvelle société publique Antenne 2.

À partir de 1975, elle n'assume plus que les commentaires, en voix off, de La Séquence du spectateur sur TF1.

Après avoir été élu président de la République française, François Mitterrand la distingue en la faisant, le 28 avril 1987, chevalier de la Légion d'honneur, en raison de l'« empreinte indéniable » qu'elle a laissée dans l'histoire de la télévision en France. Elle est d'ailleurs nommément citée dans la chanson Et moi, et moi, et moi de (1966) Jacques Dutronc.

Catherine Langeais meurt le 23 avril 1998 à Mantes-la-Jolie à l'âge de 74 ans des suites d'une sclérose en plaques[11].

Elle est inhumée dans le cimetière de Valmondois aux côtés de son époux, mort en 1994.

• Pierre Sabbagh, Encore vous, Sabbagh, Paris, Éditions Stock, 1984 (ISBN 978-2-234-01775-7)
• Jean-Marc Terrasse, Catherine Langeais, la fiancée des Français, Paris, Fayard, 2003 (ISBN 978-2-213-60962-1) ; rééd. Le Livre de Poche, 2005.
  Jean-Marc Terrasse est le neveu de Catherine Langeais.

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• Catherine Langeais dans le Dictionnaire universel des créatrices, éditions des femmes-Antoinette Fouque.