Cadeau aux jeunes maîtresses de maison

Le livre d'Elena Molokhovets connaît 20 éditions successives, et se vend au total à 295 000 exemplaires. Il donne des recommandations pour préparer des plats élaborés comme le cochon de lait, le « gâteau de Madère », ou la gélinotte des bois. On y trouve également des recettes de soupes, de beignets, de tartes, de champignons, d'aspics, de mousses et de boulettes.

D'autres recettes indiquent tout ce qu'il faut savoir pour faire des confitures, de la moutarde, et même de la vodka. Bien que le nombre de recettes ait varié en fonction des éditions, on en trouvait 3 218 dans l'édition de 1897[3]. Au-delà des recettes, le livre traitait également des techniques de cuisson, des ustensiles de cuisine, des fours, de la gestion de la maisonnée, des relations avec les domestiques, des menus pour les jours de fête, et de la nutrition. On y trouvait enfin quelques conseils pour économiser temps et argent[3].

Au cours de la période soviétique, le livre, écrit pour la classe moyenne et l'aristocratie, est condamné comme « bourgeois » et « décadent », principalement à cause de son ton aristocratique, et de la condescendance qu'il montre à l'égard des classes les plus défavorisées. Ainsi, le livre dit que

« les gardons frais n'ont guère de goût et ne sont pas très utiles ; c'est pourquoi on préfèrera n'en faire usage que pour nourrir les domestiques[4]. »

L'ouvrage tombe également en désuétude au XX^e siècle dans la mesure où il ne prend pas en compte l'équipement ménager moderne, tel que réfrigérateurs, cuisinières et fours électriques, etc.

Une autre raison pour la perte de faveur que connaît l'ouvrage pendant la période soviétique est lié à la pénurie qui règne dans l'URSS de l'après-guerre : au moment où les ménagères russes doivent subir des rationnements et faire la queue pour espérer se procurer la nourriture quotidienne, la notion même de livres de cuisine contenant des recettes élaborées apparaît comme un dérisoire anachronisme. Une recette pour le babka (une sorte de baba) indique par exemple qu'il faut utiliser de 60 à 70 œufs, ce que bien peu de gens peuvent alors se permettre. Mais, à mesure que le niveau de vie s'améliore, le besoin de livres de cuisine proposant des recettes élaborées se fait de nouveau sentir ; ainsi, en 1939, est publié Le Livre de la nourriture saine et savoureuse (ru) pour remplacer Cadeau aux jeunes maîtresses de maison par un livre de cuisine plus moderne.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « A Gift to Young Housewives » (voir la liste des auteurs).

• (en) Elena Molokhovets et Joyce Toomre, Classic Russian cooking : Elena Molokhovets' A gift to young housewives, Indiana University Press, 1998 (ISBN 978-0-253-21210-8, lire en ligne)

• (en) Mark Kurlansky, Salt : A World History, 2002, 174–175 p.

• (ru) « A Gift to Young Housewives » (consulté le 13 janvier 2010) : texte de Cadeau aux jeunes maîtresses de maison en russe