Castrum de Lille

Éléments de la Charte de 1066 sur carte géologique

Le castrum aurait été situé sur une presqu’île, bande de terre surélevée longée par la Deûle, qui se serait écoulée, avant l’émergence urbaine, à l’emplacement de l’actuelle rue Basse, la séparant de l’îlot du « forum » (autour des rues de la Grande Chaussée et Lepelletier jusqu'en bordure de la future Grand-Place), la rivière se prolongeant en aval à l’emplacement de l’avenue du Peuple belge et le Bucquet autre bras de la Deûle longeant l’actuelle rue des Trois Mollettes. Le confluent du Bucquet et de l’autre bras de la Deûle (le Fourchon) aurait été approximativement situé à l’angle des rues Basse et Bartholomé-Masurel[Note 1].

L’extrémité de cette presqu’île était la motte castrale (place Gilleson), d’origine géologique ou formation artificielle entièrement ou plus vraisemblablement en partie suivant les historiens[Note 2].

Le canal Saint-Pierre séparant le castrum de la motte serait d'après la majorité des historiens un creusement artificiel datant de l'émergence urbaine du castrum au début du XI^e siècle et formant la partie nord-ouest du fossé de la première enceinte dont la rue des Vieux murs garde le souvenir. Le Bucquet se déversait dans ce canal à l'angle de la rue des Trois Mollettes et de la place Gilleson. Le Bucquet alimentait également le fossé de la partie nord-ouest de l'enceinte (approximativement de la rue Jean-Moulin au Pont-Neuf en passant par la porte Saint-Pierre).

Concernant le castrum, la Charte de fondation de la Collégiale Saint-Pierre par Baudouin V de 1066, plus ancien texte donnant quelques éléments sur la ville de Lille, mentionne, outre la collégiale elle-même, une voie, l’actuelle rue de la Monnaie, reliant une porte nord, la porte Saint-Pierre qui était située à l’angle des actuelles rues Négrier et de la Collégiale) à un cimetière au sud (emplacement de l’angle de la place Louise de Bettignies avec la rue de la Monnaie) et un mur incurvé longeant l’eau. L’emplacement des maisons des clercs est indiqué entre cette voie et le mur. D’autres passages de la Charte, « un lieu que nos aïeux progenitores nommaient Isla », l'église Saint-Etienne dans le « forum », une monnaie de Lille qui laisse supposer l’existence d’un atelier monétaire, permettent à la plupart des historiens de conclure au développement progressif d’une agglomération qui se serait amorcé aux environs de l’an 1000[1]. Les découvertes archéologiques de céramiques datées du VIII^e siècle ou du IX^e siècle sous le conservatoire et d’un tesson du XI^e siècle dans une cave, ancien cellier des chanoines située à proximité immédiate 12 place du Concert, attestent d’une occupation humaine de cet emplacement dès le Haut-Moyen Âge sans qu'il soit, cependant, possible de conclure à la présence d'une agglomération urbaine dès l'an 1000[2].

On ignore, cependant, lequel des deux éléments « forum » et « castrum » cités dans la Charte a précédé l’autre ou si leur apparition est contemporaine[3].

Le suburbium mentionné dans la Charte, faubourg à l’extérieur du « castrum » où étaient situés les courtils (jardins) des chanoines n’est pas localisé.

L’existence d’une agglomération au XI^e siècle s'étendant au sud-ouest de la voie indiquée par la charte de 1066 (rue de la Monnaie), autour de la place aux oignons jusqu'à la rue des Trois-Mollettes et la rue d'Angleterre, admise par les historiens n’est formellement attestée par aucun texte, ni aucune découverte archéologique.

En effet, l’enceinte n’est indiquée dans la Charte que pour sa partie nord-est, « mur incurvé bord de l’eau », mais le reste de son tracé est inconnu et les fouilles archéologiques ont porté sur des éléments postérieurs à 1066, Tour Isembart qui date du début du XIII^e siècle, tronçon découvert rue du Pont-Neuf du début du XV^e siècle, autre tronçon à l’angle de la rue d’Angleterre et de la rue Pharaon-de-Winter.

Cette enceinte bordée d’un fossé en eau alimenté par un bras de la Deûle, le Bucquet aurait englobé un territoire de 12 hectares.

Castrum sur plan de Brun Lavainne

Son tracé a fait l’objet de différentes hypothèses. À la suite de Brun Lavainne au milieu du XIX^e siècle, la plupart des historiens lui donnaient une forme approximativement carrée.

Nicolas Dessaux estime ce rempart d'une dimension de 300 mètres de large sur 350 de long, de forme ovale. Cette enceinte serait passée par les éléments reconnus par les fouilles archéologiques, ancienne tour Isembart et tronçon au bord de la rue du Pont-Neuf, le mur explicitement incurvé dans la Charte qui aurait englobé une partie de l’ancien îlot du Gard entre deux bras de la Basse Deûle autour de l’emplacement de l’actuelle place du Gard et le bord du canal Saint-Pierre[Note 3].

Le castrum était situé en bordure de la motte castrale (butte arasée en 1848 où fut édifiée la cathédrale Notre-Dame de la Treille) non mentionnée explicitement par la Charte dont il était séparé par le canal Saint-Pierre, creusement artificiel du XI^e siècle ou emplacement d’un bras primitif de la Deûle suivant les hypothèses des historiens. L’existence de cette motte surmontée d’un château destiné à protéger l’agglomération est admise par la plupart des historiens, le terme « castrum » de la Charte pouvant englober l’agglomération fortifiée et le château qui la protège.

Certains historiens supposent une enceinte autour de la place des Oignons qui aurait entouré une agglomération primitive de 2 hectares datant du X^e siècle antérieure à la fondation de la Collégiale Saint-Pierre en 1055[4] - [Note 4].

Cette agglomération aurait été desservie par une voie primitive au sud de la Motte, antérieure à la rue de la Monnaie. Cette voie serait passée approximativement au transept de la cathédrale et à l’emplacement de la rue Coquerez. L'existence de cette voie est présumée par l'historien Jean-Denis Clabaut s'appuyant sur des recherches archéologiques (fouilles de caves médiévales, découverte des fondations d'une porte près de la place aux oignons dans l'axe de la rue Pharaon de Winter) et l'examen du parcellaire cadastral[5].

Une motte castrale symétrique de celle de la cathédrale Notre-Dame de la Treille, qui aurait été située entre l’église Saint-Maurice et la place des Reignaux aurait pu la précéder ainsi qu'un noyau urbain à Fins sur l'autre rive d'un bras primitif de la Deûle . Son existence est présumée par la forme arrondie des parcelles cadastrales longues et serrées en ailes de moulins autour de cette place et par l’aménagement d’une citadelle en 1213 par Philippe-Auguste à partir d’une maison-forte voisine du chevet de l’église. Cette configuration parcellaire effacée par les aménagements du XIX^e siècle (percement de la rue Faidherbe, élargissement de la rue des Ponts-de-Comines et démolition du quartier des places de Comines entre l’église et la place des Reignaux), apparait nettement sur le plan cadastral de 1820. Le canal des Ponts-de-Comines serait l’équivalent du canal de la Monnaie dont le creusement aurait permis le développement d’un nouveau noyau urbain au détriment de celui de Fins peut-être antérieur. L’ancien quartier à l’ouest de la rue des Ponts-de-Comines autour du marché aux poissons, emporté par le percement de la rue Faidherbe, aurait été l’équivalent du castrum au pied de l'actuelle place Gilleson[Note 5].