COSMO-SkyMed de seconde génération

Le gouvernement italien diffère pour des raisons budgétaires le remplacement de sa constellation de satellites d'observation de la Terre radar COSMO-SkyMed lancés entre 2007 et 2010. Celle-ci est à l'époque est toujours opérationnelle mais la durée de vie théorique des satellites (5 ans) est dépassée[1]. Finalement en septembre 2015, faute de moyens financiers, l'Italie passe commande auprès de Thales Alenia Space (Italie) de seulement deux satellites (contre 4 pour la génération précédente) destinés à assurer leur relève et disposant de capacités améliorées.

Le lancement du premier satellite a été effectué depuis le Centre spatial guyanais de Kourou le 18 décembre 2019 par un lanceur Soyouz (en compagnie du satellite CHEOPS[1]) et le second est initialement planifié pour 2020 avec le lanceur léger européen Vega C[2]. Cependant, à la suite des retards de développement de ce lanceur, en partie causés par les deux échecs de Vega en 2019 et 2020 et la pandémie de Covid-19, l'ASI sélectionne le lanceur américain Falcon 9 pour ce second satellite[3]. Le tir a lieu avec succès le 31 janvier 2022 depuis le Centre spatial Kennedy[4], après quatre reports successifs causés par les mauvaises conditions météorologiques et la présence du paquebot Harmony of the Seas dans la zone d'exclusion[5] - [6].

En décembre 2020, le gouvernement italien commande deux satellites supplémentaires, qui doivent être construits par Thales Alenia Space, pour des lancements en 2024 et 2025[7].

Chacun des satellites est placé sur une orbite héliosynchrone. Les deux premiers satellites circulent sur la même plan orbital à l'altitude de 619 km avec une inclinaison orbitale de 97,86° et une période orbitale de 97,0 minutes. Déphasés de 180°, ils circulent sur une orbite de crépuscule (6 heures).

Les satellites CSG présentent des caractéristiques améliorées par rapport à la génération précédente. La durée de vie augmente grâce à une quantité d'ergols emportée plus importante. Elle est prévue pour 7 ans. La puissance électrique maximale passe de 14 kW à 18,6 kW pour alimenter une version plus puissante du radar à balayage électronique qui malgré la réduction de la taille de son antenne (7,5 m² contre 8 m²) permet une résolution spatiale plus importante en emportant 2 560 éléments contre 1 280 pour la génération précédente. La mémoire de masse passe de 300 à 1 530 gigabits[8].

Le segment sol est pris en charge par la société Telespazio.

En 2015, la Pologne décide d'acquérir des stations terriennes lui permettant d'accéder aux données fournies par les deux générations de satellite[10].

Côté français, dans le cadre de la poursuite de la coopération avec l'Italie dans le domaine de l'observation initiée par l'accord de Turin, il est développé une couche permettant l'interopérabilité (CIL) des segments sol des futurs satellites d’observation français (CSO) et italien (CSG). La conduite de ce programme CIL est confiée à l'organisation conjointe de coopération en matière d'armement (OCCAr) et la réalisation à un consortium rassemblant Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space (France) et Thales Alenia Space (Italie)[11].