Border collie

Le border collie est sélectionné à des fins pastorales depuis plus de deux siècles. On suppose que la race est issue de Pointer anglais et de Setter Gordon. La race est fixée en 1893 par l'étalon Hemp qui est considéré comme son ancêtre. Le border collie tire son nom de la région des Scottish Borders ou juste Borders (frontières) qui sépare l'Écosse de l'Angleterre, berceau de la race. Ce nom a été adopté dès 1915. Les premiers borders collies sont arrivés en France au début des années 1970[4].

Attitude type du border

Le border collie se distingue davantage par ses excellentes aptitudes de chien de berger que par sa morphologie.

En effet, le premier registre dans lequel étaient enregistrés les sujets afin de conserver leur généalogie (pédigrée) est la Société internationale des chiens de berger (en), un organisme toujours actif en Grande-Bretagne, qui fait fi de toute considération esthétique ou morphologique.

Une spécificité française exige, contrairement aux pays d'Europe, que les chiens enregistrés au Livre des origines français (LOF) se soumettent à un examen dit « de confirmation ». Cet examen vise à vérifier que le chien est conforme aux caractéristiques de sa race, et ainsi assurer la pérennité de celle-ci. La confirmation donne à la descendance du sujet la possibilité d'être à son tour inscrit dans le LOF.

Jusqu'en 2020, l'examen de confirmation du border collie était exclusivement réalisé par un juge du club de race (l'AFBC), et comportait un test d'aptitude à la conduite de troupeau. Le border collie était la seule race dont la confirmation avait été déléguée au club de race[5] par la Société centrale canine (SCC). Ceci avait pour but d'assurer la pérennité des aptitudes bergères de la race, les qualités du border collie étant, encore aujourd'hui, indispensables à de nombreux éleveurs et conducteurs de bétail.

Depuis 2020, la SCC a décidé de mettre un terme à cette situation exclusive au motif que, le cheptel ayant considérablement augmenté depuis son introduction en France, le border collie n'est plus exclusivement utilisé au troupeau. Beaucoup de ces chiens ne seront jamais mis en condition de travail et cela constitue, selon la SCC, un frein à leur enregistrement au LOF.

Malgré les réticences de l'AFBC, il a été mis en place un système à double confirmation. D'une part, la confirmation au troupeau, toujours réalisée par un juge « expert confirmateur » nommé par l'AFBC, et d'autre part, la confirmation sur morphologie, réalisée par un juge de la SCC. Désormais, le pédigrée français d'un chien mentionne si sa confirmation a été réalisée au troupeau ou en morphologie. C'est la naissance, en France, de deux lignées distinctes.

Dans les autres pays coexistent généralement plusieurs livres des origines, à l'image de la Grande-Bretagne, où le livre du Kennel Club (KC) répertorie les chiens d'exposition et de sport, et où le livre de la Société internationale des chiens de berger (en)(ISDS) enregistre les chiens de travail. Un chien inscrit à l'ISDS peut d'office obtenir un pédigrée KC. Par contre, un chien possédant un pédigrée KC doit prouver son aptitude au travail sur troupeau pour être enregistré à l'ISDS, « au titre du mérite ». Les chiens peuvent donc avoir un double pédigrée.

L'examen confirmation n'est toutefois pas l'assurance d'une reproduction saine et raisonnée. La race est, en effet, touchée par la dysplasie des hanches, ainsi que par des anomalies oculaires. Il est donc conseillé de tester les sujets destinés à la reproduction.

Border collie noir et blanc.

Robes : Les borders collies peuvent présenter différentes couleurs, notamment le noir, brun (de rouge à chocolat), sable (robes charbonnées), blond, lilas ou bleu. Toutes ces robes peuvent :

• Être accompagnées de marques feu plus ou moins intenses (joues, museau, au-dessus des yeux, jarrets). On dit alors que la robe est tricolore (tricolore noir, rouge tricolore, lilas tricolore, bleu tricolore etc...).
• Présenter des taches irrégulières où le pigment est dilué : ce sont les robes dites "merle" (bleu merle, rouge merle, sable merle etc...). Particularité : "bleu merle" correspond à une robe noire présentant des patches gris, "slate merle" est une robe bleue (noir dilué) comportant des patches gris pâle.
• Combiner des marques feu et merle (bleu merle tricolore, rouge merle tricolore etc...).
• Être assorties de mouchetures plus ou moins nombreuses et larges sur les plages de blanc. Dans ce cas, les mouchetures ont la couleur des zones pigmentées de la robe.

Les deux yeux peuvent être bleus unis ou vairons. Les chiens à robe merle peuvent avoir des yeux bleus particolores.

C'est un chien affectueux et proche de son maître. Il possède habituellement une vivacité d'esprit remarquable. C'est surtout un chien très actif, qui a besoin de se sentir utile et de pratiquer des activités stimulantes aussi bien mentalement que physiquement, de préférence en partenariat avec son maître. Il nécessite en général plus de stimulations que ses congénères canins.

