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Canal de Gloucester et Sharpness

Le canal de Gloucester et Sharpness (Ă©galement connu sous le nom de « Canal de Gloucester et Berkeley ») est un canal situĂ© dans l’ouest de l’Angleterre, entre Gloucester et Sharpness. Sur une grande partie de sa longueur, il longe la rivière Severn, mais il coupe une boucle importante de la rivière, Ă  un virage (autrefois dangereux) près d’Arlingham. C’était autrefois le canal le plus large et le plus profond du monde. Le canal est long de 26,5 km[1].

Une carte du canal de 1933

Planification et construction du canal

Conçu Ă  l’époque de la canalmania Ă  la fin du XVIIIe siècle, le projet de « canal pour navires de Gloucester et Berkeley » (comme on l’appelait Ă  l’origine) a Ă©tĂ© lancĂ© par l’architecte et ingĂ©nieur civil Robert Mylne. En 1793 a Ă©tĂ© votĂ©e une loi du Parlement britannique autorisant la collecte d’un total de 200 000 livres sterling[2]. Le projet rencontre rapidement des difficultĂ©s financières, Ă  tel point que Mylne quitte le projet en 1798.

Au milieu de 1799, les coĂ»ts de construction avaient atteint 112 000 ÂŁ, mais seulement km du canal avaient Ă©tĂ© achevĂ©s[3]. Le rĂ´le de Robert Mylne a Ă©tĂ© repris par James Dadford, qui avait Ă©tĂ© engagĂ© Ă  l’origine comme ingĂ©nieur rĂ©sident sur le projet en 1795[4]. La compagnie cesse d’employer Dadford en 1800, par manque de fonds[3].

Décennie de levée de capitaux

Entre 1800 et 1810, diverses tentatives ont été faites pour recueillir des fonds pour continuer la construction, mais elles n’ont rien donné[3]. L’argent des péages et des loyers a permis d’apporter quelques améliorations au bassin de Gloucester en 1813[5].

Achèvement final

Ă€ partir de 1817, la Loi pour l’emploi des pauvres permet Ă  l’entreprise d’emprunter de l’argent Ă  la Commission de prĂŞt du projet de loi de l’Échiquier. Ceci, ainsi que d’autres Ă©missions d’actions, ont fourni suffisamment d’argent pour achever le projet[6]. Après ces retards importants, le canal ouvrit au trafic en avril 1827. Au cours de sa construction, le canal avait coĂ»tĂ© 440 000 ÂŁ (l’équivalent de 38 000 000 ÂŁ de 2019)[7]. Lorsqu’il ouvrit, le canal avait 26,4 m de large, 5,5 m de profondeur et pouvait accueillir des embarcations jusqu’à 610 tonnes de dĂ©placement. Les deux Ă©cluses du canal proprement dites Ă©taient longues de 35 m[7].

Dividendes

Au milieu du XIXe siècle, il s’est avĂ©rĂ© possible de verser un petit dividende, la dette envers la Commission de prĂŞt de factures de l’Échiquier ayant Ă©tĂ© remboursĂ©e Ă  l’aide d’un prĂŞt de 60 000 ÂŁ auprès de la Pelican Life Assurance Company[7]. En 1871, la dernière des dettes contractĂ©es pour le financement du canal, y compris le prĂŞt de la Pelican, a Ă©tĂ© remboursĂ©e[8]. Sur le tronçon du pont ferroviaire sur la Severn (achevĂ© en 1879) qui passa au-dessus du canal, une section de pont basculant a Ă©tĂ© construite pour Ă©viter de restreindre le tirant d'air des navires.

Les Purton Hulks

En 1909, à la suite d’un effondrement sur la rive de la rivière, l’ingénieur en chef de la compagnie du canal, A. J. Cullis, demande que de vieux navires (hulks) soient échoués le long de la rive de la Severn, près de Purton, afin de créer une protection contre les marées pour renforcer l’étroite bande de terre située entre la rivière et le canal [9]. Des barges, des trows et des goélettes ont été échoués à marée haute, et se sont depuis remplis de limon. D’autres bateaux ont été ajoutés, y compris la goélette Katherine Ellen qui a été saisie en 1921 pour avoir apporté des armes à l’IRA, la barge Harriett du canal Kennet et Avon et des barges de ferrociment construites pendant la Seconde Guerre mondiale[10].

En 1999, Paul Barnett a lancé un projet de recherche, financé par le secteur privé, pour répertorier les 81 navires échoués sur le site, reconnu comme le plus grand cimetière de navires de Grande-Bretagne continentale [11]. En 2010, British Waterways prend le contrôle du site pour tenter de le protéger [12].

Temps modernes

En 1905, le trafic dépasse pour la première fois le million de tonnes[13]. Le pétrole vient s’ajouter à la liste des cargaisons transportées par le canal, avec des vraquiers transportant du carburant aux réservoirs de stockage situé au sud de Gloucester[14]. En 1937, le canal est parcouru par les sous-marins HMS H33 et HMS H49[15]. Le canal a été nationalisé en 1948[16]. Vers la même période, la police de Sharpness Dock, qui assurait la police du quai depuis 1874, a été absorbée par la police britannique des transports[17].

