Carbios

L'utilisation d'enzymes pour découper les molécules de PET permet de le dépolymériser à 97 %. L'entreprise a laissé des bouts de cette matière dans des parcelles de terre afin de trouver des enzymes qui les digéraient. Leur ADN a ensuite été inséré dans des bactéries Escherichia coli, qui sont faciles à cultiver. Le premier prototype, annoncé en février 2019, permettrait de recycler 200 kg de PET en 16 heures[10].

En 2020, l'entreprise annonce avoir trouvé la bonne enzyme, modifiée par un laboratoire de l'INSA Toulouse, capable de séparer les deux résines qui composent le PET. Le recyclage à 100 % de ces deux résines permet de fabriquer un nouveau PET totalement neuf. Carbios construit un démonstrateur près de Lyon pour 2021 qui recyclera 2 000 tonnes, et prévoit ensuite une usine pouvant traiter 100 000 tonnes[3].

Selon John McGeehan de l'Université de Portsmouth, qui n'est pas impliqué dans l'entreprise, le processus est efficace à 90 %. L'enzyme d'origine, capable de traiter le PET, a été découverte en 2012 par l'Université d'Osaka. Elle fait partie des cutinases qui décomposent les feuilles de végétaux. Après modification, elle casse le PET en ses composants d'origine, l'acide téréphtalique et l'éthylène glycol, en quelques jours sous une température de 65 °C. Pour générer cette nouvelle enzyme, l'équipe de Carbios et l'INSA de Toulouse ont analysé sa structure cristalline afin d'identifier les acides aminés qui s'accrochent aux liens chimiques du PET. Ils ont ensuite généré des enzymes mutantes pour en trouver de plus efficaces et de plus résistantes à la chaleur. Après avoir répété le processus plusieurs fois, ils en ont trouvé une 10 000 fois plus efficace que celle d'origine, pouvant de plus supporter des températures de 72 °C, température à laquelle le PET commence à se ramollir[11].