Cabaret Voltaire (groupe)

Le groupe est formé en 1974[1], ou 1973 selon les sources[2], et emprunte son nom au café dadaïste Cabaret Voltaire, situé à Zürich, en Suisse. Le groupe s'inspire non seulement du mouvement dadaïste[1], et de sa créativité instinctive, mais aussi de Brian Eno, et de son idéologie selon laquelle n'importe qui peut devenir musicien[3], sans forcément maîtriser un instrument, dans la foulée de l'apparition des premières machines, enregistreurs à bandes, et synthétiseurs. Le groupe fait ses premières armes avec une musique plutôt industrielle et distordue, composée dans l'ombre du grenier de Chris Watson, réaménagé en loft, et en antre de création. De duo, formé par Watson et Richard Kirk, il devient un trio, avec l'arrivée de Stephen Mallinder. Témoignage de cette période embryonnaire, la compilation "Attic Tapes, 1974-76" est sortie sur le label Industrial Records en 1978. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire, avec des modulateurs et des oscillateurs bon marché, de manière à transformer le son. Dans la somme de référence sur le post-punk, Rip it Up[4], écrite par le journaliste musical simon Reynolds, on apprend, à ce sujet, que le groupe "ne voulait laisser aucun son non traité", et que le trio sillonnait les rues de sheffield, tard dans la nuit, pour diffuser leurs sons et faire peur au quidam. Toujours en 1978, Cabaret Voltaire sort FAC-2 - A Factory Sample, qui est techniquement un double mini 33 tours. Il s'agit du premier disque sorti par le label Factory Records dont la pochette papier sous plastique transparent est signée Peter Saville. Cabaret Voltaire occupe une face (produite par Cabaret Voltaire), les autres groupes présents étant Joy Division, The Durutti Column et John Dowie.

En 1978, le groupe signe au label Rough Trade et commence à enregistrer des morceaux expérimentaux[1]. Le groupe publie son premier album studio, Mix-Up, en 1979, au label Rough Trade/Mute Records[5]. L'album est produit et enregistré aux studios Western Works entre juillet et août par Cabaret Voltaire[5]. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire sauf No Escape et Photophobia. Il fait participer Haydn Boyes-Weston à la batterie. L'EP Nag Nag Nag sort la même année chez Rough Trade/Celluloïd ; tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire et produits par Jeoff Travis et Mayo Thompson. Les photos de couverture du disque sont prises lors du concert du groupe au Gibus Club à Paris, en avril 1979, par Richard Waters.

En 1980, le groupe sort son premier album live, Live at the YMCA[6]. Sorti sur le label Rough Trade Records, cet album est produit et enregistré aux studios Western Works entre juillet et août 1979 par Cabaret Voltaire. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire sauf Here She Comes Now de Lou Reed et No Escape de Saxon, Reeder et Laurence. Ce live est enregistré par Scott Pearing sur un enregistreur cassette. La même année sort The Voice of America, leur deuxième album studio, chez Rough Trade, qui est produit et enregistré à Western Works, à Sheffield, entre mars et avril 1979 par Cabaret Voltaire. Il fait participer Haydn Boyes-Weston à la batterie. The Voice of America atteint la troisième place des charts britanniques indépendants[7]. Toujours en 1980, le groupe publie l'EP Three Mantras, produit et enregistré à Western Works, à Sheffield, en janvier 1980[8]. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire, et font participer John Clayton pour la batterie et de Jane pour un enregistrement du marché de Jérusalem.

Leur troisième album studio, Red Mecca, est publié en 1981, toujours chez Rough Trade/Mute[9]. Il est enregistré à Western Works, à Sheffield, en mai 1981[9], et reprend les codes des précédents, avec l'apport notable de cuivres et d'instruments à vent. Chris Watson quitte le groupe[1] à la fin de l'année 1981, et devient ingénieur-son pour la télévision et la radio. Il continue d'exercer ce métier depuis mais n'a pas abandonné sa carrière de musicien. Il publie encore des albums (le plus souvent sous son propre nom).

L'ère electrofunk marque la période durant laquelle le groupe mélange musique industrielle, synthpop et electrofunk. C'est la période la mieux renseignée et la plus connue du groupe. Sous forme de duo et accompagné en live par un batteur, Cabaret Voltaire connait pendant cette période un certain succès d'estime avec des albums comme Micro-Phonies ou The Covenant, The Sword and The Arm of the Lord.

Leur quatrième album studio, 2x45, est produit et enregistré à Western Works, à Sheffield, par Cabaret Voltaire et Phil Bush, et publié en mai 1982[10]. Cet album tient son nom de son format d'origine, c'est-à-dire deux EP 45 tours vinyles. C'est la dernière participation de Chris Watson à Cabaret Voltaire. C'est également un album de transition, le groove se fait plus présent et le côté funky du groupe commence peu-à-peu à apparaitre. 2x45 atteint la 98^e place des charts britanniques[7].

Sorti sur le label Some Bizzare Records, leur cinquième album, The Crackdown, est publié en 1983, et produit et enregistré à Western Works entre juillet et août 1982 par Cabaret Voltaire et Flood. Il est le premier album du groupe à distiller la dimension brute et industrielle dans des morceaux de nature plutôt électrofunk. The Crackdown atteint la 31^e place des charts britanniques[7]. Cet album est accompagné dans sa version vinyle 33 tours originale d'un EP maxi 45 tours nommé Doublevision.

L'album qui suit, intitulé Micro-Phonies, est publié en 1984 sur Virgin Records et Some Bizzare ; l'album est produit et enregistré à Western Works, à Sheffield, entre février et mars 1984 par Cabaret Voltaire et Flood. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire (Kirk et Mallinder). Dans cet album, Richard H. Kirk est à la guitare et aux claviers, Stephen W. Mallinder à la basse et au chant. Micro-Phonies atteint la 69^e des charts britanniques[7].

The Covenant, the Sword and the Arm of the Lord (1985 ; 57^e des charts britanniques[7]) sort aussi sur Virgin Records et Some Bizzare, et renoue avec le côté plus abrasif des toutes premières productions, tout en gardant le style des productions electro des deux prédécesseurs[11]. Pour l'album qui suit, intitulé Code, le groupe signe un contrat de distribution avec EMI/Parlophone en 1986[1], et le publie en 1987[12]. Il est produit et enregistré à Western Works, à Sheffield en 1987 par Cabaret Voltaire et Adrian Sherwood. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire (Kirk et Mallinder). Cet album marque une prise de parti vers l'electro plus dansante et beaucoup moins industrielle qu'auparavant.

C'est pendant cette période que Mallinder et Kirk sortent également des albums en solo. Citons l'album Pow Wow pour Mallinder (sorti en 1984) et un certain nombre d'album pour Kirk (Disposable Half Truths en 1981, High Time Friction en 1983, Black Jesus Voice et Ugly Spirit en 1986.

L'ère techno marque la période durant laquelle le groupe s'adapte au style dominant de la musique électronique de ce début de décennie 1990. Toujours sous la forme d'un duo, cinq albums et plusieurs EP sont publiés pendant cette période. Les sons de ces albums varient entre techno, house, tech house, bleep et IDM.

Sorti chez EMI/Parlophone en 1990, l'album Groovy, Laidback and Nasty[13] est produit et enregistré à Western Works/Sheffield ainsi qu'à Chicago en 1989, par Cabaret Voltaire, Marshall Jefferson, James Reynolds, Robert Gordon et Mark Brydon. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire (Kirk et Mallinder). Cet album marque l'entrée de Cabaret Voltaire dans la house music, le groupe s'incluant totalement et pour la première fois dans un mouvement musical qui lui est contemporain. La version CD comprend en piste bonus le morceau Rescue Me (City Lights).

Après la sortie de Groovy, Laidback and Nasty, le groupe parvient à attirer l'intérêt du label belge Les Disques du Crépuscule, auquel ils sortent l'album Body and Soul en 1991. Tous les titres sont composés par Cabaret Voltaire (Kirk et Mallinder). Cet album est largement influencé par la scène tech house et bleep très populaire dans les milieux de la musique électronique d'alors. C'est également le dernier album sur lequel figure au chant Stephen Mallinder. La version CD comprend en pistes bonus les morceaux Don't Walk Away, Alien Nation Funk et What Is Real (Dreamtime Mix).

Paraissent ensuite Plasticity, en 1992, et International Language, l'année suivante, dans une veine plus IDM et ambient techno, puis le double album The Conversation, en 1994, dans la lignée de ces derniers, mais dans une veine plus expérimentale.

Richard Kirk n'attend pas la fin de Cabaret Voltaire pour développer une impressionnante carrière solo et de side projects sous des pseudonymes très variés, les plus connus étant certainement Sweet Exorcist, Sandoz et les albums qu'il publie sous son propre nom. Il publie des albums de manière régulière jusqu'à la fin des années 2000.

Après la dissolution de Cabaret Voltaire en 1994, Stephen Mallinder met en pause sa carrière dans la musique. Il apparaît cependant sur quelques albums, jouant par exemple de la basse en 2003 pour le premier album de Shaun Ryder (chanteur des Happy Mondays), Amateur Night In The Big Top. En 2009, il rejoint Wrangler, groupe composé de Benge (ex-John Foxx and The Maths) et de Phil Winter.

Certains des albums abstract du groupe datant des années 1970 sont réédités en coffret trois disques sous le titre de Methodology ’74/’78, publié par Mute Records en 2002[2].

Après vingt ans d'absence, Cabaret Voltaire revient en 2014 lors du festival Berlin Atonal[14]. Le "groupe" ne se constitue désormais que du seul Richard H. Kirk, contrôlant les séquenceurs et jouant uniquement de nouveaux morceaux. Il a notamment joué le 24 mai 2015 à la Grande Halle de la Villette dans le cadre du festival Villette Sonique mais également au festival Positive Education de Saint-Etienne le 11 novembre 2016. Kirk continue de nourrir ses projets solos (il sort l'album Dasein sous son nom propre en 2017) tout en se servant de Cabaret Voltaire comme d'un alias live. Il a, entre 2014 et 2020, effectué une vingtaine de concerts dans différents pays d'Europe.

De son côté, Mallinder au sein de Wrangler sort en 2014 un album de musique électronique expérimentale (proche de l'ère industrielle de Cabaret Voltaire) nommé L.A Spark. Afin d'assurer la promotion de cet album, le groupe assure quelques rares concerts pendant lesquels sont interprétés au moins un morceau de Cabaret Voltaire (souvent Crackdown, Nag Nag Nag ou encore Sensoria).

En septembre 2016, Wrangler sort un deuxième album aux sonorités plus pop, White Glue.

En 2018, le groupe Wrangler se ligue avec le chanteur John Grant pour créer un nouveau groupe, Creep Show, dont Mallinder assume la position de chanteur aux côtés de Grant. Leur album Mr.Dynamite sort le 16 mars 2018 chez Bella Union (le label de l'ex Cocteau Twins Simon Raymonde).

L'année suivante, alors que Wrangler annonce la sortie d'un troisième album censé sortir en 2020 (titré A Situation), Stephen Mallinder sort à l'automne son premier album solo depuis Pow-Wow (1984), titré Um Dada, il sort chez Dais Records le 11 octobre 2019.

• Richard H. Kirk - guitare, chant (ou voix) (1974–1994, depuis 2014)

• Stephen W. Mallinder - chant (ou voix), basse (1974–1994)
• Christopher Richard Watson (Christopher Richard Watson) - claviers, chant (ou voix) (1974–1981)