Body Worlds

• Première étape : une solution chimique, comme le formol (ou autres produits permettant la préservation), est injectée dans les artères afin de tuer toutes les bactéries et contrer la décompositions des tissus. Durée du processus : 3 et 4 heures.
• Ensuite, la dissection commence. La peau, la graisse et les tissus conjonctifs sont retirés afin de préparer la structure anatomique.
• Durée du processus : 500 à 1 000 heures (selon la complexité du spécimen).

Une fois la dissection achevée, le vrai travail de plastination débute. Dans un premier temps, l'eau et les graisses solubles sont dissoutes du corps grâce à un bain d'acétone froid qui attire les molécules d'eau puis d'acétone chaud pour dissoudre les graisses. L'acétone prend la place de l'eau dans les cellules du corps.

Cette troisième étape est la phase centrale de la plastination. Le spécimen est placé dans un bain hermétique de polymère liquide, comme du caoutchouc de silicone, du polyester ou une résine époxy. L'acétone bout à basse température et en s'évaporant il quitte les cellules et y attire le polymère liquide. Durée du processus : 2 à 5 semaines.

Une fois l’imprégnation terminée, le corps est toujours flexible et peut être positionné à souhait. Chaque structure anatomique est correctement alignée et fixée à l'aide de fils, d'aiguilles, de pinces et de blocs de mousse. Le positionnement nécessite de nombreuses connaissances anatomiques et un sens défini de l'esthétique. Durée du processus : plusieurs semaines voire plusieurs mois.

En janvier 2004, le journal allemand Der Spiegel accuse l'anatomiste d'être à la tête d'un commerce de macchabées et d'avoir acheté des corps de condamnés à mort chinois. Von Hagens répliqua qu'il ne connaissait pas l'origine des corps et renvoya sept cadavres contestés en Chine. Plus tard, cependant, l'éditeur du magazine a publié une lettre de cessation et de désistement, avec laquelle il s'est engagé à ne pas diffuser ces allégations.

Gunther von Hagens est aussi comparé à un dictateur de camp nazis par la presse et certaines personnes telles que le philosophe Pierre Le Coz, vice-président du Comité consultatif national d'éthique :

« Ce qui me trouble, sur le plan philosophique, c’est que la dernière fois qu’on a utilisé les corps de gens pour faire de l’argent, c’était dans les camps de concentration. Les nazis récupéraient des dents en or, des cheveux, etc. sur les dépouilles mortelles, pour faire de l’argent. On pensait que l’Allemagne en avait fini avec ses vieux démons mais le fait qu’elle ne sanctionne pas Von Hagens... J’aurais aimé une contestation d’ampleur, des mesures juridiques fortes »[6]

En Allemagne, l'Église catholique a demandé l'arrêt du commerce des corps, sans succès. De nombreux pays ont fait voter des lois afin d'interdire la vente illégale de corps et de parties de corps, à l'image du Sénat tchèque, qui a adopté une loi pour lutter contre le commerce illégal de tissus humains et à interdire « la publicité pour le don de cellules et de tissus humains contre de l'argent ou des avantages similaires » en juillet 2008.

Enfin, des experts du commerce international se sont opposés à la façon dont les corps sont importés, car leurs codes de catégorisation (en tant que « collections d'art ») n'exigent pas de timbres ou de certificats de décès des Centres de contrôle des maladies, tous deux obligatoires pour les cadavres médicaux. Dans la plupart des pays, les spécimens humains plastinés sont classés sous le code de classification douanière 97050000.48 dans des collections anatomiques. Ce code des douanes englobe les collections zoologiques, botaniques, minéralogiques ou anatomiques ou objets de ces collections.

