Campus Censier

Édifié en 1623 par un riche avocat général au Parlement de Paris sous Henri III, Antoine Séguier, l'hospice des Cent-filles (appelé aussi des Cent-filles-orphelines, ou des Filles de la Croix de la Miséricorde[3], ou Notre-Dame de la Miséricorde) accueille des orphelines pauvres nées à Paris et issues d'un mariage légitime[4]. Admises dès l'âge de 6 ans, elles peuvent y demeurer jusqu’à leurs 25 ans. Elles sont nourries, logées, habillées, éduquées sur un plan religieux et professionnel (broderie, tapisserie, filage de la laine, filage de la soie). Par un privilège royal, quand elles épousent un compagnon d'arts et métiers, ceux-ci sont reçus maitres sans faire de chef-d'œuvre et sans payer les droits de réception[5].

Plan de l'Hospice des Cent-filles sur la carte de Paris de 1760.

L'hospice est détruit en 1790 et réuni en 1795 à l'hôpital des orphelines de la barrière de Sèvres. Les bâtiments de la rue Censier sont cédés à un particulier puis restitués aux hospices. Ils servent de grenier à la maison Scipion avant d'être détruits avec le percement de la rue Santeuil[4].

Sur le site des hospices désormais laissés en jachère est élevée dans la seconde moitié du XIX^e siècle une halle aux cuirs consacrées aux activités de mégisserie et de tannage installées depuis longtemps au bord de la Bièvre, dans le quadrilatère des rues Censier, de Santeuil, de la Clef et du Fer-à-Moulin. Un immense bâtiment prend place, ouvert sur la rue Santeuil. Une cour de 1 350 m² forme le carreau de la halle. Au-dessus sont installés deux étages de magasins. Au-dessous, d'immenses caves servent de réserve pour les huiles, essences, vernis et corps gras indispensables à la mégisserie. Un violent incendie détruit entièrement le site en 1906[6].

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  Médaille frappée à l'occasion d'une Exposition de cuir et de peaux en 1867.
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  Médaille frappée à l'occasion d'une Exposition de cuir et de peaux en 1867 (avers).
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  Bâtiment de la halle aux cuirs en 1904, avant sa destruction par un incendie deux ans plus tard.

La rivière malodorante est busée, mais plus globalement les activités du cuir deviennent impropres aux nouvelles exigences centre-urbaines. Les inconvénients (salubrité, odeurs)[7] - [8] facilitent la mutation du site. Simone de Beauvoir évoque en 1960 la rue de Santeuil « où malheureusement le vent apportait par bouffées une odeur de corroierie et de charogne »[9]).

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  Une tannerie sur la Bièvre, selon Jules Richomme, vers 1892.
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  La Bièvre, rivière encore visible en 1907, peu à peu recouverte.
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  La rue Censier en 1865 (photographe : Charles Marville).

Le développement d'un système d'éducation supérieure de masse après-guerre est l'occasion de construire de nouveaux campus[10]. Au début des années 1960, le bâti ancien est rasé, libérant 8 800 m² de terrain. La Faculté des Lettres y construit une surface totale de 25 000 m² pour 4 900 étudiants. Construits en 6 mois, entre janvier et juillet 1964, sous la direction de l’architecte Jacques Carlu[11], les deux premiers bâtiments du campus Censier sont élevés sans même attendre la délivrance du permis de construire. Le terrain étant traversé par l'ancien lit de la Bièvre, 140 puits de 14 mètres de profondeur sont creusés[12]. Pour accélérer la construction, les modules du bâtiment sont préfabriqués en usine. En 1964, 87 salles de cours, allant de 15 à 110 places, ainsi qu'un amphithéâtre de 430 places, sont disponibles. Il y a aussi 1 laboratoire de langues « muni de 20 cabines » et un circuit interne de télévision, fierté moderniste exhibée au moment de l'inauguration par Pompidou[13]. Un autre bâtiment voit le jour en 1965.

La façade du Centre Censier en 2011 (architecte : Jacques Carlu).

Comme d’autres constructions de l’après-guerre, Censier pâtit de défauts de conception et particulièrement de l’usage de l’amiante dans les matériaux (près de 7 km de flocage sur les 700 tonnes de poutres. Si des travaux d’encapsulage au plâtre sont engagés dès 1979, toute la structure n’est pas traitée, et des gaines techniques et des ascenseurs restent dangereuses d’accès[14]. L’ensemble des infrastructures rend impossible tout nouvel aménagement requérant des perçages des zones contaminées. Un test de 1995 est positif[15], qui entraine des travaux de coffrage supplémentaire et rend les tests de 2003 et 2006 négatifs[16].

Pour engager des travaux d’assainissement, un plan de désamiantage est lancé, au cout de 300 à 400 millions d'euros[16], plus tardif que celui de sa voisine Jussieu (objet de 1995 à 2016 d’un ambitieux plan[17]). Parallèlement, le plan de déménagement de l’Université Sorbonne-Nouvelle est engagé et, en 2022, avec 3 ans de retard[18], l'université emménage dans un nouveau site près de la place de la Nation[19].

Tourné vers l’enseignement des arts et des lettres et au cœur du quartier Latin, le campus Censier a toujours été un foyer vif d’activités et de revendications étudiantes, depuis son occupation deux jours durant les 11 et 12 mai 1968[20] jusque dans ses dernières semaines d’accueil de l’université Paris-III où, après des manifestations, le site n'est plus rouvert jusque la fin des cours, le 25 avril 2022[21].

En 1995, le bâtiment est surélevé (sous la direction de l'architecte Jean-Baptiste Lacoudre). En 2012, deux bâtiments provisoires sont installés[22].

Durant la période de travaux succédant au départ de l'université Sorbonne-Nouvelle, le site de Censier accueille un projet d’occupation temporaire. Un tiers-lieu est lancé, « Césure »[23], porté par Plateau Urbain en partenariat avec Yes We Camp, qui regroupe plus de 190 structures. Certaines activités universitaires restent présentes, comme les cours de droit de l'université Paris-Panthéon-Sorbonne ou le CROUS de Paris. Parmi les nouveaux locataires, on trouve : Alternatiba, Emmaüs Défi, les coopératives d’activité économique Clara et Coopaname, l’École de la transition écologique, La Cloche, Les Petits Débrouillards, le tiers-lieu L'Hermitage, l'association Metishima, l'entreprise SOQO, l’association Règles élémentaires, ou encore l’Urscoop Ile-de-France.

Au cinquième étage du bâtiment principal, plusieurs médias indépendants sont regroupés : Mediatico, Impact Productions, Vert, Le Drenche, la SCOP des Sales gosses, Locobrain, Impact(s), L’Onde porteuse, Narrason, et plusieurs maisons d’édition indépendantes. La radio Cause commune et son association éditrice Libre à toi, y lancent et implantent un média coopératif et citoyen, Le Moment, avec le journaliste Benjamin Mathieu. Les radios Aligre FM, Vivre FM, Radio Campus Paris et des médias et associations de ce tiers-lieu sont partenaires de cette proposition inédite d'un espace collectif de diffusion et de production de contenus[24].