Normalien

Les élèves des Écoles normales supérieures sont recrutés sur concours, le plus souvent à l'issue d'une classe préparatoire. Ils ont le statut de fonctionnaires-stagiaires. Ils sont rémunérés le temps de leurs études en l'échange de l'engagement décennal les obligeant à travailler 10 ans dans la fonction publique.

Les élèves des Écoles normales supérieures, nommés chaque année par arrêté du ministre chargé de l'Enseignement supérieur[5], bénéficient de la qualité de fonctionnaires-stagiaires, et sont soumis à un régime d'études particulier fixé par les établissements. Ils devront travailler au service de l'État au moins dix ans à compter de leur intégration, la loi leur demandant un remboursement dans le cas contraire.

La clause dite d'« engagement décennal », issue du statut de l'Université de Napoléon I^er (1806)[6], a été fixée sous sa forme actuelle par le décret du 28 novembre 1962[7], qui prévoit que cet engagement concerne le service public dans son ensemble, et non les seules fonctions d'enseignement comme auparavant. Ce décret établit également les mesures consécutives à la rupture de cet engagement.

Le concours d'entrée à l'École normale fut créé en 1815 par le philosophe libéral Royer-Collard[8]. Par la suite, le concours de la section des lettres fut réformé à plusieurs reprises : création des épreuves orales (1843), suppression de l'épreuve obligatoire de grec ancien (Lavisse, 1904), suppression de l'épreuve obligatoire de thème latin (Flacelière, 1968), création de la série « sciences sociales » (Poitou, 1982), création d'une épreuve obligatoire de langues (Guyon, 1991), harmonisation de nombreuses épreuves de l'écrit avec l'ENS de Lyon (Canto-Sperber, 2009-2010).

Le concours d'entrée à la section des sciences a connu plus d'évolutions au fil du temps, notamment à la suite de la constitution précoce de banques d'épreuves. Le concours scientifique a été individualisé dès 1830 par Cousin.

Le premier uniforme des normaliens était d'inspiration militaire[9], il était relativement proche de celui de l'École polytechnique. Il se composait d'un habit bleu à collet retombant avec deux palmes sur chaque coin, d'un pantalon et d'un gilet bleus[10]. Les palmes, seul ornement, constituaient le symbole de l'Université napoléonienne.

Le ministre Lazare Hippolyte Carnot a confié à l'académicien Jean-Antoine Letronne la présidence d'une commission devant le moderniser[11] - [12]. Le projet a été abandonné.

Les élèves ont été dispensés du port de l'uniforme le 22 octobre 1849[13]. Il n'a toutefois pas été aboli et a été modifié le 9 novembre 1850[14].

Il existe toujours aujourd'hui mais n'est porté qu'aux cérémonies.

Les normaliens étudiants sont recrutés sur dossier et non sur concours. Ils sont normaliens au même titre que les élèves, étant inscrits au Diplôme de l'ENS tout comme eux. Toutefois, ils ne sont pas fonctionnaires-stagiaires, de sorte qu'ils ne sont ni rémunérés, ni soumis à l'engagement décennal[15] - [16].

Par leur statut et leur inscription au Diplôme de l'ENS, les normaliens étudiants se distinguent également des auditeurs libres[17]. Ces derniers, qui ont aussi été reçus sur dossier, pour préparer des concours (agrégation) à l'ENS, mais sans pouvoir prétendre au titre des normaliens, ni au Diplôme de l'ENS réservé à ceux-ci, ni aux droits et devoirs des élèves fonctionnaires-stagiaires.

Les candidats à l'admission sur dossier sont la plupart du temps des étudiants de classes préparatoires qui ont échoué au concours d'entrée principal, mais dont le niveau est estimé suffisant par la commission d'admission des ENS, souvent parce qu'ils ont été sous-admissibles, admissibles ou sur liste d'attente.

Il est à noter que des étudiants issus de l'université peuvent également être admis sur dossier, s'ils justifient d'un excellent niveau et d'une véritable motivation.

À l'ENS d'Ulm, l'admission se fait en deux étapes, dans le cadre d'un concours dédié, nommé Concours normalien étudiant : une sélection sur dossier pour l'admissibilité, deux épreuves orale et écrite pour l'admission. Ce type de concours n'existe pas pour l'ENS de Lyon ni pour l'ENS Paris-Saclay (Sauf pour le concours d'entrée en CPGE D2 et en CPGE BL), où le recrutement des normaliens étudiants se fait uniquement sur dossier.