Cas de Pamela Reynolds

En raison de symptômes d’étourdissement, de perte du langage et de difficulté de mouvement de parties de son corps, Pamela Reynolds a signalé à son médecin ses soucis de santé. Son médecin l’a adressée à un neurologue et une tomodensitométrie a révélé par la suite que Pamela Reynolds avait un anévrisme géant au tronc basilaire. Avoir un tel anévrisme est très délétère, il peut se rompre et saigner à tout moment, détruisant alors le tronc cérébral adjacent et causant la mort. Enlever un tel anévrisme géant est très délicat et sa localisation est également très difficile à approcher. Pour réaliser cette opération à hauts risques, le neurochirurgien Robert Spetzler a utilisé la technique nommée « arrêt cardiaque hypothermique », dont il a la maîtrise et qui consiste à mettre en place une circulation sanguine extra-corporelle afin d'abaisser la température à 15,6 °C (60 °F) en réinjectant le sang progressivement refroidi, arrêter la respiration et les battements cardiaques, et drainer le sang hors de la tête. Cela permet d'enlever l'anévrisme sans perte de sang excessive aussi bien que de protéger les tissus cérébraux adjacents de dommages éventuels. L'équipe chirurgicale a pu alors enlever l'anévrisme. L'opération a été un succès et Pamela Reynolds s’est complètement rétablie.

Selon son récit, Pamela Reynolds est sortie de son corps au moment de l'arrêt de l'Électro-encéphalogramme et elle a pu raconter en détail, après coup, toute l'opération à laquelle elle aurait assisté de l'extérieur : les anecdotes entre infirmières, les instruments chirurgicaux utilisés, puis une phase transcendante, le tunnel, la lumière.

Cependant, la chronologie basée sur le récit du D^r Michael Sabom, dans son livre Light & Death pages 37–51, montre que les perceptions auditives et l'expérience de sortie du corps se sont produites à des moments éloignés de l'arrêt cardiaque. La chronologie montre que l’opération a duré environ 7 heures et l'arrêt cardiaque une demi-heure. L'absence de réponse au niveau du tronc cérébral (le potentiel évoqué auditif plat) n'a duré que cinq minutes. Les événements dans la salle d'opération dont Pamela Reynolds a été capable de se souvenir (la perforation du crâne à l’aide d’une perceuse pneumatique et la voix féminine disant que ses veines sont trop petites) se sont produits deux heures avant la mise en œuvre de l’arrêt cardiaque hypothermique. L'ensemble de la première partie de l’EMI s’est déroulée avant l’arrêt cardiaque. La seconde partie de l’EMI s’est déroulée après l’arrêt cardiaque selon l’avis neuroscientifique ou durant l’arrêt cardiaque selon l’avis dualiste, adepte de la théorie de séparation de la conscience de son support cérébral.

Chronologie de l'EMI de Pamela Reynolds.

Le cas de Pamela Reynolds a été porté à la connaissance du grand public par Michael Sabom, l'un des fondateurs de l'association IANDS. Cette association est connue pour ses positions défendant l'hypothèse de l'existence d'une vie après la mort et a pour objectif d'accréditer cette idée dans la société civile au travers de travaux de recherche et par la communication à destination du secteur de la recherche aussi bien que du grand public. Le cas Reynolds est par conséquent un outil pour la promotion de la théorie dualiste au sein de la société.

Les adeptes de la théorie dualiste selon laquelle le corps et l'esprit ont une existence séparée citent régulièrement le cas de Pamela Reynolds comme une preuve de la survivance. Mais les critiques ont avancé plusieurs points qui tentent de réfuter cette interprétation.

Selon son récit, Pamela Reynolds serait sortie de son corps au moment de l'arrêt de l'EEG et elle a pu raconter en détail, après coup, toute l'opération à laquelle elle aurait assisté de l'extérieur : les anecdotes entre infirmières, les instruments chirurgicaux utilisés, puis une phase transcendante, le tunnel, la lumière.

Pamela Reynolds a été maintenue 55 minutes en arrêt cardiaque dont cinq minutes avec une absence de réponse du tronc cérébral. L'opération proprement dite a duré près de sept heures[9]. La littérature survivaliste affirme que l'EMI de Pamela Reynolds s'est déroulée durant cette période d'arrêt cardiaque hypothermique[10]. Cependant, l'analyse de la chronologie de l'opération montre que l'expérience de mort imminente a commencé avec une expérience de sortie du corps deux heures 40 minutes plus tôt[9].

Une heure et demie après le début de l'anesthésie générale, lorsque Pamela Reynolds a entendu quelqu'un dire que ses veines étaient trop petites, le personnel médical était apparemment toujours en train de la connecter à la machine cœur-poumon. À ce moment, elle était simplement sous anesthésie générale. Or, il est reconnu que l'anesthésie générale peut ne pas parvenir à rendre un patient complètement inconscient et peut avoir des effets dysphoriques, y compris la confusion à propos de la position de son corps dans l'espace. Dans le numéro d'automne 2011 du Journal of Near-Death Studies, Woerlee argumente le cas où les quatre perceptions auditives véridiques rapportées de Pamela Reynolds peuvent être expliquées par sa capacité à entendre durant les périodes d'éveil peropératoire sous l'influence de la combinaison de médicaments utilisés pour l'anesthésie générale au cours de l'opération de son anévrisme géant de l'artère basilaire[11]. En effet, depuis les années 1970, des études ont révélé que le cerveau des personnes sous anesthésie générale répond aux sensations telles que le toucher, les mouvements, la lumière, les sons et la douleur, mais que très peu de gens se souviennent de ces choses. C'est la qualité de l'anesthésie qui permettra d'inhiber ces souvenirs. Ceci semble montrer que l'expérience de mort imminente a commencé plusieurs heures avant la phase d'arrêt cardiaque hypothermique, et que même si cette partie de l'opération avait été annulée pour une raison quelconque, l'expérience de sortie du corps se serait passée[12]. Selon Keith Augustine, elle a pu avoir ces expériences liées à l'EMI avant ou après l'arrêt cardiaque hypothermique lorsqu'elle était simplement sous anesthésie générale et le cerveau encore actif[12].

Dans le magazine Skeptic (en), organe de la Skeptics Society, l'anesthésiste G.M. Woerlee déclare que cette vidéo est « incroyablement trompeuse et inexacte ». Il s'étonne que les D^rs Sabom et Spetzler aient pu coopérer à la création du contenu de cette vidéo qu'il qualifie encore d'« incroyablement imaginative ». Woerlee relève que le compte rendu « raisonnablement précis » de l'histoire de Pamela Reynolds dans le chapitre 5 de Light and Death, écrit par le D^r Sabom, révèle que c'est le mauvais fonctionnement de son corps qui est à l'origine de l'EMI[13] - [14]. En confrontant le récit de Pamela Reynolds et le compte-rendu du protocole opératoire décrit dans le livre du D^r Sabom, le D^r Woerlee conclut que l'EMI de Pamela Reynolds ne s'est pas déroulée durant la phase d'EEG plat induite par l'arrêt cardiaque hypothermique.

Au sujet du récit sur les détails de l'opération, le D^r Woerlee objecte que Pamela Reynolds devait nécessairement connaître de nombreux détails de son opération en raison d'une prescription légale déjà en vigueur en Arizona en 1991 qui contraignait le corps médical à obtenir par écrit le consentement éclairé du patient pour toute procédure potentiellement mortelle[15]. Le chirurgien doit informer le patient sur la nature et le but de l'opération, les bénéfices attendus et les risques encourus. Pamela Reynolds était éveillée lorsqu'elle a été amenée en salle d'opération. Ainsi, elle aurait vu la préparation de la salle d'opération, les chariots sur lequel se trouvaient les instruments couverts, les moniteurs d'anesthésie et de neurophysiologie, de nombreux membres du personnel, ainsi que de nombreux autres détails. Nous le savons par son récit contenu dans le livre du D^r Sabom.

De plus, la description du D^r Sabom relative au dispositif auriculaire destiné à vérifier l'intégrité du tronc cérébral révèle qu'il n'est pas familier de cette technique. Selon le D^r Sabom, Pamela ne pouvait pas entendre en raison de l'émission répétitive de cliquetis à 100 dB dans chacune de ses oreilles. L'analyse de cette technique de vérification de l'intégrité du tronc cérébral par le D^r Woerlee montre que la perception auditive reste possible[16] - [17]. Woerlee démontre en se référant aux détails opératoires que Pamela Reynolds percevait deux sons différents émis dans chacune des oreilles, à droite un cliquetis à 11,3 cliques par seconde émis à 95 dB et à gauche un bruit blanc à 40 dB. Les cliquetis occupaient au plus seulement 12,46 % de son audition et de la capacité de traitement du tronc cérébral. Cette durée lui laissait suffisamment de temps et de capacité neuronale pour percevoir d'autre sons. Concernant le bruit blanc émis à gauche, il n'empêche pas l'audition des sons supérieurs à 40 dB, ce qui est le cas des phénomènes auditifs qu'elle a perçus, le niveau sonore d'une conversation étant compris entre 60 et 70 dB, le niveau sonore de l'écoute de musique est compris entre 70 et 85 dB. Par conséquent, ni les cliquetis ni le bruit blanc avec les paramètres décrits n'inhibe la perception sonore par conduction aérienne ou osseuse (Pamela Reynolds décrit la perception sonore par conduction osseuse de la perceuse pneumatique qui a servi à préparer les quatre ouvertures nécessaires à la découpe de la boîte crânienne).

Le Journal of Near-Death Studies étant une revue à comité de lecture, les réponses des deux relecteurs, l'anesthésiste Stuart Hameroff et le philosophe mathématicien Chris Carter, ainsi que la réplique de Woerlee ont été recueillies dans cette même édition. L'anesthésiste Stuart Hameroff reconnaît qu'il est possible que Pamela Reynolds ait expérimenté un éveil peropératoire durant l'anesthésie, cette complication d'anesthésie étant reconnue par la communauté scientifique[18]. Il reconnaît également que le monitoring de la profondeur de l'anesthésie est imparfait. Il reconnaît enfin que « si on accepte que la technique du BAER est improprement utilisée, il est possible que Pamela Reynolds ait eu un éveil peropératoire durant l'anesthésie plutôt qu'une sortie du corps et une expérience de mort imminente. » Il souligne cependant que la technique du BAER (en anglais : Brain-stem auditory evoked response) est un « standard en or » pour contrôler la profondeur d'une anesthésie et prévenir la possibilité de signes d'éveil. Concernant la conscience auditive en absence de support auditif physique, la question ne lui semble pas problématique car, selon lui, la conscience dans les conditions normales n'est pas comprise. Il se réfère aux travaux de Penrose et lui-même pour affirmer que « la conscience se situe au niveau de la géométrie de l'échelle de Plank dans le cerveau mais est capable d'une répartition non locale. »

Les écouteurs auriculaires ne bloquent pas parfaitement tous les bruits extérieurs et les personnes ayant des écouteurs auriculaires peuvent encore être en mesure d'entendre les sons de leur environnement[15]. De plus, selon le praticien peropératoire principal de la surveillance de la neurophysiologie au Barrow Neurological Institute, qui était le technicien en chef au moment de l'opération de Pamela Reynolds, le pansement utilisé pour sceller les pavillons d'oreille a été fait à partir d'un mince film plastique utilisé pour couvrir les blessures ouvertes de la marque Vi-Drape. Ce pansement a un minimum de capacité d'occlusion du bruit étant donné qu'il a été conçu dans un but tout à fait différent[19]. La bande de gaze micropores a aussi un effet minimum d'occlusion de bruit d'occlusion étant donné qu'elle n'a été conçue que pour empêcher le sang et d'autres liquides de pénétrer dans les conduits auditifs de Pamela Reynolds[20]/ Les obturateurs auriculaires utilisés n'étaient pas non plus faits sur commande à partir de moules des canaux auditifs de Pamela Reynolds, mais étaient des écouteurs auriculaires génériques Hal-hen[20].

• Light and Death par le fondateur de l'étude d'Atlanta, D^r Michael Sabom, à propos du cas de Pamela Reynolds et d'une cinquantaine d'autres cas. (ISBN 0-310-21992-2)
• The Spiritual Brain par Mario Beauregard et Denyse O'Leary, qui mentionnent le cas de Pamela Reynolds et d'autres arguments pour une expérience spirituelle hors du corps. (ISBN 1-60514-010-4)