Campagne mongole contre les Nizârites

Le siège de Gerdkûh, dans La Flor des estoires de la terre d'Orient par Héthoum de Korikos. La garnison résiste pendant 17 ans, longtemps après la reddition des chefs nizârites.

En mars 1253, le commandant de l'armée de Houlagou, Ketboğa, qui commande l'avant-garde, traverse Oxus, le fleuve Amou-Daria, avec 12 000 hommes, soit un tumen (en), de 10 000 hommes plus deux mingghans (en) de 1 000 hommes chacun, sous les ordres de Köke Ilgei[8]. En avril 1253, il s'empare de plusieurs forteresses nizârites au Quhistan et tue leurs habitants. En mai, il attaque Qumis et assiège Gerdkuh[9] - [10]. Son armée comprend 5 000 cavaliers, probablement mongols, et 5 000 fantassins, probablement tadjiks. Ketboğa laisse une armée sous les ordres de l'émir Büri pour assiéger Gerdkuh et attaque lui-même le château de Mehrin tout proche et le Shah, possiblement à Qasran. En août 1253, il envoie des raids dans les districts de Tarem et de Rudbar sans grand résultat ; puis ils attaquent et massacrent les habitants de Mansuriah et Alabeshin (Alah beshin)[9] - [11] - [12].

En octobre 1253, Houlagou quitte sa horde (en) en Mongolie et commence sa marche, avec un tümen, à un rythme tranquille et il augmente son nombre d'hommes à sa manière[9] - [8] - [13]. Il est accompagné de deux de ses dix fils, Abaqa et Yoshmut[12], de son frère Subedei, mort en route[14], de ses épouses Öljei et Yisut et de sa belle-mère Doquz[12] - [15].

En juillet 1253, Ketboğa qui se trouve au Quhistan, pille, massacre et s'empare, probablement temporairement, de Tun (Ferdows) et Torshiz (en) (Bardaskan - Kachmar)[1]. Quelques mois plus tard, Mehrin et plusieurs autres châteaux de Qumis tombent également. En décembre 1253, la garnison de Gerdkûh jaillit de nuit et tue une centaine de Mongols, dont Büri[1] - [9]. La forteresse de Gerdkûh est sur le point de tomber, en raison d'une épidémie de choléra, mais, contrairement à Lambsar, elle survit à l'épidémie et est sauvée par l'arrivée de renforts d'Alamut, envoyés par Ala al-Din Muhammad, durant l'été 1254. Gerdkûh résiste pendant de nombreuses années[9] - [13] - [16].

En septembre 1255, Houlagou arrive près de Samarcande[13]. Il fait alors de Kash son quartier général provisoire et envoie des messagers aux dirigeants, mongols et non mongols, locaux en Perse, annonçant sa présence en tant que vice-roi du Grand Khan et demandant de l'aide contre les Nizârites, la sanction, en cas de refus, étant leur destruction. À l'automne 1255, Arghun agha le rejoint[17] et tous les dirigeants de Rum, Fars, Irak (en), Azerbaïdjan, Arran, Chirvan, du royaume de Géorgie, et supposément aussi du royaume d'Arménie, reconnaissent leur soumission par de nombreux cadeaux[10].

Les relations se détériorent entre l'imam Ala al-Din Muhammad, qui souffre de mélancolie, ses conseillers et les dirigeants Nizârites, ainsi qu'avec son fils Rukn ad-Dîn Khurshâh, le futur imam désigné. Selon les historiens persans, les élites Nizârites préparent un plan contre Muhammad pour le remplacer par Khurshâh, qui devait ensuite entrer en négociation immédiate avec les Mongols. Cependant, Khurshâh tombe malade, avant de mettre en œuvre ce plan[11]. Néanmoins, le 1^er ou le 2 décembre 1255, Muhammad meurt dans des circonstances suspectes et est remplacé par Khurshâh, dont la politique est de parvenir à un accord avec les Mongols[9] - [11].