L'exposition Body Worlds peut être dérangeante voire choquante. Elle provoque de vives réactions de la part d'une partie de la population et notamment de politiques, comme en France, en avril 2009, lorsqu'un juge français a statué, à propos de l'exposition Our Body qui exposait à Paris, que la présentation de cadavres à des fins lucratives était une « violation du respect qui leur était dû » car « le respect dû au corps humain ne cesse pas avec la mort »[6]. Il a de ce fait ordonné la fermeture de l'exposition sous 24 heures et une amende de 20 000 euros pour chaque jour où elle resterait ouverte. Il a enfin ordonné aux autorités de saisir les 17 corps exposés et tous les organes afin de leur donner une sépulture appropriée. Peu après, Gunther Von Hagens a publié un communiqué de presse niant tout lien entre l'exposition chinoise fermée et sa franchise Body Worlds[8]. Des expositions similaires avaient déjà été organisées avec succès à Lyon et à Marseille.

Dans le même esprit, le député François Lefort, condamne l'exposition de Gunther von Hagens qui a lieu à Genève fin 2017 :

« Faire du profit avec des corps humains, avec des parties de corps humains, est interdit tout simplement. Lorsque l’on commence à vendre des cadavres humains, on n’est pas loin d’accepter que c’est tout à fait normal de vendre des vivants également. Alors que l’on passe notre temps à renforcer les droits humains pour mettre fin à l’esclavage, à la traite des êtres humains, au trafic d’organes, c’est ça qui est en cause ». - François Lefort, député Les Verts, Canton de Genève[9]

Des groupes religieux tels que des représentants de l'Église catholique et des rabbins juifs, se sont opposés à l'exposition de corps et de restes humains. Ils affirmaient que cela était incompatible avec le respect dû au corps des défunts. C'est ce qu'a confirmé l'évêque de Manchester, le révérend Nigel McCullough, en 2007 lors de la venue de l'exposition dans sa ville : « le corps humain, fait à l'image de Dieu, devrait être respecté et non utilisé pour le profit ou le divertissement »[10]. Il a également mis en place un site web de campagne afin d'attaquer le musée qui permet l'entrée gratuite aux moins de 5 ans. Il avait également pour but d'affirmer que l'exposition Body Worlds pourrait entraîner une réduction du don d'organes et de corps à Manchester[10].

En 2009, Von Hagens a présenté une nouvelle œuvre lors de l'exposition de Berlin : un homme et une femme durant l'acte sexuel. L'anatomiste est alors accusé de profaner les corps, ce a quoi il répond que les donneurs étaient informés que leur corps servirait à la représentation de l'acte sexuel[11].

Dans une analyse éthique, Thomas Hibbs, professeur d'éthique et de culture à l'Université Baylor, compare l'exposition de Gunther von Hagens à de la pornographie, en réduisant le sujet à « la manipulation de parties du corps dépourvues de signification humaine ». Mais selon lui, Body Worlds est malheureusement parfaitement adapté à notre culture qui a une fascination morbide des corps[12].

Il existe six expositions permanentes de Body World :

• Decoded] à San José (États-Unis)
• Menschen Museum à Berlin (Allemagne)
• Plastinarium à Guben (Allemagne)
• The happiness project à Amsterdam[13] (Pays-Bas)
• Anatomy of Happinness à Heidelberg (Allemagne)
• RX à Tolendo (États-Unis)

