Braconnage en Tanzanie

La Tanzanie comprend vingt-et-une aires protégées, dont quatorze parc nationaux, et son économie repose en partie sur sa riche biodiversité animale et sur le tourisme[1]. La chasse est essentiellement encadrée par le Wildlife Conservation Act (relatif aux réserves de chasse et zones humides), le National Parks Act (relatif aux parcs nationaux) et le Forest Resources Management and Conservation Act (FRMCA ; ce dernier concernant uniquement l'archipel de Zanzibar)[1]. Ces textes interdisent toute chasse sans autorisation préalable dans les aires protégées, des sanctions plus fortes étant prévues (jusqu'à dix ans d'emprisonnement) pour certaines espèces dont l'éléphant[1].

Les aires protégées de Tanzanie bénéficient de patrouilles menées par des gardes forestiers et rangers, mais les braconniers sont souvent lourdement armés et bien organisés ; les escarmouches mortelles — tant pour les fonctionnaires que pour les braconniers — sont ainsi courantes[17] - [2] - [18]. La justice est en outre critiquée pour sa faiblesse à l'égard des braconniers arrêtés[1]. Par ailleurs, l'allocation de permis de chasse exceptionnels ainsi que l'export illégal de l'ivoire vers l'Asie font l'objet de corruption au sein de l'État (des membres importants du parti au pouvoir Chama cha Mapinduzi y étaient impliqués en 2014 d'après The Economist), affaiblissant la lutte contre le braconnage[1] - [19] - [20].

En 2013, le ministre des Ressources naturelles et du Tourisme Khamis Kagasheki propose l'exécution sur le champ des braconniers arrêtés en flagrant délit, déclenchant la polémique[21]. Il est démis de ses fonctions en décembre 2013, ainsi que trois autres ministres, par le président Jakaya Kikwete, après une opération anti-braconnage. Celle-ci aurait abouti à des meurtres, viols, actes de tortures et exactions sur des civils par certains membres des forces participant à l'opération[22].

Le gouvernement tanzanien crée en novembre 2014, avec l'aide de l'ONG PAMS Foundation, une force spéciale chargée de lutter contre le braconnage qui réunit des fonctionnaires de différents services (polices, services de renseignement, armée, gardes forestiers, etc.) au sein de la National and Transnational Serious Crimes Investigation Unit (NTSCIU), une agence gouvernementale de lutte contre le terrorisme[2] - [23].

Le gouvernement tanzanien fait longtemps, et notamment en 2015, l'objet de vives critiques pour l'absence de réponse sérieuse apportée au braconnage[24]. Ainsi, confronté à l'importante chute du nombre d'éléphants, le ministre des Ressources naturelles et du Tourisme Lazaro Nyalandu formule courant 2015 l'hypothèse selon laquelle la raison pourrait en être une migration des animaux dans les pays voisins et indique que des investigations supplémentaires vont être menées — cette réaction suscite notamment l'agacement de l'Environmental Investigation Agency (en)[25].

En 2015, à la suite d'une vaste opération sous couverture, les autorités tanzaniennes arrêtent Yang Fenlan, une des principales contrebandières d'ivoire alimentant le trafic entre la Tanzanie et la Chine[26].

Diverses ONG — Save the Elephants, Environmental Investigation Agency, PAMS Foundation, Friedkin Conservation Fund, etc. — œuvrent en effet en Tanzanie pour la protection des espèces menacées, en particulier les éléphants, et notamment contre le braconnage. Parmi leurs actions figurent la formation des rangers des aires protégées, l'apport d'aide et de matériel aux patrouilles de ces derniers, la création de patrouilles, des actions de sensibilisation auprès des enfants et de la population et enfin le recensement des animaux[27].

En octobre 2016, le président John Magufuli apporte publiquement son soutien à la NTSCIU, précisant qu'elle doit s'attaquer à tous les coupables, indépendamment de leur position[28]. En août 2017, cette dernière a procédé au total à près de 900 arrestations de braconniers. L'un des cofondateurs de la PAMS Foundation (qui a apporté un important soutien à la NTSCIU), Wayne Lotter, est assassiné le 16 août 2017 à Dar es Salam alors qu'il circule en taxi, attirant l'attention des médias occidentaux sur la lutte contre le braconnage en Tanzanie[29] - [30] - [31].