Pour atteindre l'Iran, Houlagou entre par le khaganate de Chaghatai, traverse l'Oxus, en janvier 1256 et entre au Quhistan, en avril 1256. Il choisit comme première cible Tun, qui n'a pas été efficacement réduit par Ketboğa. Plusieurs incidents se produisent alors que Houlagou passe les districts de Zawa (en) et de Khwaf et, par conséquent, il n'a pas pu superviser l'assaut. Ainsi, en mai 1256, il ordonne à Ketboğa et Köke Ilgei d'attaquer Tun, qu'ils mettent à sac après un siège d'une semaine, massacrant presque tous les habitants. Ils se joignent alors à Houlagou pour attaquer Tous[9] - [13].

Houlagou et son armée marchant vers les châteaux de Nizârites, en 1256. Miniature en persan tirée d'un manuscrit du Jami al-tawarikh.

Carte des forteresses nizârites à Roudbar et dans la région d'Alamut.

Lorsque Houlagou atteint Bistam, son armée est désormais composée de cinq tümens et de nouveaux commandants ont été ajoutés. Beaucoup d'entre eux sont des parents de Batu Khan. De l'ulus de Djötchi représentant la Horde d'or sont venus Quli (fils d'Orda), Balagha et Tutar. Les forces du khanat de Djaghataï sont sous les ordres du prince Teguder (en). Un contingent d'une tribu des Oïrats se joint également, sous les ordres de Buqa Temür. Aucun membre de la famille d'Ögedeï n'est mentionné[14]. L'armée de Houlagou est composée d'ingénieurs chinois et musulmans compétents dans l'utilisation des mangonneaux et du naphta[9].

Les Mongols font campagne contre le cœur des Nizârites, dans l'AlamutAlamut et Roudbar, dans trois directions. L'aile droite, sous les ordres de Buqa Temür et Köke Ilgei, progresse via le Tabarestan. L'aile gauche, sous les ordres de Teguder (en) et Ketboğa, passe par Khuwar (en) et Semnan. Le centre est sous la direction de Houlagou lui-même. Pendant ce temps, Houlagou envoie un autre avertissement à Khurshah. Celui-ci se trouve dans la forteresse de Maymun-Diz (en) et joue apparemment contre la montre ; en résistant plus longtemps, l'arrivée de l'hiver peut arrêter la campagne mongole. Il envoie son vizir Kayqubad pour rencontrer les Mongols à Firouzkouh et propose la reddition de toutes les places fortes sauf Alamut et Lambsar, et demandent à nouveau un an de délai pour que Khurshah puisse visiter Houlagou en personne. Pendant ce temps, Khurshah ordonne à Gerdkuh et aux forteresses du Quhistan de se rendre, ce que font leurs chefs, mais la garnison de Gerdkuh continue de résister. Les Mongols continuent d'avancer et atteignent Lar, Damavand et Chahdiz. Khurshah envoie son fils en signe de bonne foi, mais il est renvoyé en raison de son jeune âge. Khurshah envoie alors son deuxième frère Shahanshah (Shahin Shah), qui rencontre les Mongols à Rey. Mais Houlagou exige le démantèlement des fortifications des Nizârites pour montrer sa bonne volonté[9] - [18] - [19]. De nombreuses négociations entre l'imam nizârite et Houlagou s'avèrent vaines. Apparemment, l'imam Nizari cherche à conserver au moins les principaux bastions nizârites, tandis que les Mongols exigent la soumission complète des Nizârites[2].

Le 8 novembre 1256, Houlagou établit un camp sur une colline face à Maymun-Diz (en) et encercle la forteresse avec ses forces en marchant sur les montagnes d'Alamut, via la vallée de Taléghan, apparaissant au pied de Maymun-Diz[9].

Maymun-Diz aurait pu être attaquée par des mangonneaux ; ce ne fut pas le cas d'Alamut, Nevisar Shah, Lambsar et Gerdkûh, qui se trouvaient tous au sommet de points culminant. Néanmoins, la force de la fortification impressionne les Mongols, qui les étudient sous différents angles pour trouver un point faible. La majorité des officiers mongols conseillent à Houlagou de reporter le siège, mais il décide de continuer. Des bombardements préliminaires sont effectués pendant trois jours par des mangonneaux depuis une colline voisine, avec des victimes des deux côtés. Le quatrième jour, un assaut direct des Mongols est repoussé. Les Mongols utilisent alors des engins de siège plus lourds lançant des javelots trempés dans de la poix brûlante et installent des mangonneaux supplémentaires tout autour des fortifications[9].