La conduite de troupeau est l'activité qui lui convient le mieux, en lui permettant d'utiliser son instinct à bon escient. Il est, en effet, premier sur le podium des chiens les plus brillants d'après le livre The Intelligence of Dogs [6]de Stanley Coren. Malgré sa prédisposition pour la direction des troupeaux, la popularité du border collie en tant qu'animal de compagnie augmente au fil des années.

En qualité de chien de compagnie, il peut se satisfaire grâce à des activités sportives régulières et importantes. Cependant, son instinct peut se développer sur des objets de compensation (enfants, autres animaux, vélos, voitures etc...). Le manque de stimulations physique et/ou mentale entraîne fréquemment chez les borders collies des troubles du comportement (destructions, troubles obsessionnels compulsifs)[7]. À l'inverse, l'excès de jeux inappropriés peut également générer des comportements obsessionnels.

Souvent sensible, parfois même à l'excès, le border demande une éducation douce et juste.

Border collie en entraînement à l'obéissance.

Dans toutes les disciplines que l'on peut pratiquer avec un border collie, il convient de veiller à ne pas dépasser l'endurance de son chien : le côté volontaire peut conduire à l'épuisement total de l'animal, car il ne sait pas toujours s'arrêter : tant qu'il y a du travail, il y va.

Le « pouvoir de l'œil » d'un border collie sur des moutons.

L'activité de prédilection du border collie reste la conduite des troupeaux. Ardent travailleur, généralement docile, mais sachant prendre des initiatives, très complice avec son maître, il possède une grande force : celle du « pouvoir de l'œil ». On dirait qu'il hypnotise les animaux sur lesquels il doit veiller. De ce fait, il travaille de manière très précise, généralement en douceur, même s'il sait aussi s'imposer par les crocs, si nécessaire. C'est le chien le plus utilisé pour le travail agricole, et c'est également la race la plus représentée dans les concours sur les troupeaux.

En Grande-Bretagne, on l'emploie aussi dans différents secteurs : police, douane, assistance, recherche dans les décombres. Il est polyvalent. C'est également la race la plus représentée au niveau international en agility.

Border collie en agility.

Border collie au flyball.

• Agility

Grâce à sa rapidité, sa souplesse, son gabarit et sa capacité d'apprentissage, le border collie s'est taillé une large place dans les concours d'agility. Bien entraîné, il peut être un compétiteur redoutable. Mais il n'est pas à mettre entre toutes les mains : c'est un chien qui doit être éduqué en favorisant le calme, sans quoi il deviendra vite ingérable s'il est éduqué dans l'excitation.

• Flyball

Cette discipline qui demande motivation par le jeu, précision et vitesse est une discipline très appréciée des borders collies, qui peuvent déployer leur formidable accélération.

• Cani-cross et bike-jöring

Sa ténacité fait du border collie un chien parfaitement adapté à la course à pied et à la traction en VTT. Un travail régulier permet de développer ses capacités d'endurance et d'obtenir d'excellents résultats.

Border collie au frisbee.

• Obéissance / obéissance rythmée ou obé rythmée

Très docile, le border collie excelle dans ces deux disciplines basées avant tout sur l'obéissance et la reproduction de mouvements travaillés petit à petit, ainsi que sur la complicité avec le maître et sur le calme et l'écoute du chien. On le retrouve également très souvent sur les podiums de ces deux disciplines.

• Chien guide d'aveugle

Le border collie est de plus en plus reconnu comme un chien guide d'aveugle parce qu'il est volontaire, loyal, rapide, actif et qu'il a de bonnes facultés de concentration. Sa grande capacité d'apprentissage, sa souplesse et sa capacité à surveiller son maitre en font un excellent chien d'assistance. Il convient de privilégier pour cette activité des sujets présentant moins d'instinct ou des sujets plus calmes.

• Frisbee

Voici encore un sport dans lequel le border collie peut aussi s'épanouir, car il possède les principales qualités requises : le gabarit assez léger, la rapidité et la souplesse.

Le Border Collie a une espérance de vie moyenne de 12 ans à la naissance[8].

La race est sujette à plusieurs tares potentielles telles que des problèmes ophtalmiques, une dysplasie de la hanche, l’épilepsie, la mutation du gène MDR1.

Border collie chiots.

• Chaser : elle est « la chienne la plus intelligente du monde ». Elle détient le record selon le Guiness Book of World Records et est capable de comprendre plus de 1000 mots et phrases[11].

• Bandit, dans la série La Petite Maison dans la prairie
• Dagobert dans Le Club des cinq (série télévisée, 1978). Dans la série de livres, il n'a pas de pédigrée. Dagobert, d'après les illustrations des premières éditions, s'il est un bâtard, ressemble manifestement davantage à un braque qu'à un border collie.
• Ficelle et Rex, le couple de chiens de berger dans le film Babe, le cochon devenu berger (1996)