Cathédrale de Werner

La cathédrale de Werner est située à l’emplacement exact de la cathédrale Notre-Dame actuelle, au cœur de la Grande Île de Strasbourg. À l’époque de sa construction, elle est située dans le quart sud-ouest de l’ancien camp romain, à proximité de l’intersection entre la via principalis, longeant le chevet, et de la via prætoria, correspondant à l’actuelle rue des Hallebardes[1].

Si la date de construction de la première cathédrale de Strasbourg n’est pas connue, il est en revanche établi que l’édifice ayant précédé la cathédrale de Werner a été construit au VIII^e siècle, peut-être par l’évêque Rémi[2] - [3]. Cette cathédrale subsiste encore au début du XI^e siècle, mais à cette date le nouvel évêque, Werner, refuse de soutenir le duc d'Alsace Hermann II dans sa candidature au trône de Germanie, favorisant son concurrent, Henri II. Pour se venger, Hermann s’empare de Strasbourg en 1002, ses troupes pillant et incendiant alors la cathédrale[4]. Le chroniqueur Jacques Twinger de Koenigshoffen, généralement considéré comme une source fiable bien qu’il écrive au XIV^e siècle, longtemps après les faits, mentionne un nouvel incendie en 1007, ce qui semble indiquer que Werner a tenté, dans un premier temps, de réparer l’édifice existant. Ce serait donc le sinistre de 1007 qui serait à l’origine de la reconstruction complète de la cathédrale[5].

Pour cette reconstruction, Werner peut compter sur le soutien de Henri II. Celui-ci avait déjà contraint en 1003 le duc Hermann II à indemniser l’évêque en lui cédant ses droits sur l’abbaye Saint-Étienne[5]. C’est donc peut-être dans le but de l’aider à financer son chantier qu’il lui fait également don en 1013 de l’abbaye de Schwarzach, puis en 1017 des droits de chasse sur de nombreux territoires alsaciens[6].

Les ruines de l’abbaye de Limbourg, supposée être une reproduction à échelle réduite de la cathédrale de Werner.

Bien que la date exacte du début des travaux ne soit pas connu, les Annales de Marbach, rédigées vers 1190 à partir d’un autre texte du deuxième quart du XII^e siècle, indique qu’en 1015 « le monastère de Sainte-Marie s’éleva pour la première fois au-dessus de ses fondations »[7] - [6]. La date de fin de la construction reste également hypothétique : étant donné la taille de l’édifice et les similarités avec les églises abbatiales de Limbourg et Reichenau, qui ont pu utiliser la cathédrale comme modèle, la construction a pu s’achever entre 1030 et 1040, sous l’épiscopat de Guillaume, Werner étant mort en 1027[6].

Dans les deux siècles qui s’ensuivent, l’édifice est essentiellement mentionné en lien avec des sinistres. Le premier est mentionné par une chronique du XIV^e siècle : le jour de Noël 1074, un élément de maçonnerie, peut-être un pignon ou une partie de la tour de chevet, s’effondre, faisant plusieurs victimes[8] - [9]. Au moins cinq incendies eurent également lieu, en 1136, 1140, 1146, 1150 et 1176 ; un sixième, qui aurait eu lieu en 1142 selon certaines sources, est toutefois remis en cause en raison du manque de fiabilité des textes concernés[10].

L’incendie de 1176 sonne le glas de la cathédrale de Werner : à son accession au siège épiscopal en 1180, l’évêque Henri de Hasenbourg préfère reconstruire totalement l’édifice plutôt que de le réparer une nouvelle fois[7]. La cathédrale n’est cependant pas immédiatement démolie dans son ensemble, les différentes parties étant conservées jusqu’à ce que le chantier de reconstruction débute à cet endroit. Ainsi les parties orientales, premières concernées par la reconstruction sont abattues dès la fin des années 1170, mais la nef subsiste jusqu’au début du XIII^e siècle et le massif de façade n’est détruit que vers 1275[11].

La cathédrale de Werner ayant presque totalement disparue en élévation, les sources figurées étant absentes et les textes peu loquaces sur la forme de l’édifice, celui-ci n’est essentiellement connue que par l’archéologie. Les fouilles ont commencé dès le XVII^e siècle, avec une campagne réalisée par l’architecte Hans Georg Heckler entre 1665 et 1666, afin de vérifier la qualité des fondations et si la cathédrale était, comme le proclamait une légende, bâtie sur pilotis[7] - [12]. Il fallut ensuite attendre 1835 pour que de nouvelles observations des fondations soient réalisées par Félix Fries au niveau du bas-côté nord, à l’occasion de l’installation d’un paratonnerre[12].

La première campagne intensive de fouille est réalisé par Ludwig Arntz dans la nef, puis dans la crypte, entre 1896 et 1898, mais la disparition de la majeure partie de la documentation liée à ces fouilles ne permet plus de savoir précisément aujourd’hui quels en furent les résultats. En revanche les fouilles de grande ampleur réalisées par Johann Knauth entre 1907 et 1908 au niveau du narthex, afin de préparer la consolidations des fondations, sont très bien documentées. Bien que le chantier n’ait concerné que la partie nord, Knauth en profita pour fouiller la travée centrale du narthex, ce qui permit de mettre au jour le porche de la cathédrale de Werner et les nombreuses tombes qu’il contenait. Il émit ensuite à partir de ses observations et en collaboration avec Georg Dehio plusieurs hypothèses de reconstitution de l’élévation de l’édifice originel[12]. Pendant le chantier lui-même d’autres observations furent réalisées par l’archéologue Robert Forrer, pour qui les fondations dataient de l’Antiquité, et l’architecte Charles Pierre. D’autres sondages eurent lieu à la même époque au niveau des chapelles Saint-Jean et Saint-André[13].