Casino Bessarione

Basilios Bessarion, connu en Italie sous le nom de Giovanni Bessarione, est née en 1403 à Trébizonde, qui faisait alors partie de l’empire byzantin. Devenu moine, Basilios prit le nom de Bessarion en l'honneur de saint Bessarion, un ermite égyptien du V^e siècle. En 1439, il accompagna l'empereur Jean VIII Paléologue au concile de Florence, au cours duquel l'Église orthodoxe et l'Église catholique parvinrent à un accord (temporaire) sur leurs différences et se mirent d'accord sur une réunification (Union de Florence). Après le concile, Basilios est resté en Italie et a été nommé cardinal par le pape Eugène IV. Après cela, il passa le reste de sa vie à essayer de sauver ce qu'il pouvait de l'héritage culturel byzantin, y compris des archives de nombreuses œuvres d'anciens philosophes et de théologiens inconnus en Occident. Après la chute de Constantinople (1453), Bessarion aida de nombreux réfugiés grecs à Rome [2].

Le terrain où se trouve la bâtisse a été donné en 1302 par le pape Boniface VIII aux frères Crociferi (ordre de Betlemitani) pour loger une auberge et un hôpital [1]. En tant que cardinal, Bessarion reçut l'église de San Cesareo de Appia comme église titulaire (1449-1468), ce qui lui permit d'associer une ancienne demeure du XV^e siècle située à proximité, à son nom. Les historiens estiment actuellement que la demeure a été construite par le cardinal Giovanni Battista Zeno (1479-1501) entre 1450 et 1460 [1], le successeur de Bessarion dans le titre. Il était un neveu du pape Paul II, dont le palais à Rome avait des fenêtres très similaires à celles de cette maison [2]. En 1542, le cardinal Marcello Crescenzi utilisa le casino et commanda la décoration de la loggia, qui est encore décorée de son blason [1]. En 1600, le pape Clément VIII Aldobrandini céda le bien au Collegio Clementino (de l'ordre des clercs de Somasque), qui l'utilisa comme retraite d'été jusqu'en 1870, date à laquelle la plupart des biens monastiques de Rome furent confisqués par le royaume d'Italie après la prise de Rome [1].

Le casino a été rouvert en 1933 après une rénovation majeure et était utilisé pour recevoir des chefs de gouvernement [1].