Caprice sur des airs danois et russes

Le Caprice sur des airs danois et russes de Saint-Saëns doit son nom à sa dédicataire, la princesse danoise Dagmar de Danemark, devenue, par son mariage avec le tsar Alexandre III, impératrice de Russie sous le nom de Maria Fedorovna[1] - [2].

Ce caprice pour quatuor avec piano est composé à l'occasion d'une tournée de sept concerts en Russie organisée par la Croix-Rouge lors de la semaine pascale en avril 1887[2].

L’œuvre est créée le 21 avril 1887 à Saint-Pétersbourg[3], par les membres de la Société de musique de chambre pour instruments à vent Paul Taffanel à la flûte, Georges Gillet au hautbois et Charles Turban à la clarinette, avec le compositeur au piano[4], et, devant le succès rencontré, donnée en concert à Londres en juin 1887[1].

La partition est publiée la même année par Durand et porte le numéro d'opus 79[3]. En 1896, l'éditeur publie une transcription pour deux pianos de l’œuvre, réalisée par A. Benfeld[5].

Le Caprice, d'une durée moyenne d'exécution de onze minutes environ[6], comprend un mouvement unique mais est constitué de trois grandes sections contrastées[7] :

1. Introduction, en si bémol majeur
2. Un air danois avec variations, en ré mineur
3. Deux airs russes avec variations, en fa majeur, et coda

Les différents thèmes utilisés par Saint-Saëns ont été fournis par le musicologue Julien Tiersot[2].

Le Caprice sur des airs danois et russes s'ouvre sur une introduction virtuose[7], Poco allegro à quatre temps (noté ; = 106)[8], égrenant gammes et arpèges rapides[9], durant 38 mesures[10].

Premières mesures du Caprice sur des airs danois et russes.

L'air danois est ensuite énoncé par la flûte seule[11], Andantino à
( = 52)[12], rejointe par le piano, avant que le motif ne soit repris par le hautbois. S'ensuivent à compter de la mesure 55 quatre variations[10], dans un tempo légèrement plus rapide, Allegretto ( = 66)[13].

Air danois, énoncé par la flûte.

Le premier air russe, mesure 122[10], est exposé par le hautbois, Moderato, à
[14].

Premier air russe, énoncé au hautbois.

Le deuxième air russe, à partir de la mesure 155[10], est contrastant[7], et énoncé par la clarinette mesure 159 sur un flot de doubles croches au piano, Allegro vivace ( = 152), à
[15].

Deuxième air russe, énoncé à la clarinette.

Se succèdent différentes altérations des thèmes russes[10], avant que l’œuvre ne s'achève sur une coda Un peu moins vite[16].

• Camille Saint-Saëns : Chamber Music for Wind Instruments and Piano, Jean-Claude Gérard (flûte), Ingo Goritzki (hautbois), Ulf Rodenhäuser (clarinette) et Leonard Hokanson (piano), MDG 3040395, 1991[17].
• Saint-Saëns : Chamber Music, CD 2, Philippa Davies (flûte), Gareth Hulse (hautbois), Richard Hosford (clarinette) et Ian Brown (piano), Hyperion Records 67431, 2005[18].
• Camille Saint-Saëns : Musique de chambre avec vents, CD 2, Vincent Lucas (flûte), Alexandre Gattet (hautbois), Philippe Berrod (clarinette) et Pascal Godart (piano), Indésens Records 010, 2010[19].
• Saint-Saëns : Music for Wind Instruments, Joanna G'froerer (flûte), Charles Hamann (hautbois), Kimball Sykes (clarinette) et Stéphane Lemelin (piano), Naxos 8.570964, 2010[20].
• Saint-Saëns : Chamber Music, Andrea Oliva (flûte), Francesco Di Rosa (hautbois), Stefano Novelli (clarinette) et Akane Makita (piano), Brilliant Classics 95165, 2015[21].
• Camille Saint-Saëns Edition, CD 13, Thomas Prévost (flûte), Jacques Vandeville (hautbois), Robert Fontaine (clarinette) et Victoria Postnikova (piano), Warner Classics 0190296746048, 2021[22].

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