Caius Laelius (consul en 190 av. J.-C.)

En -197, il est édile plébéien et en -196 préteur de Sicile, les deux fois apparemment grâce à l'aide de son ancien commandant et ami Scipion dont l'influence n'a cependant pas servi à faire élire Lælius au consulat en 192 av. J.-C.[5]

Finalement, en -190, il est élu consul avec le frère cadet de Scipion, Scipio Asiaticus, mais échoue à se faire attribuer le commandement pour la campagne contre Antiochos III le Grand, ce qui lui aurait permis en cas de victoire de conforter sa fortune.

Il se voit attribuer la Gaule comme province, et travaille à l'organisation du territoire conquis en Gaule cisalpine ainsi qu'au repeuplement de Plaisance et Crémone.

Dans la campagne ibérique qui dure de 210 av. J.-C. à environ 206 av. J.-C., Lælius était un fidèle commandant en second ; c'est le seul homme auquel Scipion aurait confié ses plans pour prendre la péninsule Ibérique. Il commande la flotte de trente navires à l'assaut de Cartagène (nouvelle Carthage) en 209 av. J.-C.

Après la prise de la nouvelle Carthage, Lælius avait la charge d'un grand nombre d'otages avec lesquels Scipion l'envoie à Rome dans une quinquérème avec la nouvelle de cette importante victoire. Le Sénat donne à Lælius de nouveaux ordres, qu'il transmet à Scipion, tandis que les troupes étaient encore dans leurs quartiers d'hiver à Tarraco. La date se situait donc aux alentours du début de l'an 208 av. J.-C.

Selon Polybe, Lælius commanda l'aile gauche de l'armée afin d'attaquer l'aile droite de Hasdrubal, à la bataille de Bæcula (208 av. J.-C.), où Scipion infligea une lourde défaite à Hasdrubal, qui est obligé de se retirer au nord de la péninsule Ibérique et en Italie. Les années suivantes ont été consacrées à repousser Magon Barca et la flotte carthaginoise, obligeant les Carthaginois à se retirer (206 av. J.-C.).

Les Romains étaient également confrontés aux rébellions de soldats et aux insurrections des tribus locales (environ 207 av. J.-C.) quand Scipion est tombé malade[6]. Le rôle de Lælius durant ces insurrections n'est pas clair quant à savoir s'il a tenté de mettre fin à la rébellion et aux insurrections, ou s'il était absent. Tite-Live se réfère à deux autres commandants romains : Silanus et Lucius Cornelius Scipio (frère de Scipion) qui auraient défait finalement les insurgés en Hispanie.

Le rôle de Lælius n'est pas clairement défini dans la bataille décisive d'Ilipa (206 av. J.-C.).

Au cours de l'année du consulat de Scipion (-205), Lælius l'accompagne en Sicile, d'où il dirige une expédition en Afrique pendant que Scipion prépare des troupes et des fournitures pour une invasion à grande échelle. Le but de cette expédition était de détacher le roi numide Syphax et le prince numide Massinissa de leurs engagements en tant qu'alliés des Carthaginois. Les deux princes étaient apparemment séduits, mais Syphax rompt son alliance avec Scipion et rejoint les Carthaginois qui lui proposent une alliance de mariage avec Sophonisbe, fille du général Hasdrubal Gisco. Syphax repousse Massinissa, qui est resté fidèle à Scipion, hors de son propre territoire.

En 204 av. J.-C., Scipion est prêt à envahir l'Afrique. Après plusieurs escarmouches au cours desquelles Scipion et Lælius mettent le feu au camp des Carthaginois[7], les Romains n'arrivent pas à détacher Syphax de son alliance matrimoniale et politique avec les Carthaginois.

Syphax est vaincu et capturé en 203 av. J.-C. lors de la défaite de la bataille des Grandes Plaines par Lælius qui prend la ville de Cirta. Syphax est envoyé à Rome avec son fils Vermina et d'autres prisonniers[8], alors que la reine Sophonisbe parvient à se suicider pour éviter de connaître le même sort.

À la bataille de Zama (202 av. J.-C.), Lælius rend un service considérable à la tête de la cavalerie, qui a été à nouveau placée sur l'aile gauche avec Massinissa sur l'aile droite[9]. Sans l'intervention de la cavalerie, qui attaque les Carthaginois par l'arrière à un moment crucial, Scipion aurait été défait[10]. Lælius devient enfin questeur, sa première nomination publique, après la victoire décisive en 202 av. J.-C.