Brigades d'Irlande

Dès juin 1943 le gouvernement belge en exil à Londres planifia une levée de 18 bataillons une fois la Belgique libérée, pour des garrison duties (surveillance de lignes de communication, d'aérodromes ou de dépôts militaires ou de camps de prisonniers) en soutien aux troupes combattantes britanniques et américaines.

En octobre 1944, l’enrôlement de volontaires pour 12 premiers bataillons de Fusiliers débuta. Après une rapide formation de 6 semaines, ces unités ne possédant qu’un armement individuel léger, furent affectées à différents British et US Army Corps.

A côté de la Brigade Piron (1ère Brigade d'Infanterie) existante et opérationnelle, le gouvernement décida la formation, entre janvier et juin 1945, de cinq nouvelles brigades d'infanterie de 4 000 hommes destinées à de futurs combats aux côtés des alliés.

Les installations militaires en Belgique étant principalement utilisées par les alliés, il fut décidé, avec l’accord des Britanniques, que ces nouvelles unités seraient entraînées en Irlande du Nord dans des camps autrefois utilisés par des unités américaines en attente du débarquement.

* Mixtes = volontaires + 700 miliciens classe 1941 appelés[1]

** Fusiliers = militaires venant des 1er, 2e et 3e Bataillons de Fusiliers + miliciens appelés

A partir de mars 1945 et après avoir reçu son ordre d’enrôlement ou de mobilisation, la recrue en habits civils était logée pendant 2 à 3 semaines chez l’habitant réquisitionné, en attente de son ordre de marche vers Ostende.

Une fois à Ostende les futurs militaires embarquaient pour Tilbury, Douvres ou Harwich, puis par train rejoignaient un port écossais d’où ils rembarquaient pour Belfast. De là un train et/ou des camions les acheminaient vers leurs camps respectifs.

Camp de cabanes Nissen en Ulster WWII)

Arrivés sur place, les recrues étaient logées par 20 à 22 hommes dans des cabanes Nissen et elles recevaient enfin leurs uniformes et équipement militaires.

Commençaient ensuite 20 semaines d’entraînement variable suivant l’affectation future du soldat (infanterie, armes lourdes, canonnier, transport, motocycliste, infirmerie, atelier de réparation).

Si le QG de la Brigade était situé en un lieu bien précis, les différentes unités de celle-ci étaient dispersées dans différents camps autour de ce lieu.

L’alimentation a particulièrement marqué les belges. Si la nourriture était fournie en quantité suffisante, la qualité était variable (porridge froid, odeur de la viande de mouton)[2]. Ils auraient aussi aimé avoir plus de pommes de terre.

Les contacts limités avec la population locale (barrière de langue et de culture) et le climat pluvieux rendirent ce séjour en Irlande assez pénible pour ces jeunes belges déracinés de la Belgique.

Après avoir complété leur formation, les Brigades attendirent leur ordre d’embarquement pour l’Asie. En juillet 1945 les hommes de la 5e Brigade reçurent 3 doses de vaccins en préparation de leur futur voyage.

Cette 5^e Brigade apprit le 2 août 1945 qu’elle allait partir pour la Birmanie[1] en appui des troupes anglaises y combattant. Mais la capitulation du Japon modifia toutes les prévisions.

Le retour des brigades de l’Ulster s’étala de début août 45 à fin janvier 1946. Elles furent envoyées en occupation en Allemagne jusqu'à leur réorganisation ou dissolution.

• Irlande du Nord 1945
• J'ai fait partie des brigades d'Irlande
• Brigades d'Irlande
• The Belgian Infantry Brigades trained in Northern Ireland 1945-1946
• The 2nd Infantry Brigade "Yser"
• The 3rd Infantry Brigade "Rumbeke"
• The 4th Infantry Brigade "Steenstraete"
• The 5th Infantry Brigade "Merckem"
• The 6th Infantry Brigade "Deynze"
• Belgian Army in Northern Ireland

• Fusilier Battalions
• The Fuselier Battalions and Brigades 1944-1946
• Rue des Brigades d'Irlande, rue de Jambes (en Région wallonne), qui est le siège de plusieurs administrations et cabinets ministériels wallons