Caroline Pauwels

Caroline Pauwels est née le 23 juin 1964 à Saint-Nicolas où elle grandit avant de s'installer à Watermael-Boitsfort[1]. Elle étudie la philosophie à l'Université St Ignace d'Anvers (en) (maintenant fusionnée avec l'université d'Anvers) et les sciences de la communication à la Vrije Universiteit Brussel (VUB). Après ses études, en 1989, elle est brièvement stagiaire au cabinet du commissaire européen belge, Karel Van Miert. Elle travaille ensuite comme chercheuse au département des sciences de la communication de la VUB la même année. Elle y obtient son doctorat en 1995 pour une étude portant sur la politique audiovisuelle de l'Union européenne. En 1998, elle devient professeure à l'université[1] - [2].

De 2000 à 2016, Caroline Pauwels est directrice du SMIT, centre de recherche spécialisé dans l'étude des technologies de l'information et de la communication[3], et, depuis 2004, fait partie du réseau iMinds. Elle a à son actif de nombreuses publications dans le domaine de la communication et des médias. En 2014, elle est titulaire de la Chaire Francqui à l'Université de Gand et, entre 2012 et 2016, elle de la Chaire Jean Monnet[2].

En avril 2016, Caroline Pauwels est élue rectrice de la Vrije Universiteit Brussel, succédant à Paul De Knop, et avec un mandat jusqu'en 2020[4]. C'est la première fois que les membres du personnel et les étudiants en contrat de diplôme peuvent voter à cette élection. Caroline Pauwels est la onzième rectrice de la VUB et seulement la deuxième femme après l'historienne Els Witte[5]. Lors du changement de recteurs, elle transmet la chaire du département des sciences de la communication et le poste de directrice du SMIT à ses successeurs. En 2020, elle est la seule candidate à sa propre succession au poste de rectrice[6].

Dans cette fonction, elle s'efforce de renforcer les liens entre la Ville de Bruxelles avec son caractère international et diversifié et la VUB[7]. Elle vise aussi l'excellence pour l'Université « Vous avez besoin d'étoiles pour répandre la poussière d'étoile » et établit des liens entre l'art et la science, notamment en favorisant des doctorats honorifiques pour le caricaturiste Gal et les photographes Stephan Vanfleteren et Dirk Braeckman sous son impulsion[1]. Elle attache beaucoup d'importance aux relations humaines et est proche du personnel et des étudiants[1]. En 2021, le Prix Ark de la liberté d'expression (nl) lui est attribué pour sa contribution à la démocratisation du vivre ensemble. Le jury souligne ses positions en faveur de la tolérance politique et l'égalité des genres, des croyances et des personnes d'origine ethnique diverses[8].

En février 2022, elle se retire de sa fonction de rectrice pour raisons de santé, son mandat s'achève prématurément 1^er mars[9]. Le vice-recteur Jan Danckaert lui succède comme recteur par interim pour le reste de l'année universitaire[10].

Elle meurt du cancer à l'UZ Brussel le 5 août 2022 à l'âge de 58 ans.

Caroline Pauwels occupe un grand nombre de postes au sein de conseils d'administration comme le Fonds Pascal Decroos Spécial Journalisme, le Fonds européen pour le journalisme, Cultuurnet (nl) de 2004 à 2014, le Fonds audiovisuel flamand (nl) de 2005-2007, l'Office flamand de radiodiffusion et de télédiffusion (2007-2011), etc. Elle est présidente du département de recherche sur la société numérique d'iMinds (2010-2015) et de Mediafin (en).

Elle participe à la création de l'Institut Hannah Arendt à Malines, dont l'objectif est de « relier les connaissances scientifiques sur la diversité, l’urbanité et la citoyenneté aux idées et aux expériences des responsables politiques, des organisations et des citoyens »[11].

Caroline Pauwels est membre de l'Académie royale flamande de Belgique pour les sciences et les arts[3].

Elle est commissaire invitée de la manifestation culturelle Theater Aan Zee en 2021[12].

Caroline Pauwels souffre d'un cancer de l'estomac et de l'œsophage depuis l'été 2019[13].

Elle a deux enfants[14].