Plus tard dans le mois, Kuhrshah envoie un message proposant sa reddition sous condition de l'immunité pour lui et sa famille. Le décret royal de Houlagou est envoyé par Ata-Malik Juvaini, qui le prend personnellement à Khurshah, lui demandant de le signer, mais Khurshah hésite. Après plusieurs jours, Houlagou commence un nouveau bombardement et le 19 novembre, Khurshah et son entourage descendent de la forteresse et se rendent. L'évacuation de la forteresse se poursuit jusqu'au lendemain. Une petite partie de la garnison refuse de se rendre et combat dans une dernière bataille dans la qubba (littéralement structure en dôme), supposée être un haut bâtiment en dôme dans la forteresse. Ils sont vaincus et tués au bout de trois jours[9] - [18] - [1].

La décision de se rendre des dirigeants Nizârites est apparemment influencée par des érudits extérieurs comme al-Tusi[20].

Pour les historiens, un aspect déroutant des événements est la raison pour laquelle Alamut n'a pas tenté d'aider ses camarades assiégés à Maymun-Diz[21].

Le sommet d'Alamut.

Khurshah ordonne à toutes les forteresses nizârites, de la vallée de Rusbar, de se rendre, d'évacuer et de démanteler leurs forts. Tous les forts, une quarantaine, se rendent par la suite, sauf celui d'Alamut, sous les ordres de l'Ispahsalar (en) Muqaddam al-Din Muhammad Mubariz, et Lambsar, peut-être parce que leurs commandants pensent que l'imam donne des ordres sous la contrainte et pratique une sorte de taqîya. Malgré la petite taille de la forteresse et de sa garnison, Alamut est construite en pierre (contrairement à Maymun-Diz), bien approvisionnée et dispose d'un approvisionnement en eau fiable. Cependant, la foi des Nizârites exige l'obéissance absolue et fidèle à l'imam en toutes circonstances. Houlagou encercle Alamut avec son armée et Khurshah tente, sans succès, de persuader son commandant de se rendre. Houlagou laisse une importante force sous le commandement de Balaghai pour assiéger Alamut, et lui-même, avec Khurshah, entreprend d'assiéger Lambsar. Muqaddam al-Din finit par se rendre après quelques jours, en décembre 1256[9] - [20].

Juvayni décrit la difficulté avec laquelle les Mongols ont démantelé les murs plâtrés et les remparts recouverts de plomb d'Alamut. Les Mongols ont dû mettre le feu aux bâtiments, puis les détruire pièce par pièce. Il note également les vastes chambres, les galeries et les réservoirs profonds, qui servaient à stocker le vin, le vinaigre, le miel et d'autres marchandises ; lors de leur pillage, un homme aurait failli se noyer dans un magasin de miel[9].

Après avoir examiné la célèbre bibliothèque d'Alamut, Juvayni a conservé « des copies du Coran et d'autres livres de choix » ainsi que « des instruments astronomiques tels que des kursis (partie d'un astrolabe), des sphères armillaires, des astrolabes complets et partiels, et autres », et brûle les autres livres« qui concernaient leur hérésie et leur erreur ». Il a également choisi la biographie de Hasan Sabbah, Sargudhasht-i Bābā Sayyidinā (en persan : سرگذشت بابا سیدنا), qui l'a intéressé, mais il affirme l'avoir brûlée après l'avoir lue. Il a abondamment cité son contenu dans son ouvrage : Tarikh-i Jahangushay (en)[9].

Juvayni constate l'imprégnabilité et l'autosuffisance d'Alamut et d'autres forteresses des Nizârites. Rashid al-Din écrit de la même façon, sur la bonne fortune des Mongols, dans leur guerre contre les Nizârites[22].

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