Canal anal

Le trajet du canal anal est oblique en bas et en arrière. Il constitue avec le rectum un angle d’environ 115° (137° lorsque la défécation est amorcée, grâce à la sangle du muscle puborectal), ouvert en arrière : le cap anal.

En son tiers moyen se trouve une ligne dite « ligne pectinée » qui correspond à un changement de muqueuse. Elle est la cicatrice laissée par la membrane cloacale qui s'est résorbée au cours de la 9^e semaine du développement embryonnaire.
Au-delà de cette ligne en direction du rectum, la muqueuse est rose et glandulaire, elle dérive de l'endoderme. Dans cet épithélium glandulaire au niveau la ligne pectinée se trouvent six à dix cryptes anales, qui permettent d'accentuer l'étanchéité du canal anal. Sous cette ligne pectinée, la muqueuse est plus violette et de type pavimenteuse. Elle dérive de l'ectoderme. Dans cet épithélium pavimenteux se trouvent des colonnes anales qui tendent les cryptes. Sous ces colonnes sont situées des glandes procto-anales, qui n'ont pas de fonction connue chez l'Homme (mais qui sont souvent le point de départ d'infection du canal anal).

Le canal anal se termine au niveau de la ligne anocutanée par la peau lisse et pigmentée de la marge anale qui se poursuit par la peau du périnée pourvue de poils et de glandes.

La longueur du canal anal varie selon les individus et leur âge[1]. Selon une étude anatomique nord-américaine basée sur un échantillon de 108 hommes et 103 femmes (de 18 à 90 ans, 59 ans en moyenne) le canal anal moyen (tel qu'on l'observerait en chirurgie) mesure 4,2 cm (variant de 3,0 à 5,3 cm)[1]. Chez les hommes, sa longueur moyenne était de 4,4 cm, soit un peu plus long que chez les femmes en moyenne (4,0 cm en moyenne, allant de 3 à 5 cm)[1].
On appelle « canal anal anatomique » la partie interne de ce canal qui s'étend de la ligne pectinée à la marge externe de l'anus[1]. Dans le cas de l'étude citée ci-dessus, sa longueur était de 2,2 cm en moyenne (de 1,0 à 3,8 cm)[1]. Les auteurs n'ont pas trouvé de lien entre la longueur anatomique de ce canal et sa longueur « chirurgicale »[1]

En avant, le canal anal est en rapport avec le noyau fibreux central du périnée et les muscles qui s’en détachent.

• Chez l’homme, il est proche du bulbe urétral et de l’urètre et des glandes de Cowper.
• Chez la femme, il est en rapport avec la paroi postérieure du vagin.

Latéralement, le canal anal est en rapport avec les fosses ischiorectales. En arrière, la pointe du coccyx et le raphé anococcygien séparent l’une de l’autre les deux fosses ischiorectales.

L’appareil sphinctérien est formé de deux éléments musculaires distincts : le sphincter interne et le sphincter externe.

La vascularisation artérielle provient de trois pédicules différents : l’artère hémorroïdale supérieure, branche de l'artère mésentérique inférieure ; l’artère hémorroïdale moyenne, branche de l’artère hypogastrique ; l’artère hémorroïdale inférieure, branche de l’artère pudendale (ex honteuse) interne, elle-même branche de division de l’artère hypogastrique. Les veines suivent le trajet des artères homologues. Le plexus sous-muqueux interne se trouve drainé préférentiellement par les veines hémorroïdales supérieures alors que le plexus sous-cutané externe se draine plus volontiers vers les veines hémorroïdales inférieures. Les connexions existant entre ces deux plexus réalisent une anastomose porto-cave physiologique.

Il est innervé par le nerf rectal inférieur issu du nerf pudendal[2].

Les tissus du canal anal sont notamment susceptible de développer diverses pathologies dont :

• des fistules anorectales ;
• des tumeurs ou cancers[3] - [4], carcinomes [5] ou carcinome épidermoïde[6] notamment. Ces cancers peuvent maintenant être traités (avec plus ou moins de succès selon leur stade de développement et le type de cancer) par la chirurgie et/ou par chimiothérapie et/ou radiothérapie[7] ou des thérapies combinées[8]. Le papillomavirus peut être en cause dans certains cas[9].
• le syndrome d'Hirschsprung[10].