Canton de Courson-les-Carrières

Le canton, à peine séparé du département de la Nièvre par celui de Coulanges-sur-Yonne, a 2 900 hab., 11 communes, 20 364 ha dont 4 937 de bois. Il s'étend à l'ouest sur le plateau des calcaires portlandiens, dont la pierre a été très exploitée; on y visite à Aubigny, dans la commune de Taingy (260 hab., 2 081 ha), les carrières souterraines qui ont servi à de nombreux monuments de Paris, dont l'hôtel de ville; un atelier de taille et d'initiation à la taille y est maintenu. Taingy a eu plus de 1 000 hab. au XIX^e siècle, 520 en 1950. Les sources de l'Ouanne sont un peu au NE de Taingy, à Ouanne précisément (660 hab., 3 820 ha), 12 km NO de Courson.

À l'est et au sud, le canton s'étend sur le plateau du gradin inférieur, de relief assez confus, où s'étale la forêt de Frétoy. Il pousse outre-forêt une pointe vers le sud, où le village de Druyes-les-Belles-Fontaines (300 hab., 3 948 ha dont 1 896 de bois), classé «village de caractère», est connu pour les ruines de son puissant château du XII^e et XIV^e siècle, une porte de l'ancienne enceinte et son église romane. Courson (qui n'est «les Carrières» que depuis 1878) et Druyes (qui n'est «les Belles-Fontaines» que depuis 1925) avaient respectivement 1 400 hab. et 1 100 vers 1880 et se sont dépeuplées depuis, même si le mouvement semble freiné à Courson. Ouanne avait absorbé en 1972 les communes de Chastenay à l'ouest et Merry-Sec à l'est, mais Merry-Sec (180 hab., 1 417 ha), 5 km au nord de Courson, a repris son indépendance dès 1979. Après un long dépeuplement, Ouanne comme Merry-Sec ont regagné quelques habitants depuis 1982.