• 1995 - Tokyo (Japon)
• 1997/1998 - 30 octobre au 1^er mars - Mannheim (Allemagne) : Körperwelten (Les Mondes des corps).
• 1999 - Bâle (Suisse).
• 1999 - 30 avril au 31 août - Vienne (Autriche)
• 1999/2000 - 14 septembre au 5 janvier - Basel (Suisse)
• 2000 - 12 février au 31 juillet - Cologne (Allemagne)
• 2000 / 2001 - 5 août au 28 janvier - Orbenhausen (?)
• 2001 - 10 février au 2 septembre - Berlin (Allemagne)
• 2003 - 11 mars au 19 mars - Stuttgart (Allemagne)
• 2003 - 22 février au 11 août - Munich (Allemagne)
• 2003/2004 - 30 août au 4 janvier - Hambourg (Allemagne)
• 2004 - 16 janvier au 13 juin - Francfort (Allemagne)
• 2008 - Lyon (France).
• 2008 - Mars (France).
• 2009 - Paris (France).
• 2009 - 10 janvier au 26 avril - Heidelberg (Allemagne)
• 2009 - 7 mai au 30 août - Berlin (Allemagne)
• 2009 - 6 juin au 13 septembre - Augsburg (Allemagne)
• 2009 / 2010 - 11 septembre au 28 février - Zurich (Suisse)
• 2009 / 2010 - 19 septembre au 21 mars- Cologne (Allemagne)
• 2010 - 5 février au 25 mai - Brême (Allemagne)
• 2010 - 26 mars au 29 août - Offenbach-sur-le-Main (Allemagne)
• 2010 - 4 juin au 29 août - Leipzig (Allemagne)
• 2010 - 11 juin au 17 décembre - Istanbul (Turquie)
• 2011 - 27 avril au 14 août - Berlin (Allemagne)
• 2012 - 26 août au 2 janvier - Basel (Suisse)
• 2012 - 29 juin au 30 septembre - Ludwigsburg (Allemagne)
• 2013 - 13 mars au 11 août - Vienne (Autriche)
• 2013 - 14 juin au 1^er septembre - Rostock (Allemagne)
• 2013 2014 - 30 août au 30 mars - Bochum (Allemagne)
• 2014 - 24 janvier au 4 mai - Dresde (Allemagne)
• 2014 - 10 avril au 31 mai et du 12 juin au 5 octobre - Munich (Allemagne)
• 2014 - 16 mai au 15 octobre - Hambourg (Allemagne)
• 2014 /2015 - 25 octobre au février - Nürnberg (Allemagne)
• 2015 - 20 février au 7 juin - Linz - (Autriche)
• 2015 - 2 juillet au 13 septembre - Saarbrücken (Allemagne)
• 2015 / 2016 - 18 juin au 5 février - Mainz (Allemagne)
• 2016 - 2 juin au 3 juillet - Ravensburg (Allemagne)
• 2016 / 2017 - 30 novembre - 20 mai - Stuttgart (Allemagne)
• 2017 - 2 juin au 10 septembre - Graz (Autriche)
• 2017 / 2018 - septembre à janvier - Genève (Suisse) : Body World : Le cycle de la vie[9].
• 2018 - 16 février au 13 mai - Regensburg (Allemagne)
• 2018 - 23 avril au 13 juin - Auckland (Australie) : Vital.
• 2018 - 9 mai au 2 septembre - Osnabrück (Allemagne) : The story of your heart.
• 2019 -17 mai au 25 aout 2019 - Freiburg (Allemagne) : Körperwelten

Gunther von Hagens travaille également sur des animaux :

• Richmond (États-Unis) : Animal inside out - ouverture en mai 2018

• 2010 - 19 mars au 20 juin - Neunkirchen (Allemagne)
• 2010 - 2 juillet au 1^er novembre - Mannheim (Allemagne)
• 2010 / 2011 - 17 novembre au 4 avril - Vienne (Autriche)
• 2011 / 2012 - 15 octobre au 15 mars - Francfort-sur-le-Main (Allemagne)
• 2012 / 2013 - 5 octobre au 13 janvier - Gossau (Suisse)
• 2014 - 19 juin au 18 septembre - Ludwigsburg (Allemagne)
• 2014 / 2015 - 7 novembre au 25 février - Bochum (Allemagne)
• 2016 - 16 janvier au 10 avril - Brunswick (Allemagne)
• 2018 - 11 juin au 23 septembre - Lisbonne (Portugal) : Animal inside out

• Gunther von Hagens
• Plastination

• (en) Site officiel
• Body worls des cadavres à vendre sur un site allemand - L'Obs - Sophie Caillat - 15 novembre 2010
• Body Worls à New York - newyorkcity.fr
• L'expo du grand frisson - Le Matin dimanche, Isabelle Falconnier, 17 septembre 2017