Carter Harrison, Sr.

Harrison en 1876.

Harrison servit deux mandats à la Chambre des représentants des États-Unis. En 1874, Harrison a été élu membre démocrate au 44^e Congrès des États-Unis[11], puis réélu en 1876 au 45^e Congrès des États-Unis[11].

Un scandale s'est produit lors de son deuxième mandat au Congrès lorsque, en tant que président de la commission sur la réforme de la fonction publique, Harrison avait fait passer le paiement de prestations à quatre vétérans autoproclamés de l'armée de l'Union prétendant être handicapés par des blessures de guerre malgré le fait que leurs réclamations avaient précédemment été rejetées. Aucune de ces personnes n'avait réellement fait de service actif et aucune d'entre elles n'avait subi de blessures graves.

Pendant son temps au congrès, il a été remarqué pour son « aura flamboyante ».

En 1878, Harrison perd sa réélection au Congrès.

Au cours de sa première administration au sein du gouvernement de Chicago, Harrison a été élu maire de Chicago pour quatre mandats consécutifs de deux ans (en 1879, 1881, 1883 et 1885). Pendant son mandat de maire, il a dépassé le titre de son prédécesseur Monroe Heath en tant que maire le plus ancien de Chicago à cette époque[12].

Après avoir fait campagne en 1879 avec un aigle de compagnie, il est affectueusement surnommé « l'Aigle ». Il prête serment pour son premier mandat le 28 avril 1879[13].

Au moment où il a pris ses fonctions, Chicago comptait 500 000 habitants[12]. La ville était en plein développement urbain, avec une croissance démographique fulgurante. Harrison remarquera plus tard que, lorsqu'il a pris ses fonctions de maire, « il n'y avait pas 15 kilomètres de rue pavée dans toute la ville » (à l'époque, la ville de Chicago commençait à doter les rues de son centre en pavés pour permettre aux véhicules légers de se déplacer rapidement sans endommager leurs roues ou leurs essieux. DeWitt Clinton Cregier, l'ingénieur en chef du réseau d'eau de Chicago, puis le commissaire aux travaux publics de Chicago pendant la première administration de Harrison deviendra maire de la ville entre 1889 et 1891[14]. Plusieurs bâtiments de grande hauteur sortent de terre dont le Home Insurance Building et le Montauk Building, tous deux considérés par les historiens comme étant les premiers « gratte-ciel » de l'histoire de l'architecture[15] - [16] - [17].

Longtemps partisan de sa ville d'adoption, Harrison était connu pour désigner Chicago comme « sa mariée »[12].

Mémorial en hommage aux huit policiers tués lors des émeutes de Haymarket Square (1889).

Durant son premier mandat eurent lieues les émeutes de Haymarket Square, plus connues sous le nom de « Massacre de Haymarket Square »[18].

En 1886, les ouvriers des usines McCormick de Chicago réclament la journée de huit heures et organisent une grève générale[19]. Les dépêches qui arrivent en provenance des États-Unis font état d’une forte mobilisation. À la fin du rassemblement, la police charge la foule qui se disperse, faisant un mort et une dizaine de blessés. Le militant anarchiste August Spies appelle à un rassemblement contre les violences policières trois jours plus tard, le 4 mai, à Haymarket Square[19].

Le 4 mai 1886, une bombe est lancée sur des officiers de la police de Chicago (tuant huit policiers dont sept sur le coup) en marge d’un meeting ouvrier à Chicago[19]. Après l’attentat, sept hommes sont arrêtés et accusés des meurtres de Haymarket[20]. August Spies, George Engel, Adolph Fischer, Louis Lingg, Michael Schwab, Oscar Neebe et Samuel Fielden. Un huitième nom s'ajoute à la liste quand Albert Parsons se livre à la police. Les huit militants anarchistes sont condamnés à mort.

En hommage à cet événement, le 1^er mai devient la journée internationale des travailleurs[18]..

Le maire républicain Hempstead Washburne (en fonction depuis 1891) ne s'étant pas représenté aux élections municipales de 1893[21], c'est Harrison qui réélu maire de Chicago, à temps pour l'Exposition universelle de 1893 qui se tenait dans la ville.

Harrison a prêté serment pour son cinquième mandat non consécutif le 17 avril 1893. Avec l'exposition universelle, Harrison eut le désir de montrer au monde le "vrai" Chicago et de faire briller la ville à l'international. Pour ce faire, il nomma John Coughlin, conseiller municipal, pour siéger au comité d'accueil.

L'exposition de 1893, aussi connue comme la World's Columbian Exposition ou encore la foire mondiale de Chicago, s'est tenue du 1^er mai 1893 au 30 octobre 1893 à Jackson Park. Elle a lieu pour célébrer le 400^e anniversaire de l’arrivée de l’explorateur Christophe Colomb dans le Nouveau Monde. Elle attira 27 millions de visiteurs[22].. Elle fut en grande partie conçue par l'architecte et directeur des travaux Daniel Burnham et le paysagiste Frederick Law Olmsted[23].

Le mercredi 12 juillet 1893, Harrison a fait son entrée à Jackson Park en arrivant à bord du Viking (un bateau viking amené à Chicago pour l'occasion).