En 1955, le Board of Survey of Canals and Inland Waterways a publié un rapport qui, entre autres choses, décrivait le canal de Gloucester et Sharpness comme transportant un trafic important et offrant des possibilités de développement commercial[18].

La rivière Cam, dont le débit s’accroit en raison du ruissellement industriel et agricole, est une source d’alimentation importante pour Gloucester et le canal Stroudwater[19]. Aujourd’hui, le canal peut être utilisé par des bateaux allant jusqu’à 64 m de longueur, 9,6 m de maître-bau et 32 m de hauteur. Le tirant d'eau maximum est de 3,5 m[1].

Au milieu des années 1980, le trafic commercial s’était en grande partie arrêté, le canal étant abandonné aux croisières de plaisance, à l’exception de quelques passages de barges de céréales[14]. Le trafic du pétrole a cessé en 1985 avec la fermeture du dépôt pétrolier à Quedgeley[20]. Afin de permettre la construction de la voie de contournement sud-ouest de Gloucester par l’A430, le canal a dû être détourné. Ce nouveau tracé a éliminé un problème majeur qui gênait le trafic commercial depuis son ouverture : le double virage serré dans le canal. La nouvelle section du canal a été ouverte le 6 mai 2006[21]. En janvier 2009, un projet fut lancé pour remplacer l’ancien système de pont basculant à manivelle par une section motorisée.

Le canal est relié directement au canal Stroudwater à Saul Junction.

  • PĂ©niche hollandaise motorisĂ©e passant un pont tournant sur le canal de Gloucester et de Sharpness.
    Péniche hollandaise motorisée passant un pont tournant sur le canal de Gloucester et de Sharpness.
  • Le canal Ă  Patch Bridge, près de la rĂ©serve naturelle de Slimbridge.
    Le canal à Patch Bridge, près de la réserve naturelle de Slimbridge.
  • Le navire d’entraĂ®nement des cadets de la Marine, le TS John Jerwood, traverse Patch Bridge sur le canal de Gloucester et Sharpness, en route vers la rivière Severn.
    Le navire d’entraînement des cadets de la Marine, le TS John Jerwood, traverse Patch Bridge sur le canal de Gloucester et Sharpness, en route vers la rivière Severn.
  • Le canal Gloucester et Sharpness Ă  Saul Junction.
    Le canal Gloucester et Sharpness Ă  Saul Junction.
  • Le canal de Gloucester et Sharpness Ă  l’entrĂ©e des quais de Gloucester.
    Le canal de Gloucester et Sharpness à l’entrée des quais de Gloucester.

Notes et références

Notes

    Références

    1. (en) « Inland Waterways Association: Gloucester and Sharpness Canal » (consulté le )
    2. Hadfield (1969), p.342
    3. Hadfield (1969), p.344
    4. Hadfield (1969), p.343
    5. Hadfield (1969), p.345
    6. Hadfield (1969), p.346
    7. Hadfield (1969), p.348
    8. Hadfield (1969), p.351
    9. (en) « The Purton Hulks », sur morturn.com – Legacy from the past (consulté le )
    10. (en) « Purton Hulks – maritime history sunk by neglect », telegraph.co.uk, London,‎ (lire en ligne, consulté le )
    11. (en) « The Friends of Purton »
    12. (en) « Purton Hulks taken over by British Waterways », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )
    13. Hadfield (1969), p.352
    14. Green (1999), p. 27
    15. Tall & Kemp (1996), p. 64
    16. (en) « Waterways Virtual Archive Catalogue » [archive du ] (consulté le )
    17. (en) « Sharpness Dock Police (1874–1948) » [archive du ] (consulté le )
    18. (en) « Uneconomic Canals Use Of 771 Miles "Not Justified" », The Times,‎ , p. 7
    19. nrfa.ceh.ac.uk/data/station/info/54098
    20. Paget-Tomlinson (2006), pp. 124–125
    21. (en) « Canal's new channel section opens », BBC News,‎ (lire en ligne, consulté le )

    Voir aussi

    Bibliographie

    • (en) Colin Green, Severn Traders : The West Country Trows and Trowmen, Black Dwarf Publications, , 180 p. (ISBN 0-9533028-2-2)
    • (en) Charles Hadfield, The Canals of South and South East England, David and Charles, (ISBN 0-7153-4693-8)
    • (en) Edward Paget-Tomlinson, The Illustrated History of Canal & River Navigations, Landmark Publishing Ltd, , 3e Ă©d. (ISBN 1-84306-207-0)
    • (en) J.J. Tall et Paul Kemp, HM Submarines in Camera An Illustrated History of British Submarines, Sutton Publishing, (ISBN 0-7509-0875-0)

    Liens externes

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