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Canal de Soulanges

Le canal de Soulanges est une voie navigable de 23,5 kilomètres situĂ©e dans la rĂ©gion de la MontĂ©rĂ©gie au QuĂ©bec, il relie le lac Saint-François Ă  l'ouest au lac Saint-Louis Ă  l'est et traverse quatre municipalitĂ©s, Pointe-des-Cascades, Les Cèdres, Coteau-du-Lac et Les Coteaux.

Canal de Soulanges
Vue sur le canal et le fleuve Saint-Laurent à l'arrière-plan.
Vue sur le canal et le fleuve Saint-Laurent à l'arrière-plan.
GĂ©ographie
Pays Drapeau du Canada Canada
Province Québec
Région Montérégie
CoordonnĂ©es 45° 19′ 51″ N, 73° 58′ 09″ O
Début Lac Saint-François
Fin lac Saint-Louis
Caractéristiques
Longueur 23,5 km
Mouillage 4,5 m

Histoire

Afin de permettre aux bateaux de dimensions de plus en plus grandes d'Ă©viter les rapides de la rĂ©gion de MontrĂ©al, le canal, d'une profondeur de 4,5 m, fut construit de 1892 Ă  1899 afin de remplacer l'ancien canal de Beauharnois, devenu dĂ©suet de par sa profondeur de 2,7 m. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, près de 5 000 navires le frĂ©quentent annuellement[1]. Il demeurera en fonction jusqu'Ă  l'avènement de la voie maritime du Saint-Laurent en 1959.

Électrification du canal

Le canal de Soulanges au parc des Ancres - Pointe-des-Cascades

L'énergie hydroélectrique est l'une des innovations technologiques les plus importantes utilisées au canal de Soulanges. L'électrification de la voie navigable a permis à la fois d'éclairer les 23,4 kilomètres[2] qui composent son trajet, tout en servant à actionner les moteurs de l'ensemble de ses structures mobiles : écluses, ponts tournants et déversoirs, et de favoriser l'exploitation maximale du canal. Éclairé par des lampadaires répartis le long de son parcours, le canal pouvait alors être traversé par les navires 24 heures sur 24. Par ailleurs, la motorisation des écluses a permis de réduire les coûts d'exploitation tout en diminuant le nombre d'employés.

L'Ă©lectrification du canal s'est faite graduellement. L'ingĂ©nieur Thomas Monro fut chargĂ© de la rĂ©alisation du projet d'implantation d'une centrale hydroĂ©lectrique capable de rĂ©pondre aux besoins du nouvel ouvrage. Le site des Cèdres, au point de rencontre entre le canal et la rivière Ă  la Graisse, fut choisi pour implanter le bâtiment et ses composantes en raison d'une dĂ©nivellation de près de 6 mètres entre la voie navigable et la rivière capable de fournir la force hydraulique nĂ©cessaire pour actionner les turbines de la centrale.

La conception de la centrale de Soulanges étant réalisée, la construction de la centrale et l'électrification du canal furent confiées le à la Canadian General Electric Company. En octobre de la même année, le canal sera officiellement ouvert à la navigation. Le système d'éclairage n'entre en fonction qu'à partir de 1900. Il faudra attendre le printemps 1902 pour que les écluses et les ponts tournants cessent d'être activés manuellement.

La centrale hydroélectrique du canal de Soulanges

Quoique conçue à des fins industrielles, l'électrification du canal de Soulanges a conduit à la construction d'un bâtiment à l'architecture remarquable. La centrale hydroélectrique se démarque du bâtiment abritant les installations et des 4 maisons destinées au personnel du canal. D'un style typiquement canadien, le bâtiment aborde le style "château" qui, selon Jean Bélisle, tire ses origines de l'arrivée au pays de Lord Dufferin en 1873. Ce style sera repris et développé peu de temps après, par le Canadien Pacifique qui favorisa l'essor de ce type d'architecture par la construction d'une série pancanadienne d'hôtels dont fait partie le château Frontenac.

La centrale mesure 26 m de long sur 8,5 m de large. Elle est divisĂ©e en trois sections principales abritant respectivement la machinerie (corps central), le personnel (aile Ouest) et l'entrepĂ´t (aile Est). Sur fondation de bĂ©ton, elle a Ă©tĂ© bâtie en pierre calcaire, brique rouge, tĂ´le et ardoise pour la toiture, et grès de l'Ohio pour les Ă©lĂ©ments dĂ©coratifs. De nos jours, seuls la centrale et l'atelier ont Ă©tĂ© prĂ©servĂ©s.

L'ancienne centrale hydroélectrique du canal de Soulanges a été classée monument historique par le ministère de la Culture et des Communications du Québec en 1984[3]. Elle est l'une des quatre centrales subsistant aujourd'hui sur les 87 centrales hydroélectriques qui furent construites au Québec avant 1900.

  • Panneau d'information
    Panneau d'information
  • Le petit pouvoir
    Le petit pouvoir
  • Le petit pouvoir
    Le petit pouvoir
  • Le petit pouvoir
    Le petit pouvoir

De nos jours, une piste cyclable de 35 kilomètres faisant partie de l'axe 5 de la Route verte ainsi que de nombreux aménagements pédestres sillonnent les berges du canal, ce qui en fait un lieu très apprécié des plaisanciers.

Le , le gouvernement du Québec annonce un investissement de 2,4 millions de dollars afin d'évaluer le projet de réouverture du canal à la navigation de plaisance.

Le canal est nommé en l'honneur de la région qu'il traverse, elle-même nommée en l'honneur de Pierre-Jacques Joybert de Soulanges.

En 2019, le Ministère des Transports du Québec a lancé un appel d'offres afin de procéder à la restauration du Petit Pouvoir, à l'abandon depuis les années 1980.

Galerie d'images

  • EntrĂ©e du canal, probablement au dĂ©but du XXe siècle.
    Entrée du canal, probablement au début du XXe siècle.
  • Bateau Ă  vapeur "John Pratt" aux Ă©cluses du canal.
    Bateau Ă  vapeur "John Pratt" aux Ă©cluses du canal.
  • Vue sur le canal Soulanges Ă  la hauteur de Pointe-des-Cascades.
    Vue sur le canal Soulanges Ă  la hauteur de Pointe-des-Cascades.
  • Une Ă©cluse du canal.
    Une Ă©cluse du canal.

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

Liens